Tôi ngượng ngùng gật đầu.

Vốn dĩ tôi là người u ám như thế.

Tiền bạc đặt trước mặt thì chẳng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng nếu là bài tập, tôi sẽ lẳng lặng hoàn thành hết.

Đó chính là sở thích giản dị của tôi.

Học tập.

**12**

Mùa thu oi bức trôi qua nhanh chóng.

Tháng Mười, trường tổ chức đêm hội Trung Thu.

Từ nhỏ, Hứa Viên đã học múa, năm nào cũng biểu diễn tiết mục.

Tôi hồi nhỏ cũng từng học piano ở lớp năng khiếu. Nhưng vì hoàn cảnh gia đình không theo con đường chuyên nghiệp được, sau lại thấy ảnh hưởng việc học nên bỏ dở.

Tôi lại vào phòng sách họp với bố mẹ.

Nắm ch/ặt vạt váy, tôi khẽ nói: "Tạ Diên Tri hỏi con có muốn biểu diễn piano cùng anh ấy không."

Mẹ liếc nhìn tôi, vẻ không tin vào khả năng của tôi: "Con biết đ/á/nh à?"

Tôi cúi đầu: "Biết chút ít."

Bà lạnh lùng: "Vậy đừng ra mặt làm trò cười."

"Chị con còn học hơn chục năm cơ."

Tôi bấm ch/ặt lòng bàn tay giữ bình tĩnh, tiếp tục trình bày: "Anh ấy nói không thích biểu diễn, nhưng nếu con muốn sẽ cùng đăng ký. Nếu anh ấy tham gia, phụ huynh sẽ nhận được thiệp mời. Khi xem chương trình, có lẽ bố mẹ sẽ ngồi cùng hàng với Tổng giám đốc Tạ."

Bố mẹ nhìn nhau, hiểu ý không cần nói ra.

"Vậy con đăng ký đi, bố mẹ sẽ đến xem."

Tôi ngượng nghịu nhìn xuống mũi giày: "Con không có váy dạ hội phù hợp."

Mẹ hỏi: "Vậy đặt may đi, con muốn kiểu nào?"

Bố nhíu mày suy nghĩ:

"Đặt thiết kế riêng. Thêm phụ kiện và trang điểm, một trăm triệu có đủ không?"

Tôi giả vờ kinh ngạc, rụt rè: "Nhiều quá ạ."

Vẻ mặt bố càng khó chịu.

Mẹ bực tức: "Sao nhỏ nhen thế? Để người ta nghĩ gia đình ta nghèo à? Tiền sẽ chuyển vào thẻ con ngay."

"Con cảm ơn mẹ."

Nén nụ cười, tôi quay lưng rời khỏi phòng.

Lên lầu, thấy Hứa Viên đang thử váy múa.

Từng lớp váy lấp lánh kim cương như khoác lên mình dải ngân hà.

Cô ta ngẩng cao cằm kiêu ngạo: "Váy năm con số, đẹp không?"

Tôi nịnh nọt đáp: "Đẹp lắm chị, em chẳng hiểu mấy hãng này."

Hứa Viên kh/inh bỉ: "Đồ nhà quê."

Tôi chuyển giọng: "Vậy chị giúp em tham khảo nhé? Bố mẹ bảo ngân sách trăm triệu, nên chọn hãng nào ạ?"

Nụ cười trên mặt cô ta tắt lịm. Tay siết ch/ặt khiến chiếc vương miện định đeo bị bẻ cong.

**13**

Ngân sách trăm triệu, tôi chưa tiêu hết một nửa.

Chuyên gia trang điểm là người mẹ Tạ Diên Tri hay dùng.

Trang sức cũng do bà ấy cho mượn.

Hậu trường, Tạ Diên Tri không rời mắt khỏi tôi.

Chuyên gia trang điểm xoay mặt anh lại than thở: "Thiếu gia đừng nhìn chằm chằm nữa được không?"

"Lỡ một cái nhìn thì sao?"

Tạ Diên Tri: "Thì sẽ thiếu một cái nhìn."

Chuyên gia: "..."

Tôi đợi đến lượt biểu diễn, lướt điện thoại.

Tạ Diên Tri chỉnh trang xong, đến tựa cằm lên vai tôi, giọng lười biếng: "Xem gì thế?"

Tôi nghiêm túc: "Chọn quà. Mẹ anh giúp em nhiều thế, phải đáp lễ chứ."

Thực ra tôi cũng thấy có lỗi vì lợi dụng anh, muốn đền đáp hết những gì có.

Anh ngập ngừng: "Kim găm năm mươi triệu à?"

"Mẹ tôi cấm nhận quà lớn từ bạn gái. Nhận thì phải đáp lễ gấp đôi."

"Em tặng đi."

"Tặng lại em căn nhà của tôi."

Tôi: "?"

Tôi đ/ấm nhẹ ng/ực anh: "Anh không đùa được à?"

Tạ Diên Tri cười: "Tóc vàng bọn tôi vốn ngang tàng mà."

Cuối cùng tôi không m/ua quà.

Anh nói thật sự có nhà, hoàn toàn có thể lấy sổ đỏ làm quà tặng lại.

...

Đến lúc lên sân khấu.

Tạ Diên Tri lại căng thẳng, lẩm bẩm: "Khác gì đám cưới đâu?"

Anh mặc vest, tôi diện váy dạ hội trắng.

Tôi vướng tay anh, nhìn xuống khán phòng.

Ánh đèn rọi xuống, nghĩ đến lời anh bỗng mặt đỏ bừng.

Chúng tôi ngồi vào ghế dài, bốn tay cùng lướt trên phím đàn.

Chỉ một ánh mắt, đã hiểu hết ý nhau.

Kết thúc màn trình diễn, tôi xuống sân khấu thấy bố mẹ bị vây giữa đám đông.

Cha mẹ Tạ Diên Tri đã về trước, chẳng nói được lời nào.

Người cậu trẻ tuổi của anh ở lại giao lưu, cười nói:

"Hai đứa trẻ đúng là xứng đôi."

Có người liều mình nói thêm:

"Vài năm nữa hai nhà thành thông gia nhé."

"Nhớ nâng đỡ bọn tôi đấy."

Bố mẹ tôi mủi lòng, vẻ mặt hãnh diện.

Tôi đứng xa nhìn, khẽ nhếch môi.

Tôi sẽ không đòi hỏi gì từ Tạ Diên Tri.

Cũng ngăn anh cho họ lợi ích.

Cho họ chút giá trị tinh thần là đủ tốt rồi.

**14**

Tiền tiêu vặt của tôi gấp mấy lần Hứa Viên.

Vì tôi đang hẹn hò với Tạ Diên Tri.

Tôi cần giao lưu tầng lớp cao hơn, cần đáp lễ anh.

Đều cần tiền cả.

Bố mẹ xem đây là khoản đầu tư.

Họ còn thuê mấy gia sư một kèm một cho tôi.

Hứa Viên không có dây m/áu mủ, nhận ra sự sao nhãng của bố mẹ, dễ dàng sụp đổ.

Cô ta bắt đầu giả bệ/nh.

Mẹ tôi xót con, ở nhà chăm hai ngày.

Nhưng bà còn việc riêng, chỉ hai hôm đã thấy Hứa Viên bệ/nh không đúng lúc, quay về công ty giao cho người giúp việc.

Tôi cũng thu hồi sự chú ý dành cho cô ta.

Tôi biết mình tạm thời thắng thế.

Yêu hay không không quan trọng, tôi đã có nhiều ng/uồn lực hơn.

Hứa Viên nghỉ ốm một tuần mới trở lại trường.

Buổi trưa, tôi cắm đầu làm bài.

Lận Chi kéo tay áo tôi: "Bài tập tao để sau!"

"Mày ơi, nhà mày sắp bị đ/á/nh cắp rồi!"

Tôi "vụt" đứng dậy, chợt nghĩ lại:

"Nhà tao chẳng bị tr/ộm từ lâu rồi sao?"

Lận Chi kéo tôi đến giảng đường hình bậc thang.

Tạ Diên Tri ngồi đó, Hứa Viên đứng trước mặt.

Giọng cô ta r/un r/ẩy đầy kích động: "Anh tưởng Hứa Doanh thật lòng thích anh sao?"

"Anh chỉ là công cụ để cô ta lấy lòng bố mẹ!"

"Tình hình nhà cô ta phức tạp thế nào, anh không biết sao?"

"Cô ta chỉ lợi dụng anh để ki/ếm tiền."

Tim tôi thắt lại.

Rèm cửa kéo kín, ánh sáng mờ ảo.

Tạ Diên Tri chống cằm, nửa mặt chìm trong bóng tối. Anh lạnh lùng liếc đồng hồ: "Cô làm tôi phí hai phút."

Hứa Viên nghẹn giọng:

"Cô ta luôn chê bai anh, bảo anh là du côn, nói anh vô tâm, tô vẽ anh thành kẻ bạc tình!"