"À, còn công việc tồi tàn của cô ở viện bảo tàng ấy," giọng bà Cố lạnh như băng, "chỉ cần một câu nói của tôi là cô mất việc ngay."

Từng lời bà nói tựa lưỡi d/ao tẩm đ/ộc, nhắm thẳng vào nơi đ/au nhất của tôi. Bà ta tưởng đã nắm được điểm yếu của tôi - một người phụ nữ không gia thế, không ng/uồn thu nhập, chỉ biết dựa dẫm vào chồng, ngoài nhượng bộ còn có lựa chọn nào khác?

Lâm Vy Vy đúng lúc cất giọng ngọt ngào đến mức có thể vắt ra nước: "Chị Tô Kỳ, chị nghe lời bác đi, sau này chúng ta vẫn là một nhà mà."

"Ngôn Chi chỉ nhất thời mê muội thôi, trong lòng anh ấy vẫn có chị."

"Nếu chị đồng ý... em có thể dẫn con đi, mãi mãi không xuất hiện trước mặt hai người."

Nước mắt cô ta lại lã chã rơi, bộ dạng thánh mẫu cam chịu tủi nh/ục vì đại cục. Nếu không tận mắt chứng kiến cô ta lăn lộn trên giường tôi với Cố Ngôn Chi, có lẽ tôi đã bị màn diễn xuất đỉnh cao này đ/á/nh lừa.

Nhìn ba người họ - kẻ đỏ mặt, người trắng mắt, kẻ giả nhân giả nghĩa hòa giải - quả là gia đình trời sinh. Tôi đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nói thêm lời nào với họ cũng chỉ phí hoài sinh mệnh.

"Nói xong chưa?" Tôi khẽ hỏi.

Cả ba người ngây người.

Tôi bước qua họ, đến cửa nhặt chiếc túi lên.

"Giấy ly hôn, nhờ luật sư gửi cho tôi càng sớm càng tốt."

"Nhà cửa tiền bạc, tôi không lấy một xu."

"Còn công việc của tôi," tôi quay lại nhìn gương mặt choáng váng của bà Cố, mỉm cười, "không phiền bà phải bận tâm."

"Tôi sẽ tự đệ đơn xin nghỉ."

Cánh cửa đóng sầm sau lưng, tiếng thét gi/ận dữ của bà Cố vang lên: "Phản rồi! Thật là phản thiên!"

"Ngôn Chi, con xem vợ con cưới về! Kéo cô ta lại đây ngay!"

Tôi không ngoảnh mặt, bước thẳng vào thang máy. Khi cửa thang khép lại, tôi thấy Cố Ngôn Chi đuổi theo, gương mặt lộ rõ vẻ gi/ận dữ, bối rối lẫn hoang mang.

Tôi bấm tầng hầm. Gió đêm lạnh buốt lùa vào mặt nhưng tâm trí lại tỉnh táo chưa từng có. Tôi rút chiếc điện thoại khác - thứ mà Cố Ngôn Chi và gia đình hắn không hề hay biết - gọi cho phụ thân.

"Vãn Vãn, về đến nhà rồi à?" Giọng trầm ấm vang lên.

Mắt tôi cay xè, bao tủi hờn dồn nén bỗng trào dâng. Nhưng tôi kìm lại: "Thưa cha, tối nay con không về."

"Con muốn về nhà cha ở vài ngày."

Phụ thân im lặng giây lát. "Được." Một chữ ngắn ngủi khiến lòng tôi bỗng bình yên. "Cha cho người đón con."

"Không cần ạ." Tôi hít sâu, cố giữ giọng bình thường. "Con tự gọi xe."

"Con có thứ cần đưa tận tay Vương bá."

**Chương 4**

Tôi không về thẳng nhà cha mà đến xưởng riêng - khuôn viên nhỏ yên tĩnh trong khu phố cổ, nơi tôi cất giữ cổ thư và nghiên c/ứu học thuật. Cố Ngôn Chi chỉ biết tôi có chỗ đọc sách, không hay trong ấy chứa gì.

Mở máy tính, tôi sắp xếp toàn bộ dữ liệu trong ổ cứng: bản gốc luận văn, bản scan bản thảo, phác thảo thiết kế, mô hình dữ liệu cùng hơn ba năm trao đổi email với giáo sư hướng dẫn. Tất cả được phân loại, mã hóa, sao lưu. Mỗi tập tin đều có dấu thời gian không thể làm giả.

Xong xuôi, trời đã hừng sáng. Tôi rửa mặt qua loa, thay bộ đồ mới, lái xe đến văn phòng Vương Huy Chi.

Văn phòng của Vương bá nằm trên tầng cao nhất Bảo tàng Quốc gia, view đẹp nhìn xuống nửa thành phố. Khi tôi đến, ông đang đeo kính lão xem xét tài liệu trên bàn lớn.

"Ngồi đi, tiểu cô nương." Ông chỉ chiếc ghế đối diện, trước mặt đã có sẵn tách trà long tỉnh bốc khói.

"Đưa thứ cần cho ta xem trước đi."

Tôi cắm USB vào máy ông, mở thư mục tên "Đỉnh núi treo". Vương bá im lặng xem, nét mặt bình thản nhưng ánh mắt ngày càng nghiêm trọng. Từ phần tóm tắt luận văn, phương pháp luận, đến từng chi tiết khảo chứng kết cấu và bản phục dựng - ông xem cực kỳ cẩn thận, khi phóng to, khi kéo chuột đối chiếu. Cả phòng chỉ vẳng tiếng lách cách chuột.

Sau nửa tiếng, ông mới ngẩng lên, tháo kính xoa thái dương: "Toàn bộ... là do cháu tự làm?"

"Vâng." Tôi gật đầu. "Từ chọn đề tài đến hoàn thiện, mất ba năm."

"Giáo sư hướng dẫn của cháu - Lý Thừa An - có thể làm chứng."

Vương bá thở dài ngả vào ghế: "Lão Lý năm ngoái từng nói với ta, hắn nhận được đệ tử quan môn thiên phú, đạt đột phá trong nghiên c/ứu cơ học kiến trúc cổ đại."

"Hắn bảo thành quả này đủ khiến giới kiến trúc chấn động."

"Lúc đó ta còn không tin, giờ xem ra hắn không nói quá."

Ông nhìn tôi, ánh mắt thoáng tiếc nuối: "Tiểu cô nương, sao lại để thằng nhóc đó..."

Ông không nói hết câu nhưng ý tứ đã rõ. Tôi cúi mắt, giọng trầm xuống: "Là cháu quá tin người ạ."

"Cháu tưởng hắn là người yêu, là tri kỷ thân thiết nhất."

"Mọi nghiên c/ứu cháu đều không phòng bị hắn."

"Cháu thậm chí... từng tự hào về hắn."

Đúng vậy, tự hào. Khi Cố Ngôn Chi lần đầu đưa bản phác thảo "ý tưởng" cho tôi xem, tôi đã vui sướng. Tôi ngỡ chúng tôi tâm đầu ý hợp, ngỡ hắn thực sự hiểu những cổ thư khô khan tôi nghiên c/ứu. Tôi vô tư chia sẻ mọi tư liệu, giúp hắn hoàn thiện chi tiết, xây dựng mô hình. Ngây thơ nghĩ đó là thành quả trí tuệ chung của vợ chồng.