Tôi dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa th/uốc, vòng tròn theo chiều kim đồng hồ.

"Em sẽ tránh xa anh, thật sự... không dám làm phiền anh nữa."

Tống Tri Niên quay đầu lại, nắm ch/ặt cổ tay tôi: "Tống An, giờ em đến tiếng 'anh' cũng không thèm gọi nữa hả?"

Tôi cúi mặt tránh ánh mắt anh, nhưng mọi biểu cảm đã lộ rõ trước mắt anh.

"Nghe nói Châu Lâm đến bệ/nh viện em mở văn phòng, hắn đã nói hết với em rồi phải không?"

Dù Châu Lâm không nói, thám tử tư của tôi sớm muộn cũng tra ra.

"Kể cả không có chuyện quá khứ, hôm nay em suýt nữa đã..."

"Ai bảo là do em?"

Tiếng động của chúng tôi thu hút lính c/ứu hỏa gần đó, họ đưa tờ biên bản x/á/c định trách nhiệm.

"Ai là người nấu nướng ở phòng 302? Ký tên đi, lần sau cẩn thận hơn."

"May là khu này sắp giải tỏa, không thì bồi thường đ/ứt ruột."

Tôi trố mắt nhìn Tống Tri Niên nhận lấy tờ giấy.

Anh vỗ mạnh vào lưng tôi: "Quay lại!"

Tôi ngơ ngác xoay người, cảm nhận hơi ấm áp khi anh dựa vào lưng tôi để ký tên.

Cuối cùng, anh còn nghiêm túc đóng dấu vân tay.

**16**

Các khách sạn gần đó đều kín phòng, chúng tôi đặt phòng giường đôi cuối cùng.

Tống Tri Niên bước ra trong chiếc áo sơ mi trắng, vạt áo lửng lơ che đôi chân thon.

Anh ném khăn tắm vào mặt tôi: "Ngẩn người làm gì? Không phải định bôi th/uốc cho anh sao?"

Mùi hương quen thuộc phả vào mặt, tôi nuốt khan, luồn tay dưới vạt áo.

Tống Tri Niên khẽ run rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Tống An, chuyện năm xưa, ngay cả bác Châu cũng chỉ biết một phần."

"Kẻ lái xe đ/âm bố mẹ anh... không phải cha mẹ ruột của em."

Hai ngón tay tôi dừng trên eo lưng anh, đơ người.

"Bố mẹ anh khi kinh doanh bị lừa ra nước ngoài, hành hạ đến thê thảm. Chính bác - cha em - đã liều mạng đưa họ về."

"Không lâu sau, nhà em bị trả th/ù, chỉ còn mình em sống sót. Lần đó chúng tôi đến trại trẻ mồ côi là để tìm em."

Tôi ch*t lặng, th/uốc mỡ tan chảy trên đầu ngón tay, dính nhớp.

"Rồi có kẻ phát hiện em được nhận nuôi, theo dõi chúng tôi. Chúng giả làm cha mẹ em đến gây sự, đòi tiền chỉ là cớ, mục đích thật là b/ắt c/óc em."

Tống Tri Niên quay lại nhìn thẳng mắt tôi: "Tống Niên, em không phải gánh nặng."

"Dù ai trong gia đình anh sống sót, cũng sẽ không bỏ rơi em. Đây là món n/ợ của chúng tôi."

Tôi chớp mắt, giọt nước mắt rơi không báo trước.

Một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ sau bao năm oan khuất.

Tống Tri Niên giơ tay hứng, nhưng giọt lệ đã vỡ tan trên vai anh.

"Em... em chưa từng nghe những chuyện này."

Anh né ánh mắt: "Anh mà không nói rõ, sợ em quên luôn tiếng 'anh', đúng là trời đất đảo đi/ên."

Tôi áp trán vào lưng anh, hơi thở đan xen.

Thì thầm: "Anh."

Ai ngờ Tống Tri Niên kéo vạt áo xuống, cảnh giác: "Hôm nay không được."

Không phải, em...

Ai đã biến anh thành thế này?

**17**

Hôm sau tôi xin nghỉ, cùng Tống Tri Niên về nhà.

Căn hộ tan hoang, nhất là nhà bếp không thể nhìn nổi.

Khu vực tôi thường nấu ăn ch/áy đen kịt, vài hạt dẻ vương vãi dưới sàn.

Tống Tri Niên cúi mông xếp những cuốn sách chưa ch/áy thành hàng.

Từ nhỏ anh đã thích đọc sách, đi nhặt đồng nát cũng hay lượm sách về.

Những cuốn tôi không đọc nổi, anh đọc cho nghe.

Phần lớn sách trong nhà đều là của anh.

"Anh đói muốn ch*t, định nướng hạt dẻ, ai ngờ nó phát n/ổ."

Tống Tri Niên phủi bụi, ho sặc sụa.

Anh giỏi mọi thứ, duy nhất nấu ăn thì... thảm họa.

Tôi bước lại, vô tình giẫm phải sợi xích đầu giường.

Tôi nhấc sợi xích lên: "Rốt cuộc nhà ch/áy thế nào?"

Lúc đó anh còn bị tôi trói mà.

Tống Tri Niên đứng thẳng, mặt đỏ bừng: "Thằng nhóc, anh có gì không làm được?"

Không nhắc thì tôi suýt quên mất.

Trong đồng nát, giấy không phải thứ đắt giá nhất.

Nồi niêu cũ, cửa có ổ khóa mới là hàng hiếm.

"Vậy sao anh không chạy?"

Lớp vải bọc xích đã ch/áy thành tro, chạm vào là tan.

Anh quay đi: "Mặc kệ anh, đây là nhà anh, anh chạy đi đâu?"

Nhưng rồi sửa lại: "Em ở đây, anh đi đâu? Không phải đã hứa không sống riêng sao?"

Tấm rèm xanh bị ch/áy xém bay phấp phới.

Tim tôi thắt lại, lóe lên suy nghĩ đi/ên rồ.

"Anh... không lẽ anh cũng thích em?"

**18**

Tống Tri Niên đã ba ngày không nghe máy.

Anh ngủ luôn ở công ty, không cho tôi đến thăm.

Tôi m/ua hạt dẻ nóng hổi, ngồi xổm dưới tòa nhà đợi anh.

Tống Tri Niên xoa gáy đi xuống nhận đồ, tôi đưa túi hạt dẻ cho anh.

"Vừa ra lò, ăn nóng đi anh."

Sau vụ ch/áy, camera trong nhà lộ hết.

Tống Tri Niên phát hiện cả camera trong bồn cầu, gi/ận dỗi đến giờ.

Ngón tay chạm nhẹ, tôi vội rụt lại.

Không dám làm phiền thêm, định quay đi thì anh gọi gi/ật lại.

"Lên phòng anh nghỉ tí, tiện thể massage vai."

Công ty vắng tanh, chỉ phòng Tống Tri Niên còn đèn.

Tôi co ro trong áo khoác, khi đóng cửa mới nhận ra toàn thân đã tê cóng.

Tống Tri Niên đẩy ly nước về phía tôi, ngồi vào ghế xoay đối diện.

Bệ/nh viện bận rộn, tôi ít đến công ty anh, càng hiếm khi thấy anh làm việc.

Anh mặc áo len cổ lọ, cùng tông màu xám sang trọng như người mẫu.

Tôi uống ngụm nước, hơi ấm dần lan khắp người.

Trời lạnh c/ắt da, tôi đợi anh hai tiếng dưới đó.

"Nhìn đủ chưa?"

Tống Tri Niên nhíu mày khó chịu, biểu cảm quen thuộc mỗi khi tôi khiến anh kiệt sức.

"Lại đây massage vai. Anh gọi em lên để ngồi chơi à?"

Anh lấy lại vẻ làm anh cả, khoảnh khắc ấy khiến tôi thấy lạ lẫm.