Một Viên Kẹo Hoa Mơ

Năm lên tám tuổi, bà nội nằm thoi thóp trên giường bệ/nh, dặn dò hậu sự cùng tôi.

"Khi bà ch*t, cháu hãy b/án hết đồ đạc trong nhà, cầm tiền lên huyện tìm cô bà..."

Bà nội qu/a đ/ời, tôi ôm hai xâu tiền lớn lên huyện tìm cô bà. Tìm mãi, đến khi tiền cạn túi mới thấy tấm ván thiên của cô.

Đồng tiền cuối cùng m/ua hai xấp giấy vàng mã đ/ốt cho cô, mong bà phù hộ cho tôi no cơm ấm áo.

Rồi tôi bắt đầu ăn xin, hai ngày đói năm bữa.

Đói quá không chịu nổi, tôi tự b/án mình.

Mụ mối dạy dỗ một tháng, b/án tiếp vào nhà giàu làm nô tì.

Tiểu thư tôi hầu họ Trần, lớn hơn tôi hai tuổi, người mảnh mai yếu ớt, còn thấp bé hơn cả tôi.

Gió thoảng qua tôi cũng sợ nàng ngã.

Lương y đoán rằng tiểu thư mắc bệ/nh tim từ trong bụng mẹ, khó qua khỏi mười sáu tuổi.

Lại thêm phạm lỗi ở phủ chính kinh thành nên bị đưa về quê "dưỡng bệ/nh".

Bởi vậy, gia nhân thường kh/inh nhờn.

Tôi từng hầu bà nội trút hơi thở cuối, không nỡ thấy người nằm giường chịu ấm ức, lại thấy tiểu thư đáng thương nên hết lòng phụng sự, được điều đến giường nằm hầu hạ.

Một ngày, tiểu thư đột nhiên bảo tôi: "A Nghênh, khi ta ch*t, ngươi hãy thay ta sống nhé!"

**1**

Tiểu thư tên Trần Tĩnh Thư, là đích nữ của An Viễn Hầu phủ kinh thành.

Năm năm tuổi mất mẹ, phụ thân đưa thiếp ngoài vào cửa.

Trần Tĩnh Thư cắn thiếp kia một phát, cha nàng quát m/ắng nàng đ/ộc á/c, tống về trang viên tổ tông ở quê dạy dỗ.

Từ nhỏ thể trạng yếu ớt, Hầu phủ đã sớm bỏ rơi vị tiểu thư này.

Bên người chỉ còn một nhũ mẫu đi theo, thiếu cơm rá/ch áo, đến năm mười ba tuổi bệ/nh tình đã vô phương c/ứu chữa, sống ngày nào hay ngày ấy.

Mỗi lần uống th/uốc, tiểu thư đều nhăn mặt nhíu mày.

Nhìn dáng vẻ ấy, tôi nhớ bà nội năm xưa từng che chở mình, bèn dùng tiền lương dành dụm lâu ngày m/ua gói kẹo mạch nha giấu trong người.

Hễ nàng nhăn mặt là tôi đút viên kẹo.

Lâu dần, tiểu thư cho rằng tôi là người tốt.

"A Nghênh, ngươi có nhớ người nhà không?" Tiểu thư hỏi khi mê sảng.

Tôi thản nhiên đáp: "A Nghênh tự b/án mình vào phủ làm nô, nhà không còn ai."

"Ta thì có gia đình, nhưng họ đều mong ta ch*t, không bằng không có."

Trong mắt tiểu thư tràn ngập bất mãn: "Giá như ta khỏe mạnh như ngươi thì tốt, chỉ cần ta sống một ngày, bọn họ sẽ không yên ổn một ngày."

"Tiểu thư phúc hậu trời cho."

Nàng cười: "Thân thể ta ta tự biết, ngươi không cần an ủi."

Tiểu thư rất ngưỡng m/ộ tôi, ánh mắt luôn dõi theo tôi từ đông sang tây, từ trên xuống dưới.

Nhìn mãi, nàng nảy ra ý nghĩ đi/ên rồ.

"A Nghênh, sau khi ta ch*t, ngươi thay ta sống nhé?"

Ý nghĩ vừa nảy mầm như hạt giống thấm sâu vào đất, chốc lát mọc thành đại thụ.

"Hai ta tuổi tác chẳng chênh lệch, dung mạo cũng hao hao, chỉ cần học theo cử chỉ ngôn hành, lại nhờ Lưu m/a ma phụ trợ bên cạnh, nhất định không ai nhận ra."

Lưu m/a ma khóc nức nở: "Tiểu thư..."

Trần Tĩnh Thư: "Lưu m/a ma đừng can, ta đã quyết tâm rồi."

Tôi:...

Sao không hỏi ý kiến tôi?

Thôi được! Từ nô tì thành tiểu thư, tôi có gì phải từ chối.

**2**

Nửa năm sau đó, tiểu thư bỗng như hồi quang phản chiếu, tự tay dạy tôi cầm kỳ thi họa, nhân tình thế thái.

Nàng mệt ngủ đi, Lưu m/a ma tiếp tục dạy tôi bắt chước từng lời nói cử chỉ của tiểu thư.

Tôi vụng về nhớ không nổi, Lưu m/a ma quát m/ắng toan đ/á/nh, tiểu thư liền ngăn lại.

"Thôi đi! Ta rời kinh từ năm năm tuổi, ai còn nhớ ta thực ra thế nào? A Nghênh cứ là chính mình là tốt rồi."

Nửa năm sau, Trần Tĩnh Thư ôm nỗi h/ận vô biên qu/a đ/ời, tôi cùng Lưu m/a ma ch/ôn nàng nơi sườn núi Hạnh Lâm.

Cùng năm tháng tám, nhờ uy lực khi còn sống của tiểu thư, Hầu phủ kinh thành sai người đến đón.

Cách kinh chưa đầy hai trăm dặm, tôi bỗng "ốm nặng" một trận, khiến ba nhóm người Hầu phủ đến thúc giục, oán than đầy đường. Trên đường kéo dài ba tháng, cuối cùng trước khi đông tới cũng về tới Hầu phủ.

**3**

Hầu phủ chỉ phái vài tiểu nha hoán đón cửa, vừa xuống xe đã bắt tôi bước qua chậu lửa để trừ tà khí.

Lưu m/a ma đỡ tôi qua chậu lửa, không nhịn được lên tiếng:

"Hừ! Nào có quy củ nào bắt đích tiểu thư nhà mình bước qua chậu lửa khi về phủ, thật là đảo ngược càn khôn, truyền ra ngoài không sợ thiên hạ chê cười sao?"

Nha hoán áo xanh đáp trả: "Đây đều là an bài của phu nhân, đại tiểu thư nếu thấy phiền toái có thể không bước qua cửa này."

Vừa nhấc chân định vào cửa tôi bỗng dừng bước.

Nhìn lũ tiểu nha hoán coi thường người trước mắt, tôi khẽ cười:

"Lưu m/a ma, đi lấy ghế đến đây, ngồi xe lâu chân tê rồi."

"Dạ!"

Lưu m/a ma vui vẻ đi ngay.

Tôi vừa ngồi xuống trước cổng phụ Hầu phủ, hàng xóm láng giềng đã sai người đến dò la.

Lưu m/a ma ba phần uất ức, bảy phần khéo léo cao giọng phát tán tin tức Hầu phủ ngăn đích tiểu thư ngoài cổng.

Nha hoán áo xanh nãy giờ hoảng hốt:

"Đại tiểu thư, nô tài vụng miệng nói lỡ lời, xin ngài thứ lỗi. Nhiều người đang xem, ngài mau vào phủ đi ạ."

Tôi vuốt ve ống tay áo, bất động.

Có người xem mới tốt, ta không tin Trần Triệu thị dám để thiên hạ đồn đại mình gh/en gh/ét.

Năm xưa Khang thị - mẹ ruột Trần Tĩnh Thư mất chưa đầy hai tháng, Trần Như Hải đã đưa thiếp ngoại Triệu Liên cùng con riêng nhỏ hơn nàng hai tuổi vào phủ.

Trần Tĩnh Thư tức gi/ận cắn một phát vào Triệu Liên, còn nói sẽ vào kinh cáo trạng cho mẹ đã khuất.

Trần Như Hải sợ con gái ruột gây chuyện h/ủy ho/ại tiền đồ, lập tức tống nàng về quê dưỡng bệ/nh.

Thiếp ngoại vào cửa, đích nữ bị đưa về quê, Triệu thị đã thua lý một lần.

Nay ta vừa về kinh, không tin nàng dám để lời đồn lan truyền.

Hôm nay ta ngồi đây, Triệu thị không tự thân đến mời, thì cửa này ta quyết không vào!

**4**

Người xem càng lúc càng đông, Triệu thị vội vàng xuất hiện.

Bà ta vả một cái vào mặt nha hoán áo xanh, khiến nó lăn xuống bậc thềm:

"Đồ chó má! Việc nhỏ cũng không xong, bôi nhọ thanh danh ta, đợi về xem ta không l/ột da ngươi!"