Chị Hạ rất bận, đưa chúng tôi đến nơi rồi lại vội vã rời đi.

Trước khi đi, chị xoa xoa mái tóc rối bù của tôi, nhét vào tay mấy cái bánh: "Cô nhóc, đi đường bình an nhé."

Tôi mím ch/ặt môi, lòng dâng lên cảm giác phức tạp khó tả.

Trên đời này lắm kẻ x/ấu, nhưng vẫn có những người tốt đang âm thầm hàn gắn thế giới đầy thương tích này.

Chúng tôi an toàn đến đồn cảnh sát.

Vì tôi thuộc rõ địa chỉ nhà nên được làm thủ tục ngay.

Nhưng Tiểu Bảo thì khác.

Cậu bé dường như chưa biết nói, suốt đường chỉ gọi được mỗi tiếng "chị", còn lại đều im lặng.

Khi sốt ruột thì cúi đầu gặm ngón tay, chẳng có manh mối gì.

Cảnh sát Hứa phụ trách thẩm vấn thở dài: "Đứa lớn thì dễ xử lý, đứa bé này biết làm sao?"

Cậu bé ngơ ngác nhìn tôi, đôi mắt to đen láy ươn ướt đầy bối rối: "Chị?"

Lý trí mách bảo lúc này không nên lên tiếng, việc quan trọng nhất là về nhà, mọi chuyện khác chỉ cản bước chân tôi.

Tôi liếc cậu bé một cái, quay sang cảnh sát Hứa: "Chú ơi, chú đưa hai đứa cháu về nhà cháu nhé. Nếu có tin tức gì về nhà em ấy, để người nhà đến đón ở nhà cháu."

Thôi được, đã mang đến đây rồi, không thiếu chút thời gian này.

Để tránh thêm trẻ em rơi vào tay kẻ x/ấu, tôi miêu tả chi tiết về tên buôn người cho cảnh sát Hứa.

Anh ngạc nhiên khi thấy tôi trình bày mạch lạc: "Cháu nhớ rõ thế à?"

"Vì suýt chút nữa, con đã không được gặp bố mẹ rồi."

Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, cúi mặt xuống cố giấu đi h/ận ý trong mắt.

**7**

Chúng tôi về đến nhà ở huyện Ngô Đồng.

Đứng trước cánh cổng dán chữ Phúc, bỗng dưng tôi thấy ngập ngừng.

- Nếu tính cả kiếp trước, đã hơn mười năm tôi không gặp bố mẹ rồi.

Hít một hơi thật sâu vặn tay nắm, cửa vẫn đóng ch/ặt, trên tay cầm phủ lớp bụi mỏng.

Hàng xóm bên cạnh nghe tiếng động thò đầu ra: "Ai đấy? Nhà ấy về quê thăm họ hàng rồi, chưa thấy quay lại."

Đúng rồi, lúc này bố mẹ hẳn vẫn đang đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm tôi ở nơi tôi mất tích.

Theo lời chị gái kể, mẹ đứng giữa đường giơ ảnh tôi hỏi từng người qua lại, đến khi đi/ên lo/ạn vẫn không ngừng hỏi:

"Cô thấy con gái tôi chưa? Nó mặt tròn mắt to, cao chừng này, tôi nhớ nó lắm."

Bố bỏ mặc công việc vừa có khởi sắc, tóc bạc từng mảng, ngủ ngay cổng nhà ga chỉ sợ lỡ tôi trở về.

Năm thứ ba tôi mất tích, mẹ không chịu nổi đ/au khổ mà qu/a đ/ời. Tháng mười một cùng năm, bố nằm trên giường bệ/nh ngoảnh mặt không nhìn chị gái, trước khi nhắm mắt vẫn lặp đi lặp lại:

"Nhất định phải tìm được em gái, đưa em về nhà..."

Mất đi hai người thân yêu nhất trong một năm, chị gái khóc đến nghẹn lời.

Chú họ thừa cơ chiếm nhà, đuổi chị ra đường trong đêm tuyết.

Cũng chính lúc này, bộ mặt thật của hắn mới lộ rõ.

Trời đã tối nhưng tôi không thể đợi thêm, vội vã trở về quê nội.

Nhiều năm sau, tôi vẫn thường tự nhủ may mà đã kịp trở về.

Đường làng lầy lội, 3-4 giờ sáng hầu hết đều tắt đèn ngủ yên, chỉ còn một nhà le lói ánh đèn.

Vừa xuống xe, tôi đứng ngoài bức tường gạch xanh, nghe rõ mồn một giọng nói khiến người ta nghiến răng:

"Anh cả, em nghe được kênh tìm cháu gái rồi, chỉ cần một vạn tệ lo lót là tìm được người!"

Bố cười khổ: "Đăng à, anh thật không dối em, có một vạn thì anh đã không ngần ngại rồi."

Lúc này cả huyện chẳng có mấy nhà có tiền vạn, lấy đâu ra?

"Không đủ thì b/án xưởng đi, v/ay mượn bà con thêm chút nữa là đủ chứ gì?"

Người chú giả nhân giả nghĩa giả vờ lo lắng: "Nghe nói bọn buôn người còn bẻ tay chân trẻ con bắt đi ăn xin đấy."

"Hai anh chị đâu muốn cháu gái rơi vào cảnh đó chứ? Càng để lâu càng nguy hiểm."

B/án xong người lại lừa tiền, đúng là mưu mô thâm đ/ộc!

Nghe đến đây, tôi tức gi/ận nghiến răng nghiến lợi, đ/ập cửa gào thét:

"Bố, mẹ, đừng tin hắn!"

**8**

Mấy cặp mắt đổ dồn về phía tôi, ánh nhìn nặng trĩu khiến chân tôi như đóng đinh.

Tôi ngây người nhìn người thân trước mặt, lấp đầy khoảng trống trong ký ức.

Thật tốt quá, thật tốt quá.

Bố mẹ vẫn còn nguyên màu sắc sinh động, không phải tấm ảnh đen trắng lạnh lẽo trên tường.

Ngay giây tiếp theo, tôi chìm vào vòng tay ấm áp của mẹ.

Mẹ ôm tôi thật ch/ặt, nức nở không thành tiếng.

Nước mắt mẹ nhanh chóng thấm ướt mái tóc tôi.

"Châu Châu, con út của mẹ, con đi đâu rồi..."

Mắt mẹ sưng húp, những ngày qua hẳn mẹ khóc đến cạn nước mắt.

Tóc bố chưa bạc trắng nhưng cũng điểm vài sợi bạc, lấp lánh dưới ánh đèn mờ.

"Sao con dám chạy đi lung tung? Có biết bố mẹ lo thế nào không?!" Bố bước đến, giơ tay lên cao đầy gi/ận dữ.

Tôi tưởng bố sẽ đ/á/nh mình, sợ hãi nhắm nghiền mắt.

Nhưng bàn tay ấy lại nhẹ nhàng đặt lên đầu tôi, như muốn x/á/c nhận đây có phải là thật không.

Người đàn ông vốn nghiêm nghị giờ giọng run run nghẹn ngào: "Về nhà là tốt rồi, về nhà là tốt rồi."

Chỉ mười mấy ngày ngắn ngủi, dáng họ đã như già đi nhiều.

Bao cảm xúc dồn nén suốt hành trình trào ra, tôi nuốt trọn nỗi sợ hãi cùng cay đắng vào cổ họng, chỉ thốt lên một câu:

"Con út về nhà rồi."

Trọn một kiếp người, trở lại kiếp này, cuối cùng tôi đã về đến mái nhà thân yêu.

**9**

Cách vài mét, cô bé trạc tuổi tôi đứng im.

Gương mặt non nớt ấy giờ chưa bị gánh nặng tội lỗi đ/è nặng, chỉ còn nỗi lo lắng bồn chồn hướng về tôi.

Tôi chạy đến nắm tay chị, gọi khẽ: "Chị."

"Oa..." Chị bật khóc nức nở, nghẹn ngào nói: "Em xin lỗi, Châu Châu, chị không nên buông tay em để đi trước như thế."