**Đêm đó, bố tôi lập tức xông đến Công ty Khoáng Sản Xám.**

Đối phương chỉ là công ty mới nổi vài năm gần đây, lúc đó vẫn còn nhân viên tăng ca. Thấy Tổng Lục xuất hiện, họ tưởng có đơn hàng lớn nên vội vàng ra đón.

Nhưng Tổng Lục chỉ quẳng chiếc máy tính bảng xuống bàn: "Xem con trai ngài nuôi dạy khá lắm."

Sắc mặt đối phương biến đổi.

Con hắn không biết thân phận tôi, nhưng hắn thì rõ.

Chẳng cần Tổng Lục ra lệnh trừng ph/ạt, ngày hôm sau đã có mấy đối tác dù phải đền bù hợp đồng cũng kiên quyết ngừng hợp tác.

Tống Trân Bảo cảm thán: "Oai phết nhỉ! Ban đầu tớ còn lo cậu sống không tốt ở nhà họ Lục, từng bàn với bố mẹ việc nhận nuôi. Giờ thấy Tổng Lục đối xử với cậu tử tế thế này, tớ yên tâm rồi."

Về đến nhà, bố đã đợi sẵn trong phòng khách. Ông chỉ vào những tin nhắn đầu hàng liên tục hiện lên điện thoại, nói với tôi: "Nhìn kỹ nhé. Bố dặn không gây chuyện, nhưng nếu người ta đã đ/è đầu cưỡi cổ thì phản kháng lại không tính là gây rắc rối."

Quả nhiên, có bố khác hẳn không có bố.

Trong bữa ăn, thấy tôi chỉ gắp rau, bố liền cho một miếng sườn bò vào bát.

"Sao, không thích ăn thịt à?"

Thịt ư? Ở trại trẻ mồ côi, chỉ dịp lễ mới có một nồi canh thịt. Đến lúc đó, tôi thường lẽo đẽo theo các cô nhà bếp để được ngửi mùi thơm. Chỉ cần hít được chút hương vị cũng đã mãn nguyện lắm rồi.

Nhưng mà...

"Con muốn dành phần bố ăn ạ."

Trên bàn có bốn món mặn một canh, nhưng tôi chỉ nhận ra thịt và rau. Những thứ còn lại chắc hẳn đều quý giá lắm.

Quản gia đứng bên cạnh lên tiếng: "À, Tổng Lục tối thường không..."

Bố lập tức gắp một miếng sườn bò ăn thử.

"Ừ, bố ăn rồi, giờ con cứ ăn đi."

Tôi nói rồi mà, làm gì có ai không thích thịt chứ.

Ăn thêm vài miếng, mặt tôi lại ngứa ran.

Bố sầm mặt, dùng đũa lật lên mấy mảnh hành tím vụn dưới đáy bát. Kiểm tra các món khác, ngoài đĩa rau luộc, món nào cũng có nguyên liệu gây dị ứng cho tôi.

Cô đầu bếp thấy vậy vội giải thích:

"Trẻ con không được kén ăn. Tôi c/ắt nhỏ hành rồi phi thơm mới nấu, dù có dị ứng ăn vài lần cũng quen thôi."

Không phải vậy.

Tôi nghe thấy cô ta lẩm bẩm trong bếp:

"Mấy thứ này cho con nhóc ăn phí lắm. Tổng Lục do tôi trông từ bé, người g/ầy gò thế kia, phải bồi bổ thêm."

Bố lập tức sa thải cô ta, yêu cầu quản gia tuyển đầu bếp mới.

"Tổng Lục, đầu bếp giỏi giờ đều đi học nâng cao cả, không có người ở lại nhà. E rằng không tiện..."

Bố không tin, nhưng người mới tuyển hoặc không nhớ hết danh sách dị ứng dài dằng dặc, hoặc thiếu vài gia vị là không biết nấu nướng.

Qua vài lần thay đổi tốn thời gian, cuối cùng bố đành tự xuống bếp.

Một nồi bò hầm cà chua đơn giản.

Bố háo hức nhìn tôi: "Ngon không?"

"Ngon lắm ạ!" Tôi ăn ngấu nghiến hết hai bát cơm.

Bố mãn nguyện gắp miếng thịt bò, nhai từ tốn.

Sắc mặt ông bỗng biến đổi, nhìn tôi bằng ánh mắt trìu mến lạ thường.

"Tiểu Hiểu à, món này ch/áy rồi, thôi đừng ăn nữa."

**09**

Tháng ngày trôi qua trong những bữa cơm bố nấu, rồi tuyết cũng rơi.

Đúng cái ngày tuyết phủ ngang mắt cá, bố đã nấu ăn ngon tuyệt. Ông tranh thủ thi lấy bằng đầu bếp kiêm chuyên gia dinh dưỡng, giờ tôi đã tròn trịa hẳn.

Mùa đông bố bận không rảnh, liền nhờ quản gia đưa tôi và Tống Trân Bảo sang Thụy Sĩ "nghiên c/ứu học hỏi" (kỳ thực là du lịch).

Tống Trân Bảo kéo tôi cười tươi trước máy ảnh.

Tôi: ???

Nhìn kỹ bức ảnh chụp mình.

Đúng là m/ập hơn trước. Hồi mới ra khỏi trại mồ côi, tôi g/ầy trơ xươ/ng. Giờ mặt đã có chút thịt, sức lực cũng khá hơn hẳn.

Chuyện tốt thôi.

Nhưng Tống Trân Bảo lấy điện thoại cho tôi xem tin về cậu bé không ai nhận nuôi.

Nó may mắn có gia đình ngay sau khi tôi rời đi.

Chỉ vì từng bị đói khổ ở trại mồ côi, nên giờ ăn uống vô độ.

Trong ảnh, cậu ta b/éo phì, đôi mắt to tròn xưa kia giờ bị lớp mỡ mí trên dưới ép thành khe hẹp.

"Tớ nghe nói nó bị cao huyết áp, có lẽ không sống được bao lâu nữa rồi."

"Ch*t là gì ạ?"

Tống Trân Bảo chưa nghĩ tới câu hỏi này, đứng im một lúc mới đáp: "Ch*t là không bao giờ gặp lại thứ mình thích nữa."

Thứ tôi thích ư?

Tôi thích tuyết Thụy Sĩ, thích chiếc chăn trên máy bay, thích đồ ăn vặt trong xe đưa đón, còn thích tượng thú điêu khắc trước cổng nhà.

Bố đã đứng đợi sẵn, vừa thấy tôi xuống xe liền bước nhanh tới nắm tay.

"Đi chơi lần này vui không? Hồi đại học bố từng sống ở đó đấy."

"Ăn uống có ngon không? Đồ bên ngoài sao bằng nhà mình."

"Tới đây con ở nhà thêm vài ngày nhé, bố xin phép trường cho rồi."

Bố dần bớt lạnh lùng như trước, nụ cười của ông ngày càng thường thấy.

Hình như tôi đã hiểu, thứ tôi thích nhất chính là bố.

Tôi không muốn không bao giờ được gặp lại bố.

Thấy tôi im lặng chỉ chăm chú nhìn mình, bố khẽ dừng lại.

"Sao thế?"

Tôi lắc đầu bình thản: "Không có gì ạ."

Chỉ là đã quyết tâm không để mình b/éo lên rồi bệ/nh ch*t thôi.

Vào phòng ăn, bố đã dọn sẵn mâm cơm thịnh soạn.

Món bò tôi thích, canh bóng cá ngon ngọt, rau xanh mướt mắt.

Tôi phải dùng ý chí thép mới kìm được đũa, không ăn bát thứ ba.

Tránh nhìn cho đỡ thèm, tôi vội đặt đũa xuống:

"Con lên lầu đây ạ!"

Nên đã không thấy vẻ buồn bã thoáng qua gương mặt bố.

**10**

Tối xuống lấy nước uống, tôi nghe thấy tiếng ấm đun nước réo từ phòng bố.

Lén nhìn qua khe cửa, bố đang ôm ảnh tôi khóc nức nở.

"Con yêu, sao vô tâm thế. Đi chơi một chuyến đã ham vui, không thương bố rồi."

"Hay đồ bố nấu giờ dở quá? Sao chỉ ăn có hai bát thôi."

Một bàn tay nhẹ nhàng kéo tôi ra, quản gia ra hiệu im lặng.

"Để Tổng Lục tự giải tỏa chút đi. Ông ấy không thích bị thấy lúc yếu lòng thế này."

Tôi hỏi quản gia: "Chú ơi, sao ban đầu bố lại nhận nuôi con?"