Ngọc Ấm

Một tiếng thở dài khẽ vang lên.

Giọng nói ấy không chút vui mừng, chỉ chất chứa nặng nề.

"Sao thế?"

Hắn ngẩng đầu lên, giọng nhỏ nhưng rành rọt từng chữ: "Con không muốn mẫu phi nhảy xuống c/ứu Đệ đệ Cẩn Thời."

Ta gi/ật mình.

Hắn khụt khịt mũi, nước mắt lăn dài: "Nước hồ lạnh thế... Mẫu phi sẽ ch*t mất. Con không muốn mẫu phi vì Cẩn Thời mà ch*t."

Ta ôm hắn ch/ặt hơn, cố ý nói giọng vui tươi: "Ngọc Xuyên, có phải con... gh/en với em trai rồi không?"

Hắn im lặng trong vòng tay ta một lúc, rồi mới khẽ thốt: "Một chút thôi."

Rồi bất ngờ ngẩng đầu lên, dùng mu bàn tay quệt nước mắt: "Nhưng... nhưng vừa rồi phụ vương đến. Nếu c/ứu Cẩn Thời có thể khiến phụ vương, hoàng tổ phụ hoàng tổ mẫu đối xử tốt hơn với mẫu phi, thì... c/ứu một chút cũng không sao."

Hắn ngừng lại, vẻ bình tĩnh gượng gạo vừa rồi tan biến: "Nhưng nước hồ thật sự quá lạnh, sẽ ch*t người mất."

Lúc ta c/ứu Cẩn Thời, nào có kịp nghĩ gì, chỉ đơn giản không thể để mặc một đứa trẻ gặp nạn trước mắt.

Không ngờ rằng, trong những ngày tháng bị bỏ mặc này, tâm tư Ngọc Xuyên đã chín chắn đến thế, bắt đầu lo được lo mất.

Ta vỗ nhẹ lưng hắn, nhìn ra màn đêm dày đặc bên ngoài cửa sổ, lòng bỗng bình thản trở lại.

Cúi xuống thì thầm: "Đừng sợ, mẫu phi sẽ không ch*t."

Nhưng quyết định rời hoàng cung đến quốc tự, trong khoảnh khắc ấy, trở nên rõ ràng và kiên định.

**7**

Thái tử là người đầu tiên biết quyết định của ta.

Ban đầu hắn tưởng mình nghe nhầm, khi ta lặp lại lần thứ hai, ánh mắt hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc không giấu giếm.

"Chuyện cũ đã qua, hãy để nó qua đi."

Nhưng ta mỉm cười, nói rằng đây là vì Ngọc Xuyên và bản thân ta.

"Vì sao?"

"Hai năm nay tai họa liên tiếp, lửa ch/áy rồi đuối nước, có lẽ thật sự xung khắc điều gì, đi cầu an cũng tốt."

Ta nói rất nghiêm túc.

Thái tử trầm tư hồi lâu, thấy ta đã quyết, chỉ thở dài hỏi: "Có lo không yên tâm để Xuyên nhi lại?"

"Có chút."

Hắn suy nghĩ rồi nhìn thẳng mắt ta nói, sẽ đem Ngọc Xuyên theo bên người, cùng ăn cùng ở, tự tay chăm sóc.

Ta lại cười: "Vậy thì yên tâm nhất rồi."

Hoàng hậu nghe tin cũng triệu ta vào cung.

Lần này, khi bước vào cung điện từng không cho ta quỳ tội, bà nắm tay ta, vỗ nhẹ, chỉ nói một câu: "Đứa trẻ ngoan."

Giọng nói ấy vừa có xót thương, vừa áy náy.

Ngày rời cung, trời xám nhạt.

Tháng ngày trong chùa thanh tịch nhưng yên ổn.

Thái tử dẫn Ngọc Xuyên đến thăm ta.

Mỗi lần Ngọc Xuyên tới, lại trầm ổn hơn trước, vẻ ngây thơ dần biến mất nơi khóe mắt, cũng không nói những lời khiến người kinh hãi nữa, cử chỉ ngược lại phóng khoáng hơn xưa.

Thỉnh thoảng cũng nghe được vài tin tức trong cung.

Liên quan đến Cẩn Thời.

Không biết vì bữa yến năm ấy quá thảm thương kích động hắn, hay cơn sốt sau khi ngã nước mùa đông khai thông huyệt đạo, hoặc nguyên nhân khác, chứng đần độn của hắn dần dần khá lên.

Cung nhân nói, hắn nhớ lại ngày càng nhiều, nói năng cũng mạch lạc rõ ràng hơn, đôi mắt dần lấy lại sự tinh anh sáng ngời thuở nhỏ.

Vị ngự y năm xưa từng nói, Cẩn Thời vì kinh hãi quá độ mới thành thế, qua thời gian sẽ khỏi.

Lúc ấy bọn đại nhân chúng ta ai nấy đều không tin.

Vậy mà tiểu Cẩn Thời, ngày qua ngày, đã tìm lại chính mình từng chút một.

Bây giờ hắn đã tám tuổi.

Vào cuối xuân năm hai đứa trẻ lên mười, hoàng đế băng hà, thái tử kế vị, cải niên hiệu Cảnh Xươ/ng.

Tân hoàng đế đăng cơ, nghe nói sắp sai người đến đón ta về cung.

Nghe đâu, người đến đón là Ngọc Xuyên.

Trưa hôm ấy, tiếng xe ngựa vang ngoài cổng chùa.

Ta mở cửa bước ra, dưới bậc đ/á đứng một thiếu niên áo gấm màu xanh lục.

Hắn nghe tiếng ngẩng đầu lên, mày thanh mục tú, ánh mắt trầm tĩnh.

Không phải Ngọc Xuyên.

Là Cẩn Thời.

**8**

Trong Phật điện.

Cẩn Thời đứng bên ta, kể lại chuyện hồi phục từ đầu tới cuối.

Hắn nói sau khi tỉnh dậy, cung nhân chăm sóc bảo rằng có thái giám trung thành nhảy xuống hồ c/ứu hắn.

Nhưng hắn luôn cảm thấy không đúng, vòng tay và hơi thở trong ký ức mơ hồ kia không phải như thế.

Thế là hắn gắng sức nhớ, dốc hết sức cũng phải nhớ ra người đó là ai.

Càng nghĩ, những ký ức hỗn độn xưa kia bỗng rõ ràng từng mảnh.

Giọng hắn phảng phất vẻ bất lực u sầu, như đang kể chuyện của người khác.

Cuối cùng, vừa đùa vừa thật nhìn ta: "Mẫu phi thật lòng dạ sắt đ/á, không đợi nhi nhi tỉnh dậy nói tiếng cảm ơn, đến Ngọc Xuyên hoàng huynh cũng bỏ luôn."

Ta vốn định nói đùa vài câu cho qua.

Nhưng nhìn vào đôi mắt hắn -

Đôi mắt trẻ thơ, sáng và trong.

Thật sự... khó lừa quá.

Ta hít sâu, rồi thành thật giãi bày mọi tính toán.

Ta nói với hắn, trước khi rời cung, ta đã dặn dò Ngọc Xuyên kỹ càng không chỉ nghe lời phụ vương, mà phải thường xuyên đến hầu hạ hoàng tổ phụ hoàng tổ mẫu. Lòng áy náy thương xót của họ sẽ không kéo dài, theo thời gian mà phai nhạt, nhưng trước đó Ngọc Xuyên cần biến tình cảm ấy thành chỗ dựa vững chắc. Như vậy, dù sau này số phận ta thế nào, cũng không liên lụy đến hắn.

Nói xong, trong điện im phăng phắc.

Cẩn Thời sửng sốt, ánh mắt thoáng kinh ngạc: "Mẫu phi... nói cả những chuyện này với nhi nhi sao?"

Ta quay sang, ánh mắt dừng trên tượng Phật trang nghiêm như có thể soi thấu tâm can, khẽ mỉm cười:

"Ta đâu dám nói dối trước Phật tổ, biết thế đừng dẫn con vào đây, có lẽ ở ngoài ta còn giấu được đôi chút."

Cẩn Thời ngừng lát, mắt chớp chớp rồi nói: "Thật ra nhi nhi cũng chưa hồi phục hoàn toàn, trí nhớ kém, nghe xong vẫn quên."

Ta gõ ba cái vào cột bên cạnh.

"Hừ hừ, đừng có nói x/ấu bản thân, nói nhiều thành thật đấy."

"Ừ? Ừ."