Ba người chúng tôi dùng bữa cơm thân mật, bố mẹ nhìn tôi với ánh mắt mãn nguyện.

"Con đã nghĩ thông suốt là tốt rồi."

**7**

Ninh Nhất Phàm đứng đợi ở bến xe điện ngầm, lặng lẽ nép sau biển người qua lại.

Giữa dòng người tấp nập, tôi vẫn nhận ra bóng lưng quen thuộc của anh ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Giữa cái nóng oi ả của mùa hè, anh vẫn chỉn chu trong chiếc áo sơ mi trắng, chỉ khác là hai ống tay đã được xắn lên hai khoanh.

Bóng dáng anh in ngược ánh mặt trời, viền ngoài như được thêu chỉ vàng.

Tôi đứng nhìn rất lâu, đến khi anh quay lại phát hiện ra tôi, vội vã chạy đến.

"Vợ yêu."

Ngồi vào ghế phụ, tôi mới nhận ra anh phong trần hơn thường ngày.

Anh vuốt lại mấy sợi tóc rơi, nở nụ cười nhẹ nhàng:

"Vừa đưa sinh viên về trường xong, tranh thủ qua đón em ngay. Em đã giải thích với bố mẹ chưa?"

Tôi gật đầu, kéo tấm che nắng xuống rồi bất giác đơ người.

Trên gương chiếu hậu lưu lại vết ngón tay dính son hồng.

Màu đỏ rực rỡ ấy, tôi chưa từng dùng bao giờ.

Mùi nước hoa thoang thoảng trong xe bỗng rõ hơn.

Giữa không khí ngột ngạt, nó ngọt đến nghẹt thở.

Tôi bật chế độ lấy gió ngoài.

Thứ mùi ấy thật sự quá ngột ngạt.

Nhìn cảnh phố xá trôi qua cửa kính, tôi nhẹ nhàng hỏi:

"Lần này đi máy bay, bên khoa có thanh toán không?"

Ninh Nhất Phàm khẽ ngập ngừng, giọng nhỏ dần:

"À... không, nhưng đành chiều sinh viên vậy."

Anh liếc nhìn gương chiếu hậu, giọng trầm xuống:

"Văn Tâm... dạo này công ty anh trai em có dự án nào không?"

Tôi lấy khăn giấy lau sạch vết son trên gương, im lặng một lúc.

Hồi mới cưới, tôi từng định nhường cho anh vài dự án nhỏ, nhưng lúc ấy anh tỏ ra kh/inh thường.

Nhóm của anh bận rộn xin tài trợ, rõ ràng không có thời gian.

Sau khi được bình chọn Giáo sư trẻ xuất sắc, anh càng không thèm để ý.

Mà năm nay, nhóm anh m/ua sắm thiết bị lớn, nhìn đống hóa đơn chất đầy bàn, có lẽ mấy tháng nay họ đã vung tay quá trớn.

Liệu năm nay anh có đạt được danh hiệu Nhà khoa học trẻ xuất sắc không, vẫn còn là ẩn số.

Tôi cũng liếc nhìn anh qua gương chiếu hậu:

"Anh tự hỏi anh trai em đi."

...

Tối nay, Ninh Nhất Phàm có vẻ vội vã.

Như miệng núi lửa sắp bùng n/ổ.

Tôi nằm dưới anh, chỉ nghe tiếng thở gấp gáp.

Không đúng, cảm giác này không đúng.

Tôi úp mặt vào gối, nắm lấy bàn tay anh đặt bên hông:

"Anh ơi, gọi em đi."

Giọng anh trầm khàn, đầy d/ục v/ọng:

"Văn Tâm, Văn Tâm."

Tôi lắc đầu quầy quậy, giọng nằng nặc:

"Không phải, không phải thế này."

Thân hình phía trên tôi khựng lại.

"Vợ yêu."

Tôi toại nguyện, cảm nhận những nụ hôn rải rác sau gáy.

Lần này mới đúng.

**8**

Dạo này Ninh Nhất Phàm bận rộn hẳn.

Sau bữa tối không còn thói quen uống trà thưởng hương.

Thay vào đó là những cuộc điện thoại dài xin tài trợ dự án hợp tác.

Hôm tan làm, anh đột ngột tìm tôi, vẻ mặt áy náy:

"Tối nay anh phải đi ăn với Thẩm Quân."

Tôi gật đầu vô tư: "Em tự ra ngoài ăn cũng được."

Anh hào hứng nói thêm:

"Sau khi tốt nghiệp thạc sĩ, anh và cậu ta mất liên lạc, nhưng nghe nói dạo này cậu ấy công bố được bài báo S刊."

Tôi cười chỉnh lại cổ áo cho anh:

"Vậy hai người tối nay nói chuyện vui vẻ nhé."

Tối đó, đang đọc sách chuẩn bị uống chút rư/ợu rồi đi ngủ,

thì nút chai vừa mở ra đã nghe điện thoại reo.

"Cô Trát phải không? Tôi và Nhất Phàm uống chút rư/ợu, nếu tiện cô đến đón anh ấy nhé?"

Tôi nhìn chai rư/ợu vừa khui, hơi tiếc rẻ:

"Anh ấy say nhiều lắm sao?"

Thẩm Quân cười khẽ: "Hiện tại thì chưa, nhưng tôi nghĩ cô nên đến."

Họ hẹn ở nhà hàng Trung Hoa sang trọng, giá mỗi suất không hề rẻ.

Nơi tôi và Ninh Nhất Phàm từng hẹn hò lần đầu, anh nhìn thực đơn với ánh mắt ngập ngừng.

Nhà hàng ngập tràn cây xanh, bóng lá lấp ló.

Con đường quanh co dẫn vào khu vực yên tĩnh, bóng hai người in lên bình phong như c/ắt từ giấy đen.

Tiếng trò chuyện vọng ra rõ mồn một:

"Thầy Ninh, tôi thấy chị dâu tốt lắm, thầy nói vậy là cực đoan rồi."

Ninh Nhất Phàm khẽ chế nhạo: "Cậu hiểu cái gì chứ?"

Thẩm Quân im lặng chờ anh tiếp lời.

Ninh Nhất Phàm đã hơi say, giọng nói phiêu diêu:

"Lúc đó chọn Trát Văn Tâm, kỳ thực là đ/á/nh cược. Viện trưởng không thể đối xử tử tế với một giảng viên bình thường đến vậy, nếu tra không ra lai lịch thì ắt phải có hậu thuẫn lớn hơn."

Thẩm Quân ngập ngừng, giọng trầm đục:

"Năm trước thầy xin tài trợ làm thử nghiệm, nếu không có qu/an h/ệ nhà cô ấy, e rằng không thành."

Ninh Nhất Phàm khịt mũi đầy kh/inh bỉ:

"Rõ ràng là hai bên cùng có lợi, nhà họ cứ làm như ban ơn vậy."

"Trát Văn Tâm học thuật tầm thường, Trát Văn Việt lại không màng chuyện này, việc ng/uồn lực nghiêng về tôi, chẳng phải là đương nhiên sao?"

"Hơn nữa cậu vẫn đ/ộc thân đấy thôi. Tự mình phấn đấu bao năm, không có mấy thiết bị thử nghiệm đ/ộc quyền kia, cậu vẫn công bố được S刊 đó thôi?"

"Nên đời người chỉ là lựa chọn. Tôi rời cô ta, vẫn có thể thăng tiến bằng năng lực, nhưng cô ta mất tôi, mảng học thuật trong nhà sẽ đ/ứt gánh giữa đường."

Đằng sau bình phong đèn sáng rực.

Bóng Thẩm Quân quay về phía tôi.

Giọng anh đầy ẩn ý:

"Ồ, hóa ra là thế à."

Khi họ bước ra, tôi đang ngồi uống trà nhạt ở sảnh chính.

Ninh Nhất Phàm nhìn thấy tôi, hơi ngỡ ngàng:

"Sao em còn đặc biệt đến đây?"

Tôi chỉnh lại khăn choàng, giọng dịu dàng:

"Sợ anh bất tiện gọi xe, nên đến đón."

Anh đầy vẻ kiêu hãnh khoe khoang:

"Đây là bạn cùng phòng hồi thạc sĩ của anh, Thẩm Quân, hôm nay anh có nhắc với em rồi."

Tôi nhìn thẳng anh ta, mỉm cười đưa tay phải:

"Hân hạnh, hôm nay cảm ơn anh."

Thẩm Quân nắm lấy tay tôi: "Đâu có."

**9**

Tôi không gặp lại Tạ Nhược Yên trong giờ nghỉ trưa.

Một lần tình cờ gặp ở hành lang, cô ta thoáng né tránh rồi mới miễn cưỡng chào hỏi.

Chỉ có điều ba chữ "cô Trát" từ miệng cô ta nghe chỏi tai lạ lùng, đầy vẻ bất đắc dĩ.

Ninh Nhất Phàm cũng bắt đầu thay đổi.

Sau bữa tối không còn thưởng rư/ợu ngắm trăng.

Thay vào đó xem phim mới, chơi mấy trò điện tử thịnh hành.

Có lần tôi giúp anh mở bưu kiện mới.

Chiếc quần jeans rá/ch lỗ chỗ cùng áo hoodie lòe loẹt khiến tôi nhíu mày.

Anh đón lấy, cẩn thận gấp gọn:

"Muốn thử nghiệm vài thứ mới."

Rồi đưa tôi chiếc váy hoa sặc sỡ:

"Em cũng thử đi, mấy bộ vest công sở mãi không chán sao?"

Tay tôi vẫn cầm sách, không đón cũng chẳng nói gì.

Anh ngượng ngùng rút tay về:

"Thôi, anh biết em vốn không thích thay đổi."

Ninh Nhất Phàm quay lưng về phía thư phòng.

Vai anh rộng, cơ lưng săn chắc, mặc bộ pyjama lụa rất đẹp.

Tôi chợt cất tiếng:

"Lần đầu gặp anh, ở buổi gặp mặt giảng viên, hôm đó anh mặc chiếc áo sơ mi trắng."

"Thắt cà vạt màu trăng non, kiểu Windsor, đẹp lắm."

Anh đứng khựng lại, lặng im hồi lâu.