Cuối xuân chào đón năm rực rỡ

Tiếng nấc nghẹn ngào, tiếng khóc tức tưởi vang lên, khiến ta chợt nhớ đến bát canh gà hầm nhân sâm mà Kim Tử An cẩn thận đích thân mang đến.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta lập tức ra lệnh phong tỏa mọi tin tức. Triều đình đang tranh cãi kịch liệt giữa hai phe cũ mới về việc xây dựng kênh đào. Chỉ cần một lời đồn thổi từ hai gia tộc Kim - Ngọc lúc này cũng đủ khiến tình hình thêm căng thẳng.

Trong khi ta chỉ nghĩ đến đại sự, họ lại tiếp tục âm thầm tính toán sau lưng. Phủ đường chẳng còn yến sào bồi bổ, nhân sâm trị bệ/nh. Hỷ Nhi vội vàng sai người về nhà mẹ đẻ lấy đồ. Sau đó ta lại quên khuấy chuyện này đi.

Hóa ra những thứ thiếu hụt đều bị Kim Tử An đem đi biếu tặng người khác. Vừa định tính sổ với hắn thì một tiếng báo cáo c/ắt ngang. Bà quản gia xin vào gặp.

Bà ta cầm tập hóa đơn từ trang việc, cung kính thưa:

"Tính đi tính lại vẫn không khớp sổ sách, phiền phu nhân xem qua."

Ta nhận lấy tập hóa đơn lật qua loa. Trời lạnh giá, ta bảo bà quản gia tra lại sổ cũ. Xem trang viên nào còn nhiều thóc gạo để dựng lều phát cháo. Một để làm việc thiện, hai để lấy tiếng thơm.

Kim Tử An thấy ta lâu không đối đáp, bước tới đ/á/nh rơi tập sổ.

"Ta đang nói chuyện nghiêm túc, nàng nhìn mấy thứ vô tri này làm gì!"

Ta khoanh tay, lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt sắp phun lửa của hắn. Suy nghĩ một lát rồi lên tiếng:

"Vì ngươi tự ý lấy đi, đương nhiên ghi vào sổ của ngươi. Sẽ khấu trừ từ tiền trợ cấp hàng tháng sau."

Lời ta vừa dứt, hắn mím ch/ặt môi, bàn tay đang thả lỏng bỗng nắm ch/ặt thành quả đ/ấm, chỉ còn thấy các đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Ăn ở bất nhân như thế, không xứng với danh phận đại nương tử!"

Tiếng bước chân hắn rời đi vang vọng dưới hành lang.

3

Mãi đến ngày thứ ba, ta mới hạ sốt. Kim Tử An nhân lúc ta ốm mấy ngày, đưa Lưu Y Nhân vào ở hẳn Thủy Tạ Viện - khu vực riêng được quy hoạch cho hắn đọc sách.

Hỷ Nhi đỡ ta ngồi dậy vừa giải thích:

"Không qua lệnh của phu nhân, người dưới không dám gọi bừa, chỉ xưng cô Lưu."

Đang nói thì giọng cô Lưu vang lên ngoài cửa:

"Đầu bếp mới nấu ăn dở quá, chẳng có mùi vị gì."

Lẫn trong đó là tiếng Kim Tử An dỗ dành êm tai, không nghe rõ nội dung. Đầu bếp mà Lưu Y Nhân phàn nàn chính là người ta mới thay. Ta đâu dám giữ lại kẻ dám bỏ đ/ộc vào canh của ta?

Lấy cớ món ăn không hợp khẩu vị, ta cho thải hồi từng người. Để bù vào chỗ trống, ta đặc cách mời đệ tử của ngự thiếp về phủ đảm nhiệm.

Hai người họ thẳng thừng đẩy cửa bước vào, hoàn toàn không thấy có gì bất tiện. Ta dựa vào giường, mặt tái nhợt, mệt mỏi rã rời. Kim Tử An liếc qua rồi vội quay đi. Lưu Y Nhân nép vào ng/ực hắn, vừa đ/ấm nhè nhẹ vừa làm nũng.

Kim Tử An nắm ch/ặt tay nàng, ngăn không cho cử động. Giọng trầm đặc ra lệnh:

"Đầu bếp nàng đổi khiến Y Nhân không quen, đừng sinh sự nữa, mau mời người cũ về đi."

Trời lạnh dễ nổi nóng, các món ăn chủ yếu thanh đạm bồi bổ. Đâu phải đổi đầu bếp mới thế, năm nào chẳng vậy. Lưu Y Nhân không biết thì đã đành, lẽ nào Kim Tử An cũng không rõ? Rõ ràng là cố ý tới gây sự.

Ta ho vài tiếng hắng giọng, không thèm nhìn cảnh tượng âu yếm kéo kéo đẩy đẩy của họ.

"Ta quản lý cả phủ nên phải cân nhắc nhiều, đương nhiên không thể chỉ theo sở thích một người."

Người vừa lạnh vừa nóng, lúc này đã đầm đìa mồ hôi. Giọng nói yếu ớt:

"Quan nhân nếu thực sự muốn, hãy xây một nhà bếp nhỏ ở Thủy Tạ Viện, tự mời người về vậy."

Lời vừa thốt ra, Kim Tử An mới nhận ra ta không ổn. Định bước tới gần lại quên mình đang nắm tay Lưu Y Nhân. Nàng không nhúc nhích, hắn đành dừng bước.

Lưu Y Nhân nhanh miệng hỏi trước:

"Vậy tiền xây bếp và mời đầu bếp..."

"Ai đòi thì người ấy trả."

Ta nhìn thẳng vào nàng, đáp ngay lập tức. Nói thì thản nhiên, nhưng nàng lại nhăn mặt khổ sở.

"Là thiếp không tốt, không danh phận lại còn dám đòi hỏi."

Đôi mắt đẫm lệ, tay nắm ch/ặt tay Kim Tử An lắc lư. Chẳng biết chữ nào của ta chạm tự ái hắn, khiến hắn nhíu mày tức gi/ận:

"Nàng đừng coi thường Y Nhân, không qua một tên đầu bếp, ngày mai ta sẽ mời người về ngay."

Lưu Y Nhân vội đáp lời:

"Vẫn là An Lang tốt với thiếp nhất."

Giọng nàng nhẹ nhàng như mèo con cào cấu, cào xong lại mềm người quỳ xuống đất.

"Phu nhân nhiều lần ngăn cản, sợ thiếp vào phủ cư/ớp mất lòng An Lang chứ gì?"

"Thiếp xin thề với phu nhân, sẽ không quấn lấy An Lang."

Nói rồi nàng ướt át nhìn Kim Tử An, mím ch/ặt môi, khóe mắt lấp lánh giọt lệ.

"Thiếp sẽ kiểm soát trái tim mình, để nó ít nghĩ ít nhớ..."

Kim Tử An hoàn toàn mất kiểm soát, ôm chầm nàng vào lòng. Ánh mắt hắn nhìn ta đầy thất vọng, miệng lẩm bẩm:

"Y Nhân ngoan lắm!"

4

Lưu Y Nhân toại nguyện có được đầu bếp vừa ý. Lúc xây bếp lại mời thầy phong thủy chọn vị trí. Mời thầy xong lại nhân tiện tu sửa cả viện. Sau đó nào đồ trang trí, non bộ, gấm lụa châu báu thiếu thứ gì?

Bà quản gia ôm tập hóa đơn dày cộp tìm tới. Ta lật qua vài trang đã thấy tiền trợ cấp cả năm của Kim Tử An cũng không đủ bù lỗ. Suy đi tính lại, ta mời hắn tới.

Một bàn trà ấm giữa ngày tuyết rơi. Cửa sổ lất phất bông tuyết, không cần thắp nến cũng sáng rực. Kim Tử An thấy ta bước chân khựng lại.

"Vì sức khỏe bản thân, nàng cũng nên mời ngự y khám cho."

Hắn vừa nói vừa phủi lớp sương trên áo, ngồi đối diện ta. Ta mỉm cười, đưa tay rót trà. Dành hẳn một nén hương để giảng giải tình hình triều chính và mối qu/an h/ệ hôn nhân của chúng ta.

Hiện nay việc xây kênh đào đang tranh cãi kịch liệt, hai phe cũ mới đều khăng khăng giữ ý kiến. Cuộc hôn nhân này chính là nền tảng để thực hiện thuận lợi hơn. Ta nói một mình rất nhiều. Hắn chẳng buồn nghe, không nhận chén trà.

Ngoài việc ngắm tuyết, hắn chỉ nhìn cành cây ngân hạnh oằn xuống dưới lớp tuyết dày. Cuối cùng thốt lên một câu:

"Ta đến tú tài cũng không phải, chưa bước vào quan trường, gió chiều triều đình liên quan gì ta?"

Giọng hắn vang lên như sét đ/á/nh, lý trí ta vỡ vụn. Giọng run run lặp lại:

"Hôn nhân của chúng ta chính là chuyện chính sự!"

Kim Tử An quay đầu nâng giọng:

"Đó là nhà nàng vin vào thế nhà ta!"

Ta không thể ngồi vững nữa, vỗ ng/ực tự trấn định. Vô thức lớn tiếng:

"Đã vậy sao ngươi còn khẩn khoản nhờ ta tìm ngự y? Tự mình thỉnh cầu đi!"

Hắn đ/ập mạnh bàn khiến trà văng tung tóe:

"Nàng đang làm khó ta đấy!"

"Ta mà tự thỉnh được thì cần gì van xin nàng?"