Mạnh Hạc Từ cầm chai rư/ợu lên, giọng điệu hài hước:

"Tiếc quá, chai rư/ợu ngon thế này chưa kịp khui đã phải vào bụng tôi rồi."

Uống cạn chai rư/ợu, anh nở nụ cười đúng mực.

"Tôi uống hết rồi, đủ thấy thành ý muôn phần. Nhưng xem ra Tổng Hướng không thật lòng hợp tác."

"Vậy thì đành chấp nhận, buôn không thành nhưng nghĩa vẫn còn. Chúc các vị thuận buồm xuôi gió, tôi xin phép."

Mạnh Hạc Từ nhặt áo khoác trên ghế đứng dậy, trước khi đi còn nói thêm:

"Dĩ nhiên, nếu vị nào khác muốn hợp tác, tôi luôn chào đón."

Tôi theo sau Mạnh Hạc Từ, kịp ngắm nhìn khuôn mặt biến sắc của Hướng Minh Lãng trước khi rời đi.

Thật sảng khoái.

Về đến khách sạn, hơi thở Mạnh Hạc Từ ngày càng gấp gáp, hai gò má đỏ bừng, gân xanh nổi lên khắp cổ và mu bàn tay.

"Anh làm sao thế?"

"Rư/ợu bia anh đâu kém đến vậy..."

Nghĩ đến khả năng kia, mặt tôi đen lại.

Hướng Minh Lãng, mày coi như ch*t với tao rồi.

Tôi thận trọng đề nghị:

"Hay là... anh đi tắm nước lạnh đi?"

Mạnh Hạc Từ ngoan ngoãn vào phòng tắm.

Mãi không thấy động tĩnh, gọi cũng chẳng đáp.

Hoảng hốt đạp tung cửa, tôi thấy anh gục bên bồn tắm, toàn thân đỏ ửng, bất động.

Chạy đến đỡ anh dậy, hai hàng m/áu mũi tuôn xối xả hiện ra trước mắt.

M/áu loang khắp nền nhà ướt nhẹp.

Một vệt lớn trông thật k/inh h/oàng.

Tim tôi đ/ập mạnh, Hướng Minh Lãng cho th/uốc gì mà dữ dội thế?

"Mạnh Hạc Từ, cố chịu thêm chút nữa, tôi đưa anh đến bệ/nh viện ngay."

Mạnh Hạc Từ gắng gượng kìm nén ánh mắt mê hoặc, giơ tay ngăn tôi.

Giọng anh khàn khàn, nũng nịu như trẻ con:

"Hạ Tư Niên, làm ơn... đừng đưa tôi đến viện..."

"Tôi không muốn người khác thấy mình thảm hại thế này."

Anh gắng ngẩng mặt nhìn thẳng tôi, giọng nài nỉ:

"Hạ Tư Niên..."

"Xin anh, chỉ cần ở lại bên tôi thôi."

7

Rốt cuộc tôi không thể mặc kệ Mạnh Hạc Từ.

Nên khi anh đang cố chịu đựng, tôi đã giúp anh.

Tôi nằm vật ra giường, tiếng sột soạt vừa dứt, Mạnh Hạc Từ trườn lên mép giường tự nhiên nằm xuống bên cạnh.

"Hạ Tư Niên..."

Đầu óc tôi vẫn trống rỗng, không đáp lời.

Mạnh Hạc Từ nghiêng người, chống tay lên gối nhìn tôi từ trên cao.

"Nếu anh đồng ý, tôi sẽ chịu trách nhiệm."

Khuôn mặt chúng tôi gần nhau đến mức chỉ cần hơi nghiêng là chạm vào nhau.

"Mạnh Hạc Từ, tôi thấy chúng ta hơi m/ập mờ rồi đấy."

"Vừa rồi tôi chỉ sợ anh gặp chuyện không rời được trách nhiệm, bất đắc dĩ mới giúp thôi."

Tôi lăn ra góc giường, giả vờ bình thản nhìn anh.

"Mạnh Hạc Từ, tôi thẳng."

Ánh mắt Mạnh Hạc Từ chớp lên, anh ngồi dậy đặt tay lên đầu gối.

"Tôi biết."

Giọng anh nửa đùa nửa thật.

"Hạ Tư Niên, anh không thể cong lại sao?"

Vô số dấu chấm hỏi hiện lên trên đầu tôi.

"Gì chứ? Chuyện này đâu đơn giản như anh nói?"

"Tôi thẳng bao nhiêu năm, sao có thể muốn cong là cong ngay được?"

Mắt Mạnh Hạc Từ bừng sáng hy vọng:

"Vậy là anh có thể cong, chỉ cần thêm thời gian phải không?"

Dấu chấm hỏi biến thành chấm than.

"Khả năng bẻ cong ngữ nghĩa của anh sao mà đi/ên cuồ/ng thế!?"

Mạnh Hạc Từ cúi mắt im lặng.

Tôi cũng khôn khéo ngậm miệng.

Một lúc sau, anh phá vỡ im lặng, đôi mắt đào hoa "nhìn chó cũng đắm đuối" chằm chằm vào tôi:

"Hạ Tư Niên, tôi có thể theo đuổi anh không?"

8

Sự chân thành của Mạnh Hạc Từ đến quá đột ngột.

Mấy lần tôi mở miệng lại không biết nói gì.

Vừa không muốn qua loa với anh, vừa không muốn trái với bản năng "dị tính hấp dẫn" vẫn theo đuổi bấy lâu.

Suy nghĩ nghiêm túc hồi lâu, tôi lắc đầu.

"Mạnh Hạc Từ, anh thích đồng tính tôi hiểu và tôn trọng."

"Nhưng nếu chỉ vì tối nay... chuyện ngoài ý muốn này, anh lại lấy cớ chịu trách nhiệm buộc mình vào tôi, thế không công bằng với anh, cũng chẳng phải với tôi."

Lời nói của Mạnh Hạc Từ quá đỗi đột ngột.

Sống chung ba năm, qu/an h/ệ chúng tôi thậm chí chưa đủ thân để đùa bảo anh gọi tôi một tiếng bố.

Huống chi tôi còn chưa tiêu hóa nổi chuyện Mạnh Hạc Từ - người trong mắt thiên hạ là thanh tịnh tự trọng - lại là gay.

Thế mà đã bị anh hỏi có thể theo đuổi không.

Khoảng cách quá lớn, tim tôi thật sự chịu không nổi.

Tôi hoàn toàn không thể ghép hình ảnh Mạnh Hạc Từ hai ngày qua với con người lạnh lùng tiết chế trong ký ức.

Quá khác biệt.

Tâm trí còn chưa định thần, Mạnh Hạc Từ đột nhiên dịch lại gần, nắm tay tôi:

"Không phải vì chuyện hôm nay."

Anh nhắm mắt hít sâu, gắng ổn định tinh thần.

"Từ ngày anh đưa thẻ sinh viên cho tôi, tôi đã thích anh rồi."

Như sợ xúc phạm tôi, anh buông tay, ánh mắt không chút ngại ngùng.

"Tôi cũng không phải tự nhiên mà cong."

Hai câu nói của Mạnh Hạc Từ tựa sét đ/á/nh ngang trời.

Khiến tôi ch/áy đen cả người.

Anh lại tưởng tôi không nghe rõ, nghiêm túc nhắc lại:

"Hạ Tư Niên, tôi vì thích anh mới tự nguyện cong đó."

9

Tôi không đủ can đảm đối diện tình cảm của Mạnh Hạc Từ, vội vã xách hành lý chuồn mất.

Bỏ lại đống hỗn độn hợp đồng đổ bể cho anh, trốn về nhà bà ngoại ở quê, tắt máy mất tích trọn gói.

Nhưng càng cố gạt bỏ tạp niệm, đầu óc trống rỗng, hình ảnh khuôn mặt hoàn hảo không tì vết của Mạnh Hạc Từ lại càng hiện lên.

Tôi bật dậy vỗ trán.

Ch*t ti/ệt, mình bị ám ảnh rồi.

Sao chỉ nghĩ thôi mà đã dùng từ ngữ đẹp đẽ thế cho anh?

Tôi tưởng tượng một nhân vật nhỏ, đ/á bay Mạnh Hạc Từ khỏi đầu.

Một lúc sau, lại vô thức nhớ lại từng chút một những ngày tháng cùng anh gây dựng sự nghiệp.

Thật ra ba năm thành lập công ty không hề suôn sẻ, chúng tôi trải qua vô cùng khốn khó, lúc khổ nhất, trong túi không bốc nổi một xu.

Buồn cười thay, giữa thời đại này mà vẫn có cảnh không tiền ăn cơm, bụng đói cồn cào.

Khóe miệng tôi nhếch lên.

Nhưng dù có cùng cực thế nào, Mạnh Hạc Từ luôn tràn đầy nhiệt huyết, khiến cả kẻ lười biếng như tôi cũng bị cuốn theo.