Lời Hứa Cưới Ở U Châu

Ta cúi thấp người, trán chạm đất lạnh buốt, tư thế khiêm nhường nhưng kiên quyết không lùi bước.

Cơn thịnh nộ của cha bỗng trút lên mẹ:

"Đây là cái thứ con gái ngươi dạy dỗ! Ngỗ nghịch bất hiếu, tư thông thất tiết..."

"Xin cha thận trọng lời nói!"

Anh trai Tạ Phù Quang vốn im lặng bên cạnh bỗng lên tiếng, c/ắt ngang lời buộc tội tà/n nh/ẫn.

Mẹ như tỉnh cơn mộng, đứng phắt dậy, giọng the thé vì kinh hãi lẫn phẫn nộ:

"Tạ Tuân! Nàng là con gái đích của ngươi, không phải cừu địch! Ngươi ra rả bôi nhọ thanh danh nàng, chẳng phải muốn h/ủy ho/ại nàng để dọn chỗ cho con nhỏ tâm đầu của ngươi sao?"

"Mẹ!" Chị dâu vội kéo tay áo mẹ, khẽ can ngăn.

Cha mặt lạnh như tiền, mẹ nói không kiềm chế, sự bảo vệ của anh chị dâu trở nên đơn đ/ộc. Còn những đứa em con riêng trong góc phòng không giấu nổi vẻ hả hê.

Ta vẫn quỳ đó, lòng dần chìm vào hồ băng.

Đây chính là lý do lúc lâm chung, bà nội đã nắm ch/ặt tay ta không buông.

Gia tộc này bề ngoài văn chương lễ nghĩa, bên trong đã thành mớ rối bòng bong của toan tính và bạc bẽo.

"Im hết!"

Tiếng quát của anh trai dập tắt khung cảnh hỗn lo/ạn.

Hắn quay sang thi lễ với cha:

"Thưa cha, sự đã rồi, truy c/ứu đúng sai cũng vô ích. Lễ vật họ Lô đã vào cửa, trăm mắt đều thấy."

"Nếu giờ phản hối, Tạ gia chúng ta mới thật sự mất mặt, mang tiếng bội tín bạc nghĩa, ứ/c hi*p kẻ sa cơ."

Ánh mắt hắn quét qua lũ em con riêng đang hóng chuyện, giọng trầm tĩnh nhưng đầy uy lực:

"Đến lúc đó, không chỉ Phù Doanh, mà cả thanh danh những đứa con chưa gả của Tạ gia đều tổn hại. Mong cha nghĩ lại."

Ng/ực cha gấp gập thở dồn, nhưng lời anh trai đã đ/á/nh trúng huyệt họa -

Danh dự gia tộc quan trọng hơn tư th/ù cá nhân.

Cuối cùng, hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt như lưỡi d/ao tẩm băng:

"Tốt, rất tốt! Tạ Phù Doanh, ngươi đã có 'chí khí' như thế, ta sẽ cho ngươi toại nguyện!"

Từng chữ như nghiến ra từ kẽ răng:

"Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, hôm nay là đường ngươi tự chọn! Ngày sau nơi U Châu giá buốt, là phúc hay họa đều đừng oán trách ai! Tạ gia sẽ không tốn thêm phân hao tâm lực vì ngươi!"

"Con gái," ta lại cúi đầu, giọng bình thản không gợn sóng, "đa tạ cha thành toàn."

Ta đứng dậy, đầu gối run nhẹ vì quỳ lâu, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

Bỏ ngoài tai những ánh mắt phức tạp sau lưng, ta quay gót, từng bước rời khỏi chính đường ngột ngạt này.

Anh trai đuổi theo, chặn ta dưới hiên, chau mày:

"Phù Doanh, em hà tất..."

"Anh," ta ngắt lời, nở nụ cười nhạt, "chim lồng bay vào gió mưa, chưa hẳn đã không về rừng."

Ta ngẩng đầu nhìn cây thạch lựu giữa sân, trải gió táp mưa sa mà càng thêm cứng cỏi.

Bà ơi, bà có thấy không?

Bà sợ cháu chịu oan ức, đã dọn đường sẵn.

Nhưng có những con đường, rốt cuộc phải tự cháu bước qua.

...

Ngày xuất giá, hồi môn của ta chỉ vỏn vẹn ba mươi sáu rương, đừng nói so với các tiểu thư danh môn khác, ngay cả Tạ Vy Nương - con riêng trong nhà - cũng lộng lẫy gấp bội.

Mẹ gi/ận ta tự hủy tiền đồ, càng gh/ét cha đối xử bạc bẽo với con đích, bực tức đến phát bệ/nh, mặt cũng chẳng lộ.

Ồn ào trong viện là của người khác, phòng ta chỉ có Tri Ý trung thành lặng lẽ kiểm kê lần cuối.

"Tiểu thư, đã chuẩn bị xong."

Giọng nàng hơi nghẹn.

Ta gật đầu, ánh mắt lướt qua những chiếc rương trống trải.

Bọn gia nhân vốn xu nịnh, chuẩn bị qua loa, những chuyện này ta rõ như lòng bàn tay.

"Phù Doanh."

Giọng anh trai vang ngoài cửa.

Hắn bước vào, đuổi Tri Ý lui, đặt một chiếc hộp gỗ nhỏ vào tay ta.

Chiếc hộp nặng trịch.

"Anh, đây là..."

"Giữ lấy," hắn ngắt lời, giọng hạ thấp, "là tư tích của anh bổ sung cho em, đừng để lộ. Đường đến U Châu xa xôi, mọi việc... hãy dựa vào chính mình."

Ta nắm ch/ặt hộp gỗ, cổ họng nghẹn lại.

Từ khi nhớ chuyện, cha đã sủng thiếp diệt thê, mẹ chỉ chăm chăm đấu đ/á với Lâm di nương, nào để ý đến con gái.

Tạ Vy Nương ỷ thế được cha thiên vị, ngấm ngầm b/ắt n/ạt ta đã thành cơm bữa.

Còn anh trai?

Hắn đúng là công bằng, nhưng chính vì sự công bằng thái quá này mà ta càng thêm ấm ức.

Rõ ràng chúng ta là huynh muội cùng mẹ, nhưng trong mắt hắn, ta và Tạ Vy Nương chỉ là hai đứa "muội muội" cần đối xử công bằng, không thiên vị cũng chẳng che chở.

Giờ lành đã điểm, mụ mối giục giã.

Ta tự tay phủ khăn hỉ lên đầu, che lấp cả căn phòng lạnh lẽo cùng bao tâm tư phức tạp.

Pháo n/ổ vang trời, nhưng không lấn nổi giọng nói ngọt ngào đầy gai góc vọng tới:

"Muội muội đợi đã."

Tạ Vy Nương uyển chuyển bước tới, người khoác gấm thủy hồng, ngọc ngà lấp lánh. Sau lưng nàng, hai mụ gia nhân khiêng một chiếc rương gỗ nặng nề.

"Ta đặc biệt đến tặng hồi môn cho muội, cha thương ta nên ban hết gấm phù quang cống phẩm mới về."

"Nghĩ muội muội đi xứ U Châu này, cả đời sợ không thấy lại loại vải tốt như thế, nên đặc biệt nhường cho muội một cuộn... để lót đáy rương."

Nàng nhấn mạnh ba chữ "lót đáy rương", ánh mắt lướt qua ba mươi sáu rương hồi môn đơn sơ của ta.

Chiếc rương ầm một tiếng đặt xuống cuối đoàn hồi môn, tựa như cái t/át giáng vào mặt.

Xuyên qua tấm khăn hủ mờ ảo, ta bình thản cất lời:

"Chị thật có tâm, chỉ là gấm phù quang mỏng manh kiêu kỳ, U Châu gió cát dữ dội, thực không xứng dùng. Chi bằng để lại kinh thành, may thêm vài bộ y phục tươi sáng cho chị."

Ta khẽ nghiêng đầu, dặn Tri Ý:

"Đem lễ vật hậu hĩnh của đại tiểu thư, khiêng nguyên vẹn về viện của nàng."

Giọng nói không cao, nhưng mang theo sự quyết đoán không thể chối cãi.

Phía trước dẫu gió mưa tăm tối, rốt cuộc vẫn hơn bị nh/ốt trong lồng gấm, làm những cuộc tranh đấu vô nghĩa.

Như mẹ vậy.

Từng là quý nữ danh môn ung dung nhu nhã, lại trong cuộc tranh đấu vô tận giữa vợ cả thiếp thất, biến thành bộ dạng chẳng ra gì.

Xe ngựa khó nhọc hơn tháng, cuối cùng tới U Châu.

Thành quách cuối thu trong gió cát mịt mờ, một bóng áo xanh đứng dưới tường đất vàng, tựa tùng tựa trúc.

Tri Ý khẽ nhắc:

"Tiểu thư, là công tử họ Lô."

Ta khẽ vén rèm kiệu, va vào đôi mắt trầm tĩnh - vẫn sáng trong như ba năm trước trước linh cữu, nhưng đã l/ột bỏ vẻ ngây thơ, thêm nét điềm đạm từ phong sương tôi luyện.

Hắn bước tới, chắp tay thi lễ:

"Cô nương họ Tạ, đường xa vất vả."