Thanh Loan

Gặp mặt Trần nhị công tử, Bắc Sơn thần y lập tức nhận ra. Nàng mắt lệ nhòa nhẹ vỗ vai hắn: "Cuối cùng ngươi cũng đến thăm sơn di rồi."

Quay lưng giả vờ lau nước mắt, nàng quay lại càu nhàu: "Đồ nhóc, năm xưa mẹ ngươi dốc hơi tàn gửi thư cầu c/ứu ta. Sao ngươi cứ khăng khăng ở lại Trần gia?"

Trần nhị công tử im lặng đẩy tôi về phía trước: "Sơn di, đây là Lý Thanh Loan. Xin người hãy giữ nàng lại. Nàng rất hứng thú với y thuật."

"Thế còn ngươi? Vẫn không định ở lại với sơn di sao?" Bắc Sơn thần y khẩn thiết hỏi.

"Không. Chí ta hướng về quan trường." Nói rồi, hắn gật đầu với tôi rồi rời đi không ngoảnh lại.

20

Cuộc sống của tôi chưa bao giờ bình yên đến thế. Mỗi sáng theo Bắc Sơn thần y vào núi hái th/uốc. Ban ngày cùng nàng chữa bệ/nh c/ứu người. Chiều tối đọc y thư nàng tặng. Mệt thì nằm xuống ngủ ngay. Tất cả khiến tôi an tâm, không còn lo lắng chuyện sống ch*t hay cơm áo.

Trong y quán vốn có năm đệ tử. Nhưng tôi khác biệt. Dù không thu nhận làm đồ đệ, Bắc Sơn thần y luôn kề cận, truyền thụ hết mực. Năm sư tỷ gh/en tị, thường xuyên gây khó dễ đòi đuổi tôi đi. Nhưng mỗi lần nàng đều cười hiền che chở: "Không ai được phép b/ắt n/ạt Thanh Loan. Nàng là cố nhân của ta, ta sẽ bảo vệ nàng đến cùng."

Tôi chợt hiểu, Bắc Sơn thần y đang coi tôi như mẹ của Trần nhị công tử. Chúng tôi đều là những người đàn bà khốn khổ bị nhà chồng trói buộc. May mắn tôi đã thoát, còn mẹ hắn thì mãi không trở về.

Những lúc nhàn rỗi, tôi hay quấn lấy nàng hỏi chuyện quá khứ: "Sơn di và mẹ Trần nhị công tử lớn lên cùng nhau ư? Tình cảm hai người thật thắm thiết."

"Đúng vậy. Sau khi mẹ ta bị cha đ/á/nh ch*t, nếu không có nàng che chở có lẽ ta đã ch*t rồi. Chúng ta từng hứa sẽ nương tựa nhau suốt đời. Ngờ đâu nàng lại say mê Trần Kiệt - kẻ phụ bạc ấy, rồi đi vào vết xe đổ của mẹ ta."

Câu chuyện khiến tôi chấn động, từ đó càng trân trọng cơ hội sống mong manh này. Tôi không muốn trở thành một trong vạn vạn kiếp hồng nhan bạc mệnh.

21

Ngày tháng tươi đẹp trôi qua như gió thoảng. Thoắt cái đã năm năm. Từ người đàn bà mười hai tuổi, giờ tôi đã trở thành thiếu nữ mười bảy. Từ kẻ yếu đuối không thể tự sinh tồn, nay là nữ lang trung đầy tự tin.

Dĩ nhiên tôi không quên mọi nh/ục nh/ã Trần gia gây ra. Gió bấc lạnh buốt thổi qua mặt khiến tôi nghĩ: Đã đến lúc quay về.

Người nhà họ Trần không nhận ra tôi. Nghe danh là đệ tử ruột của Bắc Sơn thần y, họ bí mật mời vào phủ. Hóa ra Trần Kiệt, Trần Lệ cùng các thê thiếp đều mắc bệ/nh hoa liễu. Chuyện này chẳng lạ, đi nhiều ven sông, đôi dép nào chẳng ướt. Qu/an h/ệ tình ái hỗn lo/ạn của cha con họ đáng đời lắm.

Chỉ bất ngờ khi hai em gái tôi trở thành tiểu thiếp của huyện lệnh Trần Kiệt. Hỏi ra mới biết sau khi tôi trốn thoát năm năm trước, Trần Lệ bắt tiểu thiếp Nguyên thị giả làm tôi, lại cấu kết với Kim Thiểm Thiểm tuyên bố Nguyên thị thật đã bỏ trốn. Trần Kiệt biết được nổi trận lôi đình: "Các ngươi coi ta là đồ ngốc sao? Tiểu thiếp của ta, ta không nhận ra à?" Nhưng nể mặt cha Kim Thiểm Thiểm là tri phũ, hắn đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Để trút gi/ận, hắn lập tức đến nhà tôi bắt hai em gái làm thiếp. Cha tôi tham tiền lại muốn lấy lòng huyện lệnh, đâu có chối từ. Mẹ tôi thấy hai con gái phải làm thiếp cùng lão già, đ/au lòng nhưng chỉ biết lén lau nước mắt. Thế là hai em đắc ý vào kim oa oa Trần gia. Còn em trai tôi nhờ qu/an h/ệ này mà vào huyện nha làm nha dịch.

22

Khác với họ Trần, hai em gái tôi nhận ra tôi ngay. "Tam tỷ, có phải chị không?" Lúc không người, Tứ muội nắm tay tôi thì thào. Nhưng tôi không thừa nhận. Vất vả thoát khỏi vũng bùn xưa, sao lại tự dấn thân vào?

"Ngươi nhầm rồi. Ta là đệ tử Bắc Sơn thần y, sống ở Thanh Dương huyện, chưa từng đến Bạch Dương huyện này." Tôi cúi mặt phủ nhận.

Dù không nhận tình thân, tôi vẫn tận tâm chữa bệ/nh hoa liễu cho hai em. Còn họ Trần thì không được ưu ái thế. Trong th/uốc của họ, tôi thêm đ/ộc dược mãn tính đặc chế. Th/uốc chữa hoa liễu hiệu quả nhưng sẽ từ từ bào mòn cơ thể. Thấy một thang th/uốc đã giảm ngứa, họ dùng không kiêng kỵ. Nhìn họ dùng th/uốc suốt tháng, tôi mỉm cười hài lòng. Độc đã ngấm vào tạng phủ, chỉ chờ phát tác.

Th/uốc của Trần Lệ nặng nhất, không quá ba tháng sẽ th/ối r/ữa toàn thân mà ch*t. Trần Kiệt nhiều nhất nửa năm, hạ thể lở loét, miệng chân lở đầy. Kim Thiểm Thiểm và Nguyên thị thì một hai năm sau cũng sẽ có triệu chứng tương tự.

Xem xong "tác phẩm", tôi ki/ếm cớ rời đi. Họ Trần tạ ơn rối rít nhưng bí mật sai nha dịch ám sát. Giả vờ không phát hiện, tôi tìm Kim Thiểm Thiểm nghiêm túc dặn dò...