Họ cãi nhau, ta ngồi bên gõ mõ.

Hai người ngừng tranh cãi, đảo mắt nhìn ta rồi quát: "Cút ngay!"

Ta ra phố khất thực.

Mắt dán vào mấy chiếc bánh bao thịt nóng hổi, nước miếng ứa ra.

Bỗng có người đặt vài đồng xu lên quầy, m/ua hai cái bánh.

Bàn tay thon dài cầm bánh đưa cho ta.

Vội vàng giơ chiếc bát sứt mép hứng lấy: "A Di Đà Phật, thiện hữu thiện báo. Thí chủ ắt sẽ như nguyện."

"Biểu muội, là ta."

Giọng nói quen thuộc vang lên.

Ngẩng đầu nhìn, đúng là biểu ca bất lực của ta...

**12**

Dưới gốc liễu già, ta cùng biểu ca thở dài n/ão ruột.

Hắn than thân trách phận vì thành trò cười cho cả kinh thành.

Bảo rằng lúc ấy bị dồn vào đường cùng, đành bỏ luôn chiêu giả tạo.

Ta thở dài, chỉ muốn tu hành mà bị thiên hạ xem như kẻ t/âm th/ần.

Cả hai đồng thanh: "Cõi đời này... đi/ên thật rồi."

Ăn xong hai cái bánh, cầm bát rá/ch đi loanh quanh một vòng rồi về nhà.

Quản gia chạy ra nhìn chiếc bát trống không: "Tiểu thư, đồ khất thực đâu?"

Ta lần chuỗi hạt: "Hôm nay chưa gặp duyên lành."

Quản gia im lặng giây lát, vội chạy đi mách mẹ ta.

**13**

Bữa trưa hôm nay thịnh soạn dị thường.

Heo sữa quay, thịt kho tàu, gà luộc, giò heo, gan xào, bò lúc lắc, canh vịt tiềm...

Ta nuốt nước bọt ừng ực.

Nhưng trước mặt ta chỉ có không khí.

Mẹ bảo: "Thi Thi, muốn xuất gia thì phải tự khất thực. Không xin được đồ ăn, đói bụng cũng là tu hành."

Không cam lòng, ta tiếp tục lần chuỗi: "Tửu nhục xuyên trường quá..."

"Thôi đi! Phật môn lục căn thanh tịnh, đừng lý sự!"

"Vậy đồ chay cũng không có ư?"

"Nhà sư khác đâu được sung sướng như ngươi? Khất thực không xin được thì nhịn đói! Phật Tổ còn bị ngươi bỏ đói đến ch*t!"

Ta rút mõ ra, mặt lạnh như tiền gõ đều đều.

**14**

Huynh trưởng và tỷ tỷ cũng chẳng có gì ăn.

Mẹ quay sang huynh: "Đại Lang, ngươi cũng thôi đi. Đã quyết sống với đàn ông thì già không con cái nối dõi, gia sản bị người ta cư/ớp sạch. Tập nhịn đói từ giờ đi!"

Rồi bà nhìn tỷ tỷ: "Ngươi còn khổ hơn, vì là đàn bà."

Nói xong, mẹ ung dung ngồi ăn một mình.

Huynh và tỷ sai người hầu lấy thêm hai cái mõ.

Họ cũng gõ.

Thế là trên bàn ăn, mẹ ta đ/ộc chiến.

Ba chúng ta gõ mõ đồng thanh.

Bụng đói cồn cào, ta đành xách bát ra phố lần nữa.

**15**

Đến nhà ngoại khất thực.

Cữu mẫu nhìn bộ ni cô phục lại thở dài: "Phong thủy nhà này..."

Ta được cữu mẫu đãi một bữa no nê.

An ủi bà: "Cữu mẫu, biểu ca không cử được, bà đã mời lang y xem chưa?"

Bà gật đầu: "Xem rồi, bảo vô phương. Phòng lớn nhà ta tuyệt hậu rồi."

Ta một tay cầm chân giò gặm, tay kia gõ mõ.

Cữu mẫu vội ngăn: "Đừng gõ nữa, đủ phiền rồi!"

"Cha ngươi với mẹ ngươi vốn thân thiết. Tính nhận một trong ba đứa các ngươi làm con thừa tự. Ai ngờ..."

Tôi liếm mép, lại với lấy một cái chân giò nữa.

**16**

Ở nhà, phụ mẫu nhìn ba chúng tôi như nhìn kẻ th/ù.

Nam "tỷ phu" bên huynh trưởng bị phụ thân đuổi cổ.

Nữ "tỷ phu" bên tỷ tỷ cũng bị tống khứ.

Hai người giờ như x/á/c không h/ồn, tiều tụy thảm hại.

Mẹ lại dẫn chúng tôi đi xem mắt.

Ta vẫn mặc ni cô phục.

Thiên hạ nhìn bằng ánh mắt kỳ thị.

Vẫn có mấy kẻ không biết sống ch*t đến ngỏ lời cầu hôn.

Ta chỉ muốn độn thổ.

Lấy chồng kinh khủng lắm!

**17**

Mẹ chồng bắt lập quy củ, sáng tinh mơ đã phải đứng hầu.

Gạch nền còn mòn mấy viên.

Cơm ngon thì đừng mơ.

Hơi tí là bắt quỳ.

Phu quân có thể đ/á/nh vợ, không chỗ nào kêu c/ứu, chỉ còn cách uống th/uốc chuột hoặc nhảy giếng.

Lại phải đấu với tiểu thiếp.

Toàn chuyện có thật ở kinh thành.

Con gái lấy chồng như nước đổ lá khoai, bị b/ắt n/ạt cũng không ai bênh vực.

Phụ mẫu chỉ có một nam nhi.

Ta mà bị ứ/c hi*p, sau này đ/á/nh trả cũng không đủ sức.

Sợ quá!

**18**

Tỷ tỷ cũng run như cầy sấy.

Hai chị em từng dự cùng một yến tiệc, nghe đủ thảm án tương tự.

Than ôi!

Huynh trưởng cũng khiếp đảm.

Hắn bảo: "Thành hôn rồi, người ta sẽ thúc giọc công danh, ngày ngày bắt đọc sách hoặc giao du quyền thế."

Lại phải nghe hai bà vợ cả vợ lẽ cãi nhau.

Nạp thiếp vào là đấu đ/á, con cái có thể bị dìm ch*t, đàn ông có thể bị bỏ đ/ộc."

Chuyện thật như đếm:

Có nhà vợ cả thiếp th/ù gh/ét nhau, gi*t lẫn con của đối phương.

Hai đứa trẻ ch*t oan.

Vị phu nhân cuối cùng hóa đi/ên, ch/ém đ/ứt của quý nam nhân...

Tuyệt tự...

**19**

Huynh và tỷ không thể ở cùng người mình yêu.

Chỉ biết gõ mõ như ta.

Mẹ tuyên bố: "Hôm nay không chọn được, ta sẽ đính hôn cho các ngươi. Phụ mẫu chi mệnh, môi thỏa chi ngôn!"

Nhận ra mẹ nghiêm túc, ta lo sốt vó lôi hai cái mõ ra gõ liên hồi.

Huynh và tỷ chuồn mất.

Biểu ca tìm đến: "Biểu muội, sao không lấy ta?"

"Chẳng phải anh không được sao?"

"Em không muốn lấy chồng, còn quan tâm chuyện ấy?"

Ta vội đáp: "Đương nhiên là không!"

Biểu ca khuyên nhủ: "Ta bất lực, em không muốn lấy chồng. Cưới nhau xong, ta sẽ không ng/ược đ/ãi em. Đỡ bị thiên hạ chê cười, em cũng thoát cảnh bị m/ắng."

Nghĩ đến của hồi môn hậu hĩnh, ta hơi động lòng.

Biểu ca còn hứa sau hôn lễ sẽ không để ai quấy nhiễu ta.

Thế là ta gật đầu.

**20**

Cữu mẫu nghe tin hai đứa muốn thành thân, mừng rơi nước mắt.

Bà đã lên kế hoạch bồng mười đứa con trai để sau này có người phụng dưỡng.

Ta bình thản gõ mõ, nhìn đời bằng nửa con mắt.

Huynh trưởng chọn con gái quan nhỏ, dung mạo xinh đẹp, tính nết hiền lành. Mẹ ruột mất sớm, mẹ kế đ/ộc á/c, sống như rau muống đất cằn.

Hắn bảo: "Coi như làm việc thiện vậy."