Anh ta mắt lấm lét, hơi thở gấp gáp, vừa bước vào đã vội kéo rèm cửa.

Tôi nhấp ngụm rư/ợu vang đỏ.

"Khu này an ninh tốt lắm, anh đang tự hù dọa mình đấy."

Hơi thở anh dần đều trở lại, thở phào nhẹ nhõm.

"Nhà trường vẫn muốn bảo vệ tôi, nhưng dư luận đang quá phẫn nộ. Em là vợ tôi, chỉ cần em lên tiếng giải thích, mọi chuyện sẽ nhanh chóng lắng xuống."

Tôi không ngẩng đầu, lật sang trang sách mới.

Thấy tôi im lặng, giọng anh gấp gáp hơn.

"Em không hành động bây giờ chỉ có hại cho chính mình. Chuyện vô căn cứ này sẽ qua nhanh thôi, nhưng em khó tìm được người tài năng như anh đấy."

Tôi khẽ cười, chống cằm nhìn anh.

"Chuyện gì là vô căn cứ?"

Mặt anh tái mét, mắt nheo lại.

"Em biết rõ còn hỏi."

Tôi lắc đầu nhẹ.

"Đây không phải thái độ c/ầu x/in."

Anh run bần bật, khớp ngón tay kêu răng rắc.

Chuông điện thoại inh ỏi phá tan không khí tĩnh lặng. Anh liếc nhìn màn hình rồi ngước lên tôi.

Tôi thờ ơ: "Nghe đi."

Đầu dây bên kia vang lên tiếng Tạ Nhược Yên hét thất thanh:

"Thầy Ninh! Thầy đến ngay đi! Chú em bảo nếu thầy không đưa tiền, ổng sẽ livestream ngay cửa phòng bệ/nh của em!"

**12**

Ninh Nhất Phàm trở về lúc nửa đêm khi tôi đang ngủ say.

Mắt phải anh thâm tím, khóe miệng dính vệt m/áu đã khô.

Vẻ mặt phẫn nộ nhưng giọng nói ngập ngừng:

"Vợ... cho anh mượn ít tiền được không?"

Mấy năm chung sống, đây là lần đầu tiên anh động chạm chuyện tiền bạc với tôi.

Anh m/ua nhà, tôi lo của hồi môn.

Sinh hoạt không chia rõ từng xu nhưng luôn đóng góp ngang nhau.

Những món đồ ngọc ngà anh sưu tập, tôi chẳng bao giờ thắc mắc.

Nhưng đồng lương giảng viên sao đủ nuôi thú chơi xa xỉ ấy?

Tôi bực bội vì bị đ/á/nh thức, giọng lạnh lùng:

"Anh ngoại tình, còn muốn tôi dọn dẹp hậu quả? Anh đúng là mơ giữa ban ngày."

Môi anh run run, ánh mắt đóng băng:

"Tiềm lực của anh em không phải không thấy, bằng không đã chẳng kết hôn."

"Anh đảm bảo Tạ Nhược Yên chỉ là t/ai n/ạn. Sau này chúng ta vẫn sống như trước."

Tôi ngáp dài, quay người nằm nghiêng:

"Trong phòng sách anh còn mấy món đồ trưng bày, nhìn cũng đáng giá đấy."

Tiếng thở gấp của Ninh Nhất Phàm vang sau lưng.

Câu trả lời cuối cùng tôi nhận được là tiếng đ/ập cửa rầm rĩ.

*...*

Dư luận mạng không bùng n/ổ như dự tính.

Những món ngọc trong phòng sách cũng biến mất gần hết.

Tôi đến văn phòng Ninh Nhất Phàm lấy tập tài liệu, lái xe thẳng đến bệ/nh viện.

Lúc đầu Tạ Nhược Yên tưởng Ninh Nhất Phàm đến thăm, mặt mày hớn hở.

Thấy người bước vào là tôi, cô ta hoảng hốt thất thần.

Khi túi khí bung ra, những viên đ/á strass vỡ tan cào xước mặt cô.

Giờ đây những vết s/ẹo trên mặt cô trông thật kinh hãi.

Cô ta vội cúi đầu, giọng điệu hung hăng che đậy sự sợ hãi:

"Cô với thầy Ninh là vợ chồng, vụ t/ai n/ạn này cô cũng phải chịu trách nhiệm!"

Tôi chăm chú nhìn cô ta cho đến khi nét mặt bắt đầu hoang mang.

Tôi lấy tập tài liệu trong túi xách đưa cho cô:

"Có thể quy tội cho tôi hay không, cô tự hiểu. Nhưng Ninh Nhất Phàm bao lâu chưa đến thăm cô rồi?"

Ánh mắt cô ta chớp liên hồi, im lặng c/âm nín.

"Như thầy Thái mới là số đông, cô muốn làm Học thuật Đát Kỷ cũng chẳng dễ đâu."

Tôi đứng dậy, không ngoảnh lại.

Tạ Nhược Yên khản giọng hét theo:

"Tôi phải nghe lời cô vì sao?"

Không trả lời, tôi rời đi thẳng.

Xuống tầng hầm, tôi ngồi vào ghế phụ chiếc xe của Thẩm Quân.

**13**

Thẩm Quân vết thương nhẹ, giờ đã bình phục.

"Ninh Nhất Phàm đã đưa một khoản lớn cho nhà họ Tạ, đưa họ về quê rồi. Chắc họ không quay lại gây rối nữa."

Tôi tiếc nuối, giọng buồn bã:

"Thế à?"

Anh ta nở nụ cười rạng rỡ: "Tôi làm việc, cô cứ yên tâm."

Hồi đó Thẩm Quân cố tình cho tôi nghe được những lời của Ninh Nhất Phàm, lại còn làm đối tác của anh ta - như một lá bài thế thân.

Bằng không sau vụ t/ai n/ạn đó, làm sao dễ dàng bỏ qua được.

Giọng tôi bình thản:

"Muốn hợp tác với anh trai tôi, tôi có thể giới thiệu."

Anh ta lắc đầu: "Tôi muốn hợp tác với giáo sư Trát."

Tôi nhíu mày khó chịu, anh vội giải thích:

"Không có ý gì khác, đơn thuần chỉ là hợp tác."

"Thời sinh viên Ninh Nhất Phàm đã coi thường tất cả. Ng/uồn lực trong tay anh ta, chỉ cần chia chút ít cho người khác, thành tựu đã không dừng ở mức này."

Tôi bật cười khẽ:

"Vậy phiền anh bên cạnh nói giúp vài câu."

"Đương nhiên."

*...*

Khi Ninh Nhất Phàm hầm hầm về nhà, công ty chuyển nhà đang khiêng đồ ra ngoài.

Anh nhìn ngôi nhà trống trơn đến mức "vách liếp nứa vách tường bông", mặt mày kinh ngạc:

"Trát Văn Tâm! Em làm cái gì vậy?"

Tôi ngả người trên ghế bập bênh ban công tắm nắng, thật thảnh thơi.

Tiếc thay chiếc ghế này gắn cố định, để lại cho anh vậy.

Không mở mắt, giọng tôi dịu dàng:

"Nói to làm gì, cổ họng chưa khỏi hẳn mà."

Anh hắng giọng, nói gấp gáp:

"Trát Văn Việt sao dừng dữ liệu thí nghiệm của anh? Em có biết thí nghiệm này một khi đang chạy thì nửa năm không dừng được không?"

Tôi liếc nhìn anh, vẻ mặt khó hiểu:

"Không phải anh tự nhận mình thiên tài sao? Vậy chắc không cần tôi giúp cũng xong."

"Vả lại chúng ta sắp không còn là vợ chồng, anh dùng miễn phí thiết bị nhà tôi, không ổn chứ?"

Mắt anh trợn tròn, giọng the thé:

"Em muốn ly hôn?"

Tôi lấy tờ thỏa thuận ly hôn bên cạnh đưa cho anh:

"Ký đi, chúng ta chẳng có gì để chia."

Anh đi/ên tiết x/é nát tờ giấy:

"Đừng hòng! Dù em kiện, những việc anh làm cũng không đủ khiến tình cảm đổ vỡ."

Tôi đứng dậy, giọng ôn nhu:

"Vậy đợi khi anh c/ầu x/in ly hôn, điều kiện sẽ khác đấy."

*...*

Vào học kỳ mới, Ninh Nhất Phàm trở lại vị trí giảng viên.

Anh vật lộn tự mình hoàn thành thí nghiệm, xong xuôi dự án hợp tác với Thẩm Quân.

Thẩm Quân chuyển khoản thanh toán, lương nhóm nghiên c/ứu cũng được phát đủ.

Trên diễn đàn trường, mọi thông tin về anh đều bị khóa bình luận, sinh viên bị cảnh cáo.

Anh lại trở thành "thầy Ninh" điềm đạm lịch thiệp.

Càng gần ngày công bố danh sách đề cử, càng nhiều kẻ xu nịnh vây quanh. Anh cũng cảm thấy mọi thứ trong tầm kiểm soát.

Anh đến phòng thí nghiệm của tôi, giọng kẻ cả:

"Văn Tâm, đừng gi/ận nữa. Phòng thí nghiệm của anh em lâu không có thành tựu mới, không có anh thì sao tiếp tục? Phòng thí nghiệm thương mại cũng cần vận hành."

Tôi không ngẩng đầu:

"Anh lo cho phòng thí nghiệm của mình đi, không có dự án thì vận hành kiểu gì."

Mặt anh thoáng biến sắc, rồi bật cười.