Ngọc Ấm

"Là ta... Cánh tay ta bị thương, nên phiền ngài thầy th/uốc xem qua giúp."

"Bị thương? Ngươi ở trong cung an ổn như vậy, sao đột nhiên thương đến tay?"

"Hôm ấy Cẩn Thời trèo lên giả sơn, đứng không vững. Ta liều mạng đỡ lấy, nên bị trật khớp."

Vừa dứt lời, Thái tử chợt liếc nhìn về phía ta.

Đúng lúc Thái tử phi muốn truy vấn tiếp, hắn chậm rãi ngắt lời: "Bao nhiêu thầy th/uốc qua tay, cũng khó nói rõ phương th/uốc nào gây họa. Về sau cần cảnh giác hơn."

Sau đó, hắn bước đến bên ta: "Tay vẫn còn đ/au?"

Ta khẽ nghiêng người, cúi mắt tránh ánh nhìn của hắn: "Đã khỏi rồi."

Thái tử nhìn thấy rõ sự né tránh của ta, không nói thêm gì, chỉ thoáng chút xúc động khó hiểu trong đáy mắt.

**5**

Từ hôm ấy, ta vẫn không gần gũi Thái tử, toàn tâm chăm lo cho bọn trẻ.

Ngọc Xuyên và Cẩn Thời ngày càng thân thiết, khi chơi đùa cũng biết nhường nhịn em.

Cẩn Thời tuy quấn anh, nhưng thích chạy sang chỗ ta hơn.

Ta hiểu rõ, đứa trẻ tuy ngây thơ nhưng nh.ạy cả.m, làm vậy để trốn khỏi sự dạy dỗ nghiêm khắc của Thái tử phi.

Mà Thái tử phi giờ đã biết chỗ nó thường trốn đến, ngăn vài lần rồi cũng mặc kệ, dường như thất vọng vì đứa con ngờ nghệch, đành buông xuôi "mắt không thấy là sạch".

Ngay cả Thái tử cũng vậy.

Không muốn gặp Ngọc Xuyên đã đành, nhưng ngay cả Cẩn Thời cũng ít khi triệu kiến.

Nhưng ngày tháng vẫn trôi.

Tết đến gần, cung đình lại rộn ràng chuẩn bị yến tiệc.

Ta kéo Cẩn Thời đến, dạy từng chữ câu chúc tết:

"Cẩn nhi, theo ta nói nhé - Cung chúc Hoàng tổ phụ, Hoàng tổ mẫu phúc trạch miên trường, vạn sự như ý."

Những lời này, từ bốn năm trước khi hai đứa mới lên hai, nó đã có thể nói rành rọt.

Giờ đây, Cẩn Thời phải học lại từ đầu.

Nó học rất chậm.

Cứ lặp đi lặp lại hai chữ "như ý", bởi đó là từ nghe sau cùng, nó còn nhớ được.

Phần đầu, mãi không nói rõ.

Nó sốt ruột kéo tay áo ta.

Đến tận lúc dự yến tiệc, ánh mắt nó liếc nhìn ta vẫn đầy lo lắng.

Lúc này, Thái tử phi cũng đang dạy nó điều gì đó.

Ta thu tầm mắt, nhìn về phía Ngọc Xuyên đang đứng dậy.

Làm anh nên đi trước.

Bước đến trước ngai vàng, nó cung kính hành lễ, giọng trong trẻo: "Tôn nhi cung chúc Hoàng tổ phụ, Hoàng tổ mẫu tân tuế gia bình, vạn phúc du đồng."

Khác mọi năm, trước khi đến đây, ta đã dặn nó chỉ cần chúc ngắn gọn.

Nhưng Hoàng thượng Hoàng hậu nghe xong, đều thoáng nụ cười.

Ánh mắt uy nghiêm của Hoàng hậu khi nhìn Ngọc Xuyên cũng dịu dàng hơn, vô tình lướt qua ta đang cúi đầu ngồi phía dưới.

Rồi đến lượt Cẩn Thời.

Hôm nay nó ăn mặc rất đẹp, bộ gấm bảo lam tôn nước da ngọc.

"Cung chúc... Hoàng tổ phụ, Hoàng tổ mẫu... Tân..." Nó ngập ngừng mãi, cuối cùng ấp úng: "Năm... năm mới... vui vẻ."

Hoàng thượng Hoàng hậu sửng sốt, nhưng nhanh chóng mỉm cười khen nó tiến bộ.

Thái tử phi bên cạnh mặt xám xịt.

Còn Thái tử thì không một biểu cảm.

Nhưng lòng ta chợt lạnh.

Vẻ mặt này của hắn, ta chỉ thấy hai lần.

Lần trước là khi ta sinh Ngọc Xuyên xong suy nhược, có kẻ trong Đông cung nhẫn tâm h/ãm h/ại. Sau khi hắn tra ra chân tướng, cũng bình thản như thế này.

Khi mọi người tưởng sóng yên biển lặng, hắn bất ngờ ra tay trừng trị tất cả.

Lần này, lại nhắm vào ta.

Giọng hắn trầm khàn chỉ đủ ta nghe: "Thẩm thị, không cần đợi sang xuân."

"Qua rằm tháng Giêng, lên đường đi."

Đến quốc tự tĩnh tu... Hắn đẩy sớm thời gian đến thế.

Ta trầm mặc không đáp.

"Ái chà! Tiểu điện hạ mau đứng dậy, chiếu này ướt rồi, không ngồi được nữa."

Một cung nữ đột nhiên kêu lên.

Hình như chiếu ngồi của Cẩn Thời bị ướt.

Tưởng đổ trà.

Nhưng khi cung nữ định thay chiếu, mặt Cẩn Thời đỏ bừng, nó cắn ch/ặt môi, mắt ngân ngấn lệ, bất ngờ quay đầu lao ra ngoài.

Ta vô thức liếc nhìn tấm chiếu.

Nhận ra vệt ẩm màu sẫm, lòng ta chùng xuống.

Không phải trà.

Là đứa bé vừa quá căng thẳng...

Chưa kịp suy nghĩ, ta đã đuổi theo.

Thấy nó nhảy thẳng xuống hồ nước đóng băng mỏng.

Giữa tiết đại hàn thế này.

"Bẩn... phải rửa sạch..." Nó nghẹn ngào lẩm bẩm.

Ta không do dự nhảy theo.

Nước hồ buốt giá, cái lạnh thấu xươ/ng bủa vây toàn thân.

Vật lộn ôm ch/ặt nó, nhưng sức lực vụt biến mất.

Toàn thân như đông cứng.

Khi ý thức mơ hồ, chỉ nghe tiếng Ngọc Xuyên khóc gọi "mẫu phi".

Rồi vô số bước chân hỗn lo/ạn xô đến.

**6**

Tỉnh dậy, toàn thân như bị ngh/iền n/át, xươ/ng cốt rét buốt.

Cung nhân báo Cẩn Thời vẫn mê man.

Nó còn nhỏ, thể chất yếu, sốt mãi không lui.

Hoàng hậu sai người truyền chỉ: "Thẩm phi tính tình hiền lương, chuyện trước hẳn có hiểu lầm, việc đến quốc tự tĩnh tu thôi bỏ đi."

Mấy lời này, như tấm lệnh xá tội cho ta.

Thái tử biết ta tỉnh, cũng đến thăm.

Hắn ngồi bên giường, hiếm hoi chơi với Ngọc Xuyên.

Rồi truyền lại ý chỉ của Hoàng hậu, giọng ôn hòa, dặn ta dưỡng tốt.

Không vội về, ở lại chơi với Ngọc Xuyên rất lâu.

Mãi đêm khuya mới đi.

Ta nhìn theo bóng hắn đăm chiêu.

Ngọc Xuyên khẽ kéo tay áo ta.

Ta thu mắt, ôm con vào lòng hỏi khẽ: "Phụ vương đến thăm, vui không?"

Tưởng nghe tiếng đáp ríu rít, nhưng mãi sau nó mới ậm ừ: "Ừ..."