Kết Duyên Lành

**Chương 1: Thế Thân**

Chị họ bị chọn làm kế thất cho Hầu gia. Chị ta khóc lóc, ăn vạ, đòi tr/eo c/ổ nhất quyết không đi.

Tôi tình nguyện xung phong: "Con thay chị ấy đi!"

Mẹ tôi táng một cái vào sau gáy, lôi tôi về nhà. Bà gi/ận dữ m/ắng: "Mới mười sáu đã hăm hở đi làm mẹ kế người ta, có ng/u không cơ chứ?"

Con đâu có ng/u! Vào phủ Hầu là được mặc gấm đeo vàng, ăn sơn hào hải vị, sống cảnh giàu sang vô tận!

Phủ Hầu có một tiểu công tử nổi tiếng khó chiều. Nghe đồn hắn phá đến mức không cô gái nào trong kinh thành dám lấy, nên mới phải xuống vùng quê hẻo lánh này tuyển người.

Mẹ thấy tôi cứng đầu không chịu nghe, sốt ruột lấy roj phất trần quất mấy cái. Da tôi dày chẳng thấm đ/au, bà lại khóc trước. Bà ôm tôi nức nở: "Mẹ biết con lo tiền th/uốc cho Nặc Nặc. Yên tâm, mẹ có cách."

Lòng tôi thầm nghĩ: Cách gì chứ? Từ khi cha mất, nhà hết ng/uồn thu. Mẹ phải thức đêm thức hôm thêu thùa ki/ếm tiền. Cậu từng cho nhà một ít bạc, nhưng mợ cứ khư khư nhắc lại ân tình mười lạng ấy, xem mẹ như đầy tớ. Bà quên mất năm xưa cha dốc hết tiền tích góp cho cậu ăn học mới có ngày nay.

Giờ em gái ốm nặng, mợ làm ngơ coi như không biết. Mẹ đã cầm cố hết của hồi môn, lấy gì m/ua th/uốc tiếp? Hay đúng như lời mợ chế nhạo, bắt mẹ cải giá lão chủ tiệm th/uốc năm mươi tuổi? Cái đồ mặt rỗ chó ấy, mẹ tới m/ua th/uốc còn dám sờ tay bà. Mẹ nhẫn nhục chịu đựng, nhưng tôi không cam lòng. Tối hôm ấy, tôi lén bỏ trái pháo vào nhà vệ sinh nhà hắn, cho n/ổ tung phân lên mặt.

Thấy tôi im lặng, mẹ đ/au đầu lắc đầu: "Không phải mẹ ngăn cản, nhưng từ nhỏ tới lớn con làm được việc đáng tin nào chưa? Con trai cậu bảo con sủa một tiếng cho một lạng bạc, con thật sự sủa luôn!"

Tôi lầm bầm: "Một lạng bạc đó m/ua thịt, mẹ cũng ăn nhiều lắm mà."

Mẹ nghiến răng: "Đừng cãi! Sủa một tiếng thôi cũng được, đằng này con sủa cả trăm tiếng! Giữa thanh thiên bạch nhật, ép thằng bé mười tuổi quỳ gối xin con ngừng lại!"

Tôi phụng phịu: "Nó chơi không đẹp! Cuối cùng cũng chỉ cho con một lạng, con còn thiệt nữa là."

Mẹ trừng mắt: "Con không bắt nó sủa trả chín mươi chín tiếng à? Vụ này khiến mợ đ/au lòng khóc lóc cả tháng, mẹ ngại không dám sang nhà nữa."

Không sang càng tốt, đỡ phải hầu hạ bưng trà thêu thùa cho bà ta. Mẹ lại bẻ ngón tay đếm lỗi lầm: "Năm tuổi trèo tường hái mận bị chó đuổi, bảy tuổi xuống sông mò cá suýt ch*t đuối. Vừa mười tuổi đã học mổ lợn nhà hàng thịt, làm mẹ suýt ngất."

Tôi liếc mẹ, liều mạng nói: "Mẹ ăn nhiều mận nhất, cá thì hấp một con nướng một con, thịt lợn kho rán chảy mỡ. Con làm không đâu vào đâu nhưng mẹ ăn thì chuyên nghiệp lắm."

Mẹ nghẹn lời, chọc tay vào trán tôi: "Mẹ thấy con thiếu sợi dây th/ần ki/nh!"

Lòng tôi thầm nghĩ: Mấy việc đó đâu có tệ? Làm mẹ kế người ta thì khó gì chứ? Cứ giả đi/ếc làm ngơ là được. Hắn ch/ửi, ta đi/ếc. Hắn đ/á/nh, ta né. Miễn có bạc, làm cha hắn cũng được.

Nhân lúc mẹ nấu cơm, tôi vào phòng thăm em gái. Nặc Nặc vẫn đang ngủ. Em ốm hơn nửa năm, hai má bánh bao giờ căng mọng giờ hóp lại g/ầy guộc. Lương y bảo phải dùng th/uốc thượng hạng dưỡng cả năm mới khỏi hẳn.

Nặc Nặc mở mắt thấy tôi, nép vào lòng như chú mèo con. Tôi xoa đầu em thì thầm: "Dưới gầm giường có gói bạc. Khi mặt trời lặn, em bảo mẹ nhé."

Em reo lên: "Bạc! M/ua trâm cho mẹ, m/ua thịt cho chị!"

Tôi đùa: "Rất nhiều bạc đấy, Nặc Nặc muốn m/ua gì?"

Em lập tức lắc đầu: "Em chỉ cần mẹ và chị vui." Tôi ôm em thầm nghĩ: Ta cũng muốn em và mẹ hạnh phúc, muốn hai người sống sung túc. Đã nhận tiền mối lái, ký khế ước, không thể đổi ý.

Khi em ngủ say, tôi đeo gói nhỏ lén trốn đi. Qua nhà bếp thấy mẹ đang nấu ăn. Bà lấy miếng thịt, c/ắt một lát nhỏ. Do dự một chút, lại c/ắt thêm miếng to. Mẹ lẩm bẩm: "Dù khó mấy cũng phải cho con bé ăn no."

Tôi cười toe toét. Mẹ ơi, con đi ki/ếm tương lai cho nhà mình đây!

**Chương 2: Kinh Thành Tuyển Thê**

Trên đường tới kinh thành, mối lái nhắc đi nhắc lại: "Đừng để lộ thân phận thật." Lần này tôi thế chỗ chị họ dự tuyển, mười chín tuổi, tên Chu Nguyệt Đình.

Mối nhìn bàn tay chai sạn, làn da ngăm của tôi, đành m/ua sữa bò và kem dưỡng. Suốt đường đi, mỗi ngày tôi rửa mặt bằng sữa, tối bôi kem ủ tay trong vải dầu. Không làm việc nặng, tránh nắng mưa. Một tháng sau tới kinh thành, da tôi trắng hẳn.

Mối thở dài: "Ki/ếm đồng tiền khó nhọc thế này, mong cô được chọn để tôi ki/ếm thêm." Lúc này tôi mới biết phủ Hầu tuyển nhiều cô gái có bát tự hợp khắp nơi. Tới nơi còn phải vượt ải mới được ở lại.

Tới nơi, Trịnh m/a ma dẫn sáu cô gái vào phủ. Khi đi qua vườn hoa nhỏ, đột nhiên mấy con cóc nhảy từ trên cao xuống. Hai cô gái ngất lịm tại chỗ. Trịnh m/a ma thản nhiên vẫy tay, sai người khiêng đi rồi gạch tên.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên. Một tiểu thiếu gia mặt lạnh như băng đứng từ xa nhìn chúng tôi đầy th/ù địch. Chính là tên khó nhằn đó. Sai gia nhân ra tay có gì gh/ê g/ớm? Nếu là ta, vứt mấy con giun vào quần hắn cho mà xem.