Tôi từng nghĩ anh ấy chưa quen với vai trò làm cha, giờ nghĩ lại thì có lẽ ngay từ đầu, anh đã chán ngán cuộc sống này.

Sự thờ ơ của anh buộc tôi phải gồng gánh chăm con một mình. Bao đêm thức trắng, nước mắt cạn khô, còn anh thì đang làm gì?

"Đưa điện thoại cho tôi xem."

Câu nói này vừa thốt ra, chút lưu luyến cuối cùng trong lòng Châu Nhượng cũng tan biến.

"Đừng giở trò nữa, Lâm Sương Hàn."

"Anh yêu em, sẽ không có người phụ nữ thứ hai trở thành bà Châu, như thế vẫn chưa đủ sao?"

"Năm cấp hai, em rơi xuống nước, anh bất chấp tính mạng c/ứu em. Anh sẽ đối tốt với em, nhưng chỉ dừng ở đó, không thể hơn."

Anh tuyên bố thẳng thừng mối qu/an h/ệ của chúng tôi đã đổ vỡ, tất cả chỉ là sự ban ơn từ anh.

Ơn c/ứu mạng, bao năm tình cảm, chỉ để trả n/ợ ân tình.

"Tại sao?"

Tôi không cam lòng, lau vội giọt lệ, truy vấn về những năm tháng yêu đương thuở thiếu thời - tình cảm Châu Nhượng dành cho tôi ngày ấy không thể là giả dối.

Châu Nhượng đáp ngắn gọn: "Em đã hai mươi tám tuổi rồi, Lâm Hàn. Mỗi lần về nhà, chỉ nghe tiếng trẻ con khóc lóc."

"Nhưng Chi Chi thì khác."

Chi Chi - tên nhân tình mới của anh. Kỳ thực anh cũng chẳng yêu cô ta lắm.

Chỉ là Lâm Sương Hàn giờ đã quá nhàm chán, như vũng nước tù đọng chờ ngày cạn khô.

**6**

Cuộc trò chuyện đi vào ngõ c/ụt. Tôi chợt tỉnh ngộ: Châu Nhượng giờ đã khác xưa.

Sau đó, tôi nhờ bạn điều tra Trần Chi Chi. Cô ta chỉ là sinh viên đại học hai mươi tuổi, thư ký mới của Châu Nhượng, tính cách rực rỡ phóng khoáng.

Thám tử tư còn chụp được ảnh hai người thân mật.

Trong văn phòng, họ khép sát vào nhau, hơi thở như hòa làm một. Tôi thấy ánh mắt Châu Nhượng lấp lánh sự ngưỡng m/ộ, pha chút hoài niệm.

Y hệt cách anh nhìn tôi hồi đại học, khi tôi bất ngờ xuất hiện bên anh với món quà nhỏ.

Bạn thở dài: "Em ổn không, Sương Sương?"

"Theo thông tin điều tra, tổng giám đốc Châu chưa làm gì quá giới hạn."

"Hay cho anh ấy thêm cơ hội?"

Một cơ hội hàn gắn cho mối qu/an h/ệ mong manh, vẽ nên dấu chấm tròn trịa cho bao năm tình cảm.

Người bạn chứng kiến mối tình sét đ/á/nh của chúng tôi hiểu rõ nỗi khó xử và sự lưu luyến trong tôi.

Tấm ảnh cưới trong phòng khách vẫn lấp lánh. Châu Nhượng mười tám tuổi với đôi mắt cún ướt át nũng nịu bên tôi. Tôi quyết định cho anh thêm một cơ hội.

**7**

Bình tâm lại, tôi bắt đầu xuất hiện tại các buổi tiệc anh tham dự.

Là cổ đông của tập đoàn Châu thị, tôi có đủ tư cách.

Trước đây tôi cho là không cần thiết. Các tổng giám đốc trong tiệc nhiệt tình trò chuyện, thỉnh thoảng xen lẫn thảo luận về dự án mới.

Châu Nhượng dễ dàng nhận ra tôi giữa đám đông vây quanh.

Hôm nay tôi trang điểm lộng lẫy. Vì con, tôi đã lâu không diện son phấn rực rỡ thế này.

Đúng như dự đoán, chồng tôi nhanh chóng bước đến, ánh mắt ánh lên vẻ say mê như thuở mới yêu.

"Tổng giám đốc Vương, những việc này để tôi giải quyết, đừng làm phiền phu nhân tôi."

Đuổi khách đi, giọng anh dịu dàng như xưa: "Sao em đột nhiên tới, không báo trước cho anh?"

Một giọng nói lanh lảnh chen ngang: "Tổng giám đốc Châu, em nên lui đúng lúc chứ nhỉ?"

Cô ta còn chớp mắt với tôi, vẻ mặt ngây thơ vô tội.

Châu Nhượng không phản ứng trước trò diễn của cô, "Em về công ty xử lý công việc đi, ở đây không cần em nữa."

Trần Chi Chi không chút bất mãn. Trước khi rời đi, cô chỉ lặng lẽ liếc nhìn tôi.

Tôi thong thả nâng ly rư/ợu về phía cô.

Số dư thẻ ngân hàng, cổ phần trong tay - đó mới là chỗ dựa thật sự của tôi.

Tình yêu đàn ông chỉ thoáng qua như cơn gió.

Tôi nghĩ, cô ta sẽ sớm hiểu thứ đáng để tranh giành là gì.

**8**

Tiệc tàn, Châu Nhượng cùng tôi về nhà. Đôi giày thể thao thường để trên xe giờ đã biến mất. Anh hứa sẽ nhớ mang theo sau này.

Tôi không rõ lời hứa ấy có đáng tin. Tôi đề nghị ra bờ sông dạo bước.

Phong cảnh vẫn đẹp như ngày mới đến thành phố. Tôi nhắc về quá khứ.

"Ngày trước anh chiều em quá đáng." Tôi mỉm cười. Gió chiều vờn mái tóc, ánh hoàng hôn phủ lên đôi ta sắc màu dịu dàng. Châu Nhượng như thuở nào vẫn lặng im ngắm tôi.

"Hồi đại học, chỉ vì em thích ăn tiệm bánh ngoại ô, anh dậy sớm đạp xe hai tiếng để mang đến cho em."

Lễ cưới, MC hỏi anh yêu tôi đến mức nào.

Châu Nhượng nghẹn giọng: "Sương Sương mới vào đại học không quen, không giỏi giao tiếp, bạn cùng phòng cũng chẳng chịu nói chuyện. Năm quân sự mới vào, em ăn cơm một mình. Nghe điện thoại, anh khóc rất nhiều vì xót."

"Em bảo không sao, nhưng anh thấy xót xa."

Hóa ra có người đã đ/au lòng vì tôi đến thế, ngay cả hoàn cảnh của tôi cũng khiến anh đ/au đáu.

**9**

Tôi đối diện ánh mắt Châu Nhượng hai mươi tám tuổi. Anh né tránh ánh nhìn của tôi.

Anh đang hối lỗi. "Anh còn yêu em không?"

Ký ức luôn thêu dệt ý nghĩa khi ta hồi tưởng. Những tháng ngày yêu nhau ấy, anh đã từng chân thành.

Châu Nhượng giấu đi cảm xúc khác trong mắt, cuối cùng bất lực cười: "Chuyện hôm đó anh sai, anh xin lỗi em, Sương Sương."

"Thư ký Chi Chi anh sẽ cho cô ấy nghỉ việc."

"Vợ chồng già rồi, đừng vì chút chuyện nhỏ mà gh/en nữa."

Anh nắm tay tôi lắc lắc, như thói quen nũng nịu ngày xưa.

Tôi cười, không đáp.

Hồi ức phát huy tác dụng. Về nhà, anh chủ động chơi với con gái, dỗ bé ngủ.

Nhìn hai cha con dưới ánh đèn vàng ấm, lòng tôi chợt mềm lại.

Có lẽ trước đây Châu Nhượng chỉ nhất thời nông nổi, tôi tự nhủ như vậy.

Đêm đó, sau khi vệ sinh cá nhân, nằm trên giường, bàn vài câu chuyện về con rồi chìm vào im lặng.

Gương vỡ lại lành, trừ khi tấm gương ấy chưa từng vỡ thật.

Giữa tôi và Châu Nhượng vẫn tồn tại vết rạn.

Thiu thiu ngủ, tôi nghe giọng anh vang lên:

"Sương Sương, cuộc sống tẻ nhạt thế này có thật là em muốn sao?"