Tranh cãi trong nhà chẳng bằng ngủ nướng.

Không biết ai đã xúi hắn chơi bạc.

Hắn mang toàn bộ tài sản còn lại đặt lên bàn cược.

Một ván đỏ đen.

Dẫn đến kết cục hôm nay.

Những chuyện này ta đều kể với mẹ.

Chỉ là cả hai đều không ngờ.

Lại sa cơ thất thế đến mức này.

Tần Kế Sanh đ/au đớn nhăn nhó.

Hắn vật lộn đứng dậy.

Cố ngăn bọn người kia tiếp tục chuyển đồ trong nhà.

Ngẩng đầu chợt thấy cỗ xe ngựa của chúng ta.

Kiểu dáng xe này giống hệt mẫu mã ngày trước ở phủ Tần.

Tần Kế Sanh đương nhiên nhận ra.

Nhưng hắn chỉ sửng sốt trong chốc lát.

Rồi nghiến răng.

Quay sang tiếp tục giằng co với đám đòi n/ợ.

Thế sự khó lường.

Ai mà chẳng ngậm ngùi.

Mẹ nhìn cảnh tượng hỗn độn trước mắt.

Thở dài n/ão nuột.

"Đáng đời."

Bà cúi đầu.

Không biết nghĩ gì.

Khi ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt đã chẳng còn chút thương hại nào dành cho Tần Kế Sanh.

Mẹ mỉm cười.

"Đi thôi, đến giờ ăn ngỗng quay rồi."

**17**

Năm mẹ tám mươi tư tuổi.

Lý nữ sĩ ngã bệ/nh.

Ở thời đại này, sống tới tuổi ấy đã là kỳ tích.

Hơn bốn mươi năm phú quý an nhàn, càng xứng đáng gọi là viên mãn.

Ta ngồi bên giường bệ/nh.

Cố đút chén sâm thang.

Nhưng sao cũng không đưa vào được.

Giờ ta cũng đã là bà lão tóc bạc.

Mà nước mắt vẫn không ngừng rơi.

"Mẹ ơi."

"Uống đi, đêm nay mẹ ngủ ngon hơn."

Gương mặt bà xám xịt.

Lắc đầu cười với ta.

"Thôi."

"Đêm nay, mẹ phải đi xa lắm."

"Minh Nhan, sao vẫn khóc như trẻ con thế?"

Bàn tay nhăn nheo đưa lên.

Lau vội giọt lệ khóe mắt ta.

Ánh nhìn dần mờ đục.

"Biết không, dạo này mẹ hay mơ lắm."

"Trong mơ, con cũng gọi mẹ, mặc đồ ngắn cũn."

"Con ngồi bên giường khóc suốt."

"Tim mẹ tan nát cả."

"Con ngoan, đừng khóc nữa, vui lên nào."

Ta gượng cười.

Nét mặt còn thảm hơn khóc.

Nước mắt thấm ướt lòng bàn tay bà.

Mẹ thở dài.

Một giọt lệ lăn dài theo khóe mắt.

"Con gái của mẹ."

"Mẹ không hối tiếc, rất hạnh phúc, nên đừng khóc vì mẹ."

Ta nghe lời mẹ.

Lau khô má, nở nụ cười chân thật.

Hai bàn tay siết ch/ặt.

Trên chặng cuối hành trình của mẹ.

Đến khi đôi tay ấy dần ng/uội lạnh.

Đến khi mặt trời lên cao.

Mẹ không tỉnh lại nữa.

**18 (Ngoại truyện)**

Những ngày ở trang viên nghỉ dưỡng.

Lý nữ sĩ từng hỏi, sao ta chu đáo với bà đến thế.

Lúc ấy ta nói dối, bảo vì đó là bản năng làm con.

Nhưng không phải.

Bản năng không tỉ mỉ đến mức này.

Chỉ có nỗi tiếc nuối.

Thứ cứ trở đi trở lại trong từng đêm mất ngủ.

Mới khiến ta hiểu thế nào là nỗi nhớ mẹ chân thành nhất.

Ban đầu.

Ta chỉ coi Lý nữ sĩ như người giống mẹ.

Ở thế giới xa lạ này.

Có một người như vậy, dù tan xươ/ng nát thịt ta cũng phải bảo vệ.

Nhưng dần dà.

Ta phát hiện bà giống mẹ đến kinh ngạc.

Cùng thích ngỗng quay, cùng cuộn chăn khi ngủ, bẻ tay lúc lo lắng, má lúm đồng tiền khi cười...

Đến ta cũng hoài nghi.

Phải chăng trời cho ta cơ hội sửa sai?

Nên ta càng dốc lòng đối tốt.

Cùng bà thủ thỉ, ngắm pháo hoa, làm mọi điều trước kia chưa làm được.

Chỉ mong mỗi ngày của bà đều vui vẻ.

Ý nghĩ ấy như cột trụ tinh thần.

Nâng đỡ ta sống mấy chục năm nơi dị giới.

Nên năm thứ hai sau khi Lý nữ sĩ qu/a đ/ời.

Ta cũng nằm trên chiếc giường ấy, thoi thóp.

Lúc thập tử nhất sinh.

Hình như ta lại thấy bà.

Một năm không gặp.

Bà trẻ lại.

Giống như...

Giống như...

Ngày bà mất vì t/ai n/ạn.

Ta trợn mắt nhìn chằm chằm.

Bà bước từng bước tới bên giường.

"Là mẹ."

"Đúng là mẹ."

Mọi nghi hoặc tan biến.

Nước mắt ta giàn giụa.

Bao uất ức nhớ thương bùng n/ổ.

Ta muốn khóc thét.

Nhưng cứ như trong mơ, nghẹn tiếng.

Bà cuống quýt lau nước mắt.

Ngón tay xoa xoa trán ta.

"Nghiêm Nghiêm, luôn là mẹ đây."

"Không trách, mẹ cứ muốn bù đắp cho con, hóa ra c/on m/ẹ ở đây."

"Mấy chục năm qua cảm ơn con ở bên."

"Giờ mẹ đưa con về nhà."

Ta chợt hiểu.

Túm vạt áo bà lắc đầu đi/ên cuồ/ng.

"...Đừng đi."

"Mẹ đừng đi."

Mắt bà ngân ngấn.

Rút từ ng/ực tấm ngọc bội óng ánh đặt vào tay ta.

"Xin lỗi, kiếp này mẹ chẳng cho con đủ đầy, để con khổ thế."

"Đây là phần thưởng cho hành trình của con, mang về b/án lấy tiền, đi học đi trưởng thành."

"Xin lỗi, mẹ chỉ đi cùng con tới đây thôi, quãng đời sau con phải mạnh mẽ."

Bà áp trán vào ta đầy lưu luyến.

Ánh mắt bịn rịn như muốn trào ra.

Nhưng hơn cả.

Là tình yêu chất ngất dành cho ta.

Chớp mắt.

Luồng sáng trắng xóa.

Ta rơi tự do từ trên cao.

Rầm!

Rơi xuống chiếc giường hiện đại mềm mại.

Nước mắt chưa kịp lau.

Tay vẫn nắm ch/ặt ngọc bội.

Âm ấm nóng hổi.

----------(Hết)----------