Hiện tại cô ta như tấm giẻ rá/ch, vắt vẻo trên người Tạ Nhược Yên.

Sinh viên ùa xuống lầu càng lúc càng đông, hai người họ nằm dọc nằm ngang giữa đám đông như cò lạc giữa bầy gà.

Cô gái trẻ có vẻ h/oảng s/ợ, mắt đỏ hoe sắp khóc.

Ninh Nhất Phàm lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng đặt nàng xuống đất.

"Thầy Tạp, thầy về rồi ạ! Em tưởng thầy bận, giữa buổi giảng mà còn chạy về nhận đồ."

Học trò tôi chạy thẳng đến bên cạnh, ánh mắt đầy lo lắng.

Lúc này Ninh Nhất Phàm mới nhận ra tôi đứng cách anh năm mét.

Đồng tử anh co rúm lại trong chớp mắt, lùi nửa bước xa khỏi Tạ Nhược Yên.

"Văn Tâm, em về lúc nào..."

Anh dừng lời nửa chừng.

Dù tôi bịt kín từ đầu đến chân, học trò vẫn nhận ra ngay.

Còn người chồng này của tôi... đúng là không thể chấp nhận được.

Tạ Nhược Yên liếc nhìn tôi, rồi lại nhìn Ninh Nhất Phàm, cúi đầu nhưng không giấu nổi nụ cười nơi khóe môi.

Khi tòa nhà thí nghiệm kiểm tra nguyên nhân báo động, Ninh Nhất Phàm theo tôi về văn phòng viện.

Tôi cởi áo blouse trắng vắt lên ghế, xem tiếp tin nhắn dở dang trên máy tính trước lúc đi.

Anh ngồi đối diện, đứng dậy đi vòng quanh phòng rồi lại về chỗ cũ, mãi sau mới lên tiếng:

"Lúc nãy trong văn phòng chỉ có em và cô ấy. Cô ấy đi giày cao gót bị trẹo chân nên em mới bế xuống lầu."

Tôi vẫn dán mắt vào màn hình, gật đầu:

"Ừ, em biết rồi."

Anh nghẹn lời, im lặng hồi lâu mới cất giọng khàn khàn:

"Văn Tâm, em đừng hiểu lầm."

Lần này tôi buông chuột, ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh với vẻ mặt nghi hoặc:

"Anh nghĩ em nên hiểu lầm điều gì?"

Ninh Nhất Phàm sững người, gượng gạo nở nụ cười:

"Không có, chẳng có gì cả."

**4**

Hôm sau, tôi cùng giáo viên khoa bên dẫn sinh viên đến thành phố B dự hội nghị học thuật.

Thầy Thái lớn tuổi hơn, dáng vẻ uy nghiêm.

Chỉ khi thầy rời khỏi chỗ ngồi, lũ sinh viên cuối xe mới xì xào:

"Hồi đó sao thầy Thái đuổi Tạ Nhược Yên vậy nhỉ?"

"Không rõ chi tiết, nhưng hôm đó cô ta vào phòng thầy, chưa bao lâu đã bị m/ắng cho một trận nước mắt ngắn dài..."

Tôi khẽ nhíu mày.

Chuyện này chưa nghe qua nhưng được giữ kín, hẳn là chuyện chẳng lành.

Tôi đeo tai nghe khử ồn, c/ắt đ/ứt những lời bàn tán sau lưng.

Ngày trở về là một buổi sáng.

Tôi bất chợt ghé tiệm cơm gia đình quen thuộc m/ua đồ mang về.

Xách thẳng đến văn phòng Ninh Nhất Phàm.

Anh đang cầm bàn là hơi nước xử lý bộ vest.

Phẳng phiu, đường may thẳng tắp.

Chẳng còn vẻ nhàu nhĩ đợt trước.

Tôi cười đặt hộp cơm xuống bàn:

"Áo trả lại rồi à?"

Ninh Nhất Phàm quay đầu, vẻ mặt rạng rỡ, vừa kéo ghế cho tôi vừa nói:

"Anh tự giặt được mà, nhưng cô ấy chạy khắp thành phố tìm tiệm giặt ủi cao cấp, đúng là trông như mới tinh."

Tôi lấy khăn ướt lau tay, nhận đôi đũa anh đưa, gắp miếng gà sốt cay.

Ninh Nhất Phàm múc canh cho tôi, miệng không ngừng bình phẩm:

"Tốn tiền vô ích thế, nhà cô ấy vốn không khá giả gì."

Gà vào miệng, tôi im lặng nhai.

Đầu bếp hôm nay tay nghề có vẻ kém, món ăn nhạt nhẽo vô vị.

Sự yên tĩnh bị tiếng gõ cửa phá vỡ.

Chưa được cho phép, cánh cửa đã bị đẩy mạnh.

Tạ Nhược Yên mặc chiếc váy liền thân, đôi giày cao gót quá mới khiến bước đi không vững.

Cô ta xoay cổ chân, ánh mắt hướng về Ninh Nhất Phàm đầy phấn khích.

Nhưng khi thấy tôi thì sững sờ.

Góc ngồi của tôi khuất sau ô cửa sổ.

Tôi cười buông đũa, giọng điệu ôn hòa:

"Có chuyện gì thế?"

Liếc nhìn đồng hồ treo tường.

12:32.

Thời gian nghỉ trưa không thể tranh cãi.

Tôi nhìn Ninh Nhất Phàm, giọng đùa cợt:

"Sao giờ thầy Ninh còn hẹn giờ làm việc buổi trưa thế?"

Ninh Nhất Phàm đang bóc tôm, xếp ngay ngắn bên cạnh hộp cơm của tôi:

"Làm gì có, đừng trêu anh."

Tạ Nhược Yên bối rối, giọng the thé như muỗi vo ve:

"Thì ra sư mẫu cũng ở đây ạ. Em mới vào nhóm, đọc tài liệu thầy Ninh gửi trong nhóm mà chưa hiểu hết, tranh thủ giờ nghỉ trưa đến hỏi. Không ngờ làm phiền hai thầy cô nghỉ ngơi."

Cô ta còn giơ tờ tài liệu in giấy lên.

Ninh Nhất Phàm bóc xong con tôm cuối cùng mới tháo găng tay.

Tôi thản nhiên ngắm bộ móng dài quá cỡ.

Chà, cuối tháng này phải đi làm nail rồi.

Tạ Nhược Yên càng lúng túng, đứng không vững, gót giày gõ lóc cóc trên sàn.

Sinh viên mới vào nhóm không hiểu tài liệu là chuyện thường, nên ban đầu đều được phân công đàn anh đàn chị hướng dẫn.

Hơn nữa công việc của giáo sư còn nhiều việc vặt hơn tưởng tượng.

Nếu sinh viên có ý tưởng hay hướng nghiên c/ứu thì đến thảo luận là đương nhiên.

Nhưng chỉ vì đọc không hiểu tài liệu thì đúng là cố tình gượng ép.

Ninh Nhất Phàm lúc này mới ngẩng lên nhìn Tạ Nhược Yên, cau mày nói giọng lạnh nhạt:

"Chỗ nào không hiểu highlight lại rồi gửi nhóm, buổi họp nhóm sau anh sẽ giải đáp."

Tạ Nhược Yên mặt mày hớn hở, liên tục gật đầu:

"Em sẽ nghiền ngẫm thật kỹ tài liệu này ạ."

Tôi ăn một con tôm sú.

Đúng mùa nên thịt chắc, ngọt tự nhiên.

Nhưng đồ mang về đã ng/uội, vị tanh thoảng nhẹ nơi cổ họng.

Ninh Nhất Phàm lại giảng thêm vài phần mềm nghiên c/ứu bắt buộc.

Anh nói một câu, cô ta đáp một tiếng.

Trước lúc rời đi, Ninh Nhất Phàm khẽ gọi cô ta lại:

"Phòng thí nghiệm có quy định trang phục, với lại chiếc váy này không hợp em, đừng mặc nữa."

Tấm gương toàn thân góc phòng phản chiếu vạt áo tôi.

Chiếc váy liền trắng dáng công sở.

Hôm phỏng vấn tuyển dụng tôi cũng mặc nó.

Tôi liếc nhìn Ninh Nhất Phàm đang thẫn thờ, lại nhìn đống hóa đơn thanh toán ngổn ngang trên bàn.

Ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, lẩm bẩm:

"Kết quả đ/á/nh giá dự án năm nay sắp công bố rồi nhỉ?"

**5**

Sắp đến kỳ nghỉ hè, hầu hết sinh viên đã về, chỉ còn nhóm làm nốt thí nghiệm.

Nhưng Tạ Nhược Yên xuất hiện ngày càng thường xuyên.

Lúc cô ta ôm laptop gõ cửa phòng Ninh Nhất Phàm, tôi đang chạy code.

Cô ta gật đầu với tôi rồi thẳng đến chiếc ghế bên cạnh anh.

Văn phòng Ninh Nhất Phàm ngăn nắp đến mức không một thứ thừa thãi.

Nhưng chiếc ghế này quá lạc lõng, chẳng hợp với bộ còn lại, như vừa bê từ phòng thí nghiệm sang.