Lần gặp lại chú họ là ở tòa án, hắn ngồi bàn bị cáo còn tôi ngồi dãy ghế khán giả. Nghe bản án chung thân, hắn khóc lóc thảm thiết ăn năn:

"Tôi còn trẻ dại dột phạm tội, sao lại xử nặng thế? Mấy đứa nhà nghèo không nuôi nổi con, tôi đưa chúng đến chỗ người giàu có hơn thì sai ở đâu?"

Đỗ Quyên án nhẹ hơn, mặt tái mét nhưng giọng oang oang: "Tôi chỉ muốn có thằng cu nối dõi, tội tình gì mà phải ngồi tù mười năm? Ra khỏi đây chắc chồng tôi bỏ tôi mất!"

Đại Cường cùng đồng bọn bị tuyên án t//ử h/ình. Chúng hằm hè tố cáo lẫn nhau trong tiếng gào thét của gia đình nạn nhân.

Chúng cho mình vô tội, vậy những đứa trẻ bị b/ắt c/óc thì sao? Những bậc cha mẹ mất con thì sao?

Tôi lạnh lùng quan sát tất cả, lòng không hả hê như tưởng tượng, chỉ thấy nhẹ nhõm vì mình còn nguyên vẹn gia đình. Không có cầu ắt không có cung, những kẻ hưởng lợi phải trả giá xứng đáng!

**14**

Không bị chú họ h/ãm h/ại, nhà máy điện tử của bố nhanh chóng phát triển. Mỗi sản phẩm đều dán tờ rơi in hình trẻ mất tích với dòng chữ: *Giúp bé trở về nhà*.

Vụ án gây chấn động toàn quốc. Gia đình Tiểu Bảo tìm đến huyện Ngô Đồng - hai cụ già tóc bạc phơ nhưng còn minh mẫn. Thấy đứa cháu ngoại biết nói rành rọt, họ khóc nức nở: "Cuối cùng cháu cũng biết nói rồi!"

Nhưng ký ức trẻ thơ mong manh, Tiểu Bảo sợ hãi núp sau lưng tôi. Phải mất thời gian dài, thằng bé mới mở lòng với ông bà ngoại.

Lúc này tôi mới biết Tiểu Bảo xuất thân giàu có. Mẹ cậu mất khi cậu lên ba - bà gieo mình từ mái nhà cao sau khi phát hiện chồng ngoại tình với "bạch nguyệt quang". Chứng kiến mẹ qu/a đ/ời, Tiểu Bảo mắc chứng tự kỷ và hen suyễn, từ chối giao tiếp.

Người cha nhanh chóng cưới nhân tình, bỏ mặc con trai. Ông bà ngoại đón cháu về nuôi. Đến một ngày, ông bố tổng tài đột nhiên đưa con đi chơi, rồi bỏ lại công viên khi nghe tin nhân tình nhập viện. Đứa trẻ lạc loài thành mồi ngon cho bọn buôn người.

Ký ức tiền kiếp của tôi đã nhạt nhòa, không nhớ rõ kết cục của Tiểu Bảo. Chỉ biết trong lao ngục, chú họ bị "chăm sóc đặc biệt".

Đêm Tiểu Bảo rời đi, chị gái chui vào giường tôi khóc nấc: "Em gặp á/c mộng... Trong đó em không về nhà, ba mẹ giao hết tiền cho chú họ rồi qu/a đ/ời vì đ/au khổ. Khi tìm thấy em... em chỉ còn là nắm tro trong chiếc bình nhỏ..."

"Ác mộng thì trái ngược với thực tế mà." Tôi vỗ về chị, "Châu Châu đã về rồi, mọi chuyện sẽ không xảy ra nữa."

Ký ức mờ ảo bỗng hiện rõ. Đúng vậy, số phận chúng ta đã hoàn toàn khác biệt.

**15**

Nhiều năm sau, chị tôi học ngành điều tra hình sự còn tôi theo báo chí. Tiểu Bảo trở thành nghệ sĩ dương cầm thiên tài.

Đúng ngày định mệnh năm 18 tuổi, tôi thuê người vào núi sâu - danh nghĩa quay phóng sự, thực chất là hành trình trả th/ù.

Ngôi làng quen thuộc vẫn tổ chức lễ h/iến t/ế. Nơi nghèo khó lạc hậu này, mọi cô dâu đều m/ua từ bọn buôn người. Khi thiếu vật tế, họ đem đàn bà hiếm muộn ra thay thế. Tiền kiếp tôi từng là một trong số đó.

Lợi dụng lúc bọn họ mải mê nghi lễ, tôi giải thoát những người phụ nữ bị nh/ốt dưới hầm.

"Các người là ai? Muốn gì?"

Không thèm đôi co, tôi ra lệnh cho thuộc hạ đổi chỗ dân làng với các cô gái trên bàn thờ: "Tôn thờ thần linh ư? Hãy nếm thử cảm giác làm vật h/iến t/ế đi!"

Tiếng gào thét trong lửa đỏ dần tắt lịm dưới khói đen.

Bình minh ló rạng. Tôi nắm tay cô gái nhỏ ngơ ngác, nói với những người được giải c/ứu:

"Về nhà thôi."

Mong mọi đứa trẻ lạc đều tìm được đường về. Mong tương lai chúng ta đều vươn lên như đóa hoa hướng dương.

**16 - Ngoại truyền tiền kiếp**

Tôi là Bích Minh Ngữ, có đứa em gái tên Bích Minh Châu. Năm lên tám, tôi buông tay em để vào nhà lấy đồ ăn. Khi quay lại, em đã biến mất.

Mẹ khóc đến m/ù cả đôi mắt. Ba trước khi mất vẫn ghì tay tôi: "Phải đưa em về..."

Tôi gật đầu, dành cả đời thực hiện lời hứa.

Không lâu sau khi ba mẹ mất, tôi bị đuổi khỏi nhà họ Bích. Giờ mới biết, chú họ là con sói đội lốt cừu - lớp mặt nạ đạo đức giả che đậy sự thối nát bên trong.