Tôi ấp úng: "Không có gì, đồ, đồ uống thôi."

Diễn Thanh không để ý, tập trung vào đường đi.

28.

Lần này trở về, trợ lý nhìn tôi bằng ánh mắt khác hẳn.

Từ cách nhìn một thằng nhóc quèn thành... phu nhân?

Ái Mễ vẫn như cũ gh/ét tôi, nhưng không dám thể hiện quá rõ.

Ít nhất là trước mặt Diễn Thanh.

Trước những thay đổi nhỏ nhặt này, tôi đều chọn cách làm ngơ.

Cho đến khi Diễn Thanh trả lại điện thoại, đặc biệt nhấn mạnh tôi có thể tự do ra ngoài.

Tôi chợt gi/ật mình nhận ra: Toang rồi!

Diễn Thanh dẫn tôi vào thư phòng: "Ứng Ứng Thịt Tươi anh đã nhờ người cải tạo xong, vốn định đưa em đi xem nhưng hôm nay là gia yến nhà họ Diễn..."

Mắt tôi sáng rỡ: "Em tự đi xem được mà, cảm ơn tiểu thiếu gia."

Lời Diễn Thanh bị c/ắt ngang nhưng hắn không gi/ận, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

Hồi lâu sau mới nói: "Nếu anh nói..."

Không, xin đừng nói ra.

Từ lòng bàn chân dâng lên bất an, tôi vô thức muốn chạy khỏi nơi này.

"Anh muốn em cùng dự gia yến thì sao?"

Nhìn thử thách thoáng ẩn thoáng hiện trong mắt hắn, lòng tôi thắt lại nhưng miệng vội đáp: "Tiểu thiếu gia đừng đùa, thân phận em chẳng đỡ được bên nào, đến nhà họ Diễn chỉ chuốc đò/n mắ/ng ch/ửi thôi. Em vẫn đi xem Ứng Ứng Thịt Tươi vậy."

Diễn Thanh cúi mắt: "Giang Ứng."

Tôi cúi đầu nhìn mũi giày.

"Anh không thích em quá thông minh, khiến anh luôn cảm giác bị tính toán."

"Nhưng lúc này, anh lại ước em khôn ngoan hơn chút."

Tôi cúi đầu sâu hơn.

Không biết bao lâu sau, Diễn Thanh chậm rãi: "Cẩn thận đấy, anh sẽ cho Ái Mễ đi cùng."

Tôi cười gượng gạo: "Cảm ơn tiểu thiếu gia."

29.

Ứng Ứng Thịt Tươi nằm trong ngõ hẻm quanh co ở vùng quê, rất khó tìm.

Diễn Thanh từng định đổi địa điểm nhưng đành bỏ ý định vì tôi phản đối kịch liệt.

Tôi mất hai phút để tiêu hóa sự thật: Cửa hàng chưa đầy 10m² đã biến thành chợ tươi sang trọng ba tầng.

"Tiểu thiếu gia đúng là... tiền nhiều như rác."

"Ừm," Ái Mễ khịt mũi, "Thiếu gia vì cái cửa hàng tồi tàn của cô mà m/ua hết nhà xung quanh. Mấy người kia như chưa thấy tiền bao giờ, đều ch/ém giá cao, giá đất trung tâm còn rẻ hơn cái làng quèn này."

Tôi cười đắng.

Cứ thế này, ân tình sẽ chất chồng khó trả.

29.

Bên trong đầy đủ tiện nghi, chỉ cần nhập hàng là mở cửa ngay.

Tham quan xong, Ái Mễ giục về.

Tôi lắc đầu: "Không gấp, hôm nay đúng phiên chợ. Đi, em dẫn chị xem chợ quê."

Ái Mễ định từ chối.

Nhưng không chống được sự nài nỉ, đành nhăn nhó đi theo.

Vừa đến chợ, Ái Mễ đã hối h/ận.

Chợ quê.

Chen chúc.

Ai đó hét lên:

"Trứng rẻ bèo, một ngàn ba quả!"

Những cụ già chống gậy đi không vững bỗng chạy nhanh như vận động viên Olympic.

Trong dòng người cuồn cuộn.

Tôi và Ái Mễ dễ dàng bị lạc.

Lẩn khỏi tầm mắt cô ta, tôi quen thuộc lần vào hẻm nhỏ, đi vài bước thì thấy một người đứng đó.

Tống Văn Bân cầm hai quả trứng: "Chỉ có cậu nghĩ ra chiêu bẩn này. Giá nhập một ngàn hai quả, b/án một ngàn ba, lỗ vốn ch*t đi được."

Tôi cười: "Bảo mẹ tôi thanh toán là được."

"Thêm một số không được không?"

"Thêm hai."

"Chốt."

Tán gẫu xong, Tống Văn Bân liếc quanh rồi hạ giọng: "Có tin tức Giang Hoài Chu chưa?"

Tôi lắc đầu: "Chưa, sau vụ n/ổ đó, Giang Tranh đã sa lưới."

Tống Văn Bân nhíu mày: "Diễn Thanh không nghi ngờ cậu?"

Tôi cười khổ: "Hắn luôn không tin tôi, nhưng dạo này... Dù sao tôi phải thoát thân sớm."

Tống Văn Bân gật đầu: "Phu nhân chuẩn bị gần xong, cổ phần doanh nghiệp sạch của Giang gia hầu hết trong tay bà, biến số duy nhất chỉ có thể là..."

Giang Hoài Chu.

Rốt cuộc ngươi trốn ở đâu?

Tống Văn Bân thấy sắc mặt tôi u ám, an ủi: "Dù sao việc cậu c/ứu Diễn Thanh bị thương đã khiến hắn quyết tâm truy lùng Giang Hoài Chu. Nghe nói hắn đã dùng hết qu/an h/ệ."

Hắn nói đùa: "Quả bom không m/ua uổng."

Đang định xoa dịu không khí, nào ngờ tôi càng tái mặt.

Tống Văn Bân không biết tôi nghĩ gì, tiếp tục: "Hắn đối xử tốt với cậu thật, như vậy mục đích của ta cũng đạt rồi. Thế lực phu nhân ở tận Mỹ, có hắn bảo vệ cậu vẫn hơn."

"... Ừ."

Tống Văn Bân liếc đồng hồ: "Cậu nên về đi."

"Cho tôi gửi lời hỏi thăm mẹ."

"Tự về mà hỏi," Tống Văn Bân cười khổ, "Không gặp được con trai, phu nhân sẽ ăn tươi nuốt sống tôi mất."

30.

Khi Ái Mễ chen lấn thoát khỏi đám ông bà.

Thì thấy tôi đang ngồi xổm trước sạp vớt cá vàng.

Xô nhỏ bên cạnh đã đầy.

Đủ biết vớt lâu cỡ nào.

Chủ sạp thấy Ái Mễ, mặt nhăn nhó: "Cô là bạn nó à?"

Ái Mễ chưa kịp đáp, ông ta đã than: "Mau đưa nó đi đi. Nhà tôi buôn b/án nhỏ, nó vớt nữa thì ngày mai cả nhà uống nước lã."

Ái Mễ xách xô giúp tôi, nghĩ rồi lấy mấy tờ đỏ ném cho chủ sạp, quát: "Đi thôi."

Tôi tiếc rẻ bỏ lưới xuống.

"Em chưa chán."

"Về nhà vớt cá rồng bạch của thiếu gia nuôi, cũng vậy."

Tôi bĩu môi, đứng dậy theo sau.

Nơi Ái Mễ không thấy, chủ sạp cười toe toét.

Nói một câu, cho mấy con cá, ki/ếm được hai phần tiền, ai mà gặp may thế.

Ngày mai nhất định phải đi chùa lễ tạ.

31.

Trên đường về nhà Diễn Thanh, lại gặp Tống Văn Bân.

Hắn nói tìm Diễn Thanh, tiện đón xe.

Tống Văn Bân cũng là người nhà, thời gian tôi dưỡng thương hắn về quê.

Quê hắn ở đây, Ái Mễ không nghi ngờ cho lên xe.

Khi Diễn Thanh kết thúc gia yến về nhà, thấy tôi và Tống Văn Bân sánh vai bước ra từ phòng hắn.