Nhưng lúc đó, trên đường theo tiểu Di về nhà, tôi đã khóc suốt quãng đường dài.

"Tiểu Di muốn con thì cứ nói thẳng đi, con cứ tưởng dì định vứt bỏ con!"

Tiểu Di đảo mắt: "Mày thì chuyện nhỏ xíu cũng không giấu nổi, tao sợ mày cười phá lên trước mặt ba mẹ mày ấy chứ!"

Tôi đỏ mặt bừng bừng. Tiểu Di nói đúng đấy, nhưng tôi nhất quyết không chịu thừa nhận, chỉ biết gằn giọng: "Con đâu có! Con đâu phải loại người cứng đầu thế!"

**10**

Cuối năm lớp 8, tôi đỗ thủ khoa toàn quận, được thưởng 500 tệ.

Đưa tiền cho tiểu Di, dì lại không nhận.

"Tiền của mày thì đưa tao làm gì?"

Tôi ngượng ngùng cúi mặt, không dám nhìn thẳng: "Con muốn báo hiếu dì mà..."

"Ha!" - tiểu Di hừ mũi - "500 tệ mà đòi dỗ dành tao? Đợi khi nào mày giàu có, hãy mang cả xấp tiền dày cộp đến đây!"

Thế là tôi có khoản tiền lớn đầu đời trong tay.

Mấy tờ giấy bạc đỏ tươi khiến tôi bối rối không biết nên tiêu sao.

M/ua đồ ăn vặt chăng? Kem que, thanh sô cô la mà trước giờ chưa từng nếm thử?

Nhìn bạn bè cùng lớp ăn đủ thứ bánh kẹo, nước miếng tôi cứ ứa ra.

Hay m/ua chiếc váy xinh xắn, đôi giày thể thao hợp thời trang?

Những đôi giày bọn họ mang trong giờ thể dục mới đẹp làm sao, khiến tôi thèm thuồng.

Cuối cùng, tôi chỉ m/ua một quyển sách và sách bài tập, còn dư lại 460 tệ.

Đang lang thang trên phố, tôi chợt đứng sững trước cửa hàng đồ cao cấp.

Trong tủ kính, đôi găng tay da đen dày dặn hiện ra, bên trong lớp lông dày ấm áp, bên ngoài lớp da bền chắc không vướng víu khi làm việc.

Đôi tay tiểu Di quanh năm lam lũ đã chai sạn, mùa đông còn nứt nẻ chảy m/áu vì cước.

Dù không nói ra, nhưng mỗi khi trời lạnh, dì thường vô thức gãi tay, đêm đến trằn trọc khó ngủ - tôi biết chắc hẳn rất đ/au đớn.

Khi bước ra khỏi cửa hàng, trên tay tôi đã có đôi găng tay trị giá 20 tệ.

440 tệ còn lại, tôi biết phải dùng vào việc gì rồi - m/ua điện thoại!

Chiếc điện thoại của tiểu Di đã hỏng hơn năm nay mà dì vẫn chưa thay mới.

Ra chợ đầu mối lấy hàng, dì không thể liên lạc trước với chủ cửa hàng, nhiều hôm đi cả chuyến mà cửa hàng đóng cửa, phải quay lại lần nữa.

Tôi khuyên dì m/ua máy mới, nhưng dì cứ bảo: "Cần gì, đi thêm vài chuyến là xong".

Trong gió rét, bóng dì lếch thếch trông càng thêm cô đ/ộc. Giá có điện thoại, dì có thể vào nhóm WeChat của chủ buôn, biết trước hôm nào họ nghỉ để khỏi phí công.

Tôi dốc hết tiền còn lại m/ua chiếc Redmi cơ bản. Dù không chơi game hay khoe khoang với bạn bè, nhưng đủ đáp ứng nhu cầu của dì, giúp dì đỡ vất vả.

Nhận quà, tiểu Di trông chẳng vui chút nào.

Dì bĩu môi: "Phí tiền!"

"Không tiêu cho bản thân thì cũng nên để dành. M/ua quà cho tao làm gì? Tao chẳng thiếu thứ gì".

Nhưng tôi thấy rõ khóe mắt dì đã đỏ hoe.

**11**

Tôi đỗ vào trường cấp ba tốt nhất thành phố.

Tôi hiểu học hành là con đường duy nhất để báo đáp tiểu Di và thay đổi số phận, nên chưa bao giờ lơ là việc học.

Không có tiền học thêm, tôi liền bám riết các thầy cô sau giờ học để hỏi bài - chẳng màng đến sĩ diện tuổi mới lớn.

Phát âm kém, tôi dậy sớm 30 phút ra góc vắng sân trường đọc to tiếng Anh, từng chút một sửa giọng.

Tri thức không phụ công người, ba năm cấp ba tôi luôn đứng đầu mọi kỳ thi.

Trong buổi họp phụ huynh cuối cấp, giáo viên khen ngợi tôi hết lời: "Chỉ cần giữ vững phong độ, đỗ trường top 985 không thành vấn đề". Nghe vậy, ngay cả tiểu Di vốn nghiêm khắc cũng cười tít mắt.

Hôm ấy, nhà tôi đón vị khách không mời: ba mẹ đưa em trai đến nhà tiểu Di.

Hai ba năm họ chẳng liên lạc với dì, sợ tôi bám víu, lại càng sợ tôi đòi tiền.

Vừa bước vào cửa, hai người đã đảo mắt tham lam khắp nơi, nét mặt lộ rõ vẻ kh/inh thường trước căn nhà nghèo nàn.

Thằng em 11 tuổi giờ đã biến dạng khó nhận ra. Thân hình phủ đầy mỡ thừa, di chuyển như núi thịt biết đi, hơi thở phì phò đầy mùi dầu mỡ. Đôi mắt ti hí ch/ôn trong khe thịt ánh lên vẻ tham lam.

Tôi vốn nghĩ tội lỗi của ba mẹ không liên quan đến nó, định rót nước ngọt mời nó uống.

Nhưng vừa thấy tôi, thằng bé đã sáng mắt: "Chị đấy à? Bao giờ chị m/ua nhà m/ua xe cho em?"

Tay tôi đang đưa ly nước bỗng khựng lại, từ từ rút về, nheo mắt: "Em nói cái gì?"

Nó hào hứng trả lời như đương nhiên: "Ba mẹ bảo sau này chị đi làm sẽ m/ua nhà xe cho em, lương chị cũng là của em. Chị cũng đi học à? Thôi học làm gì, đi làm ngay đi! Có lương m/ua giày Nike mới nhất với máy chơi game cho em!"

"Đằng nào chị cũng là đồ vô dụng, học làm gì cho tốn tiền, đi ki/ếm tiền nuôi em là vừa."

Nó giơ bàn tay m/ập mạp định gi/ật ly nước. Tôi cười lạnh, nâng ly uống cạn một hơi!

"U...waaaa!!!"

Không lấy được nước, thằng bé gào khóc thảm thiết, lăn lộn dưới đất: "Đồ vô dụng! Trả nước cho tao! Trả đây!"

Ba mẹ đang nói chuyện ngoài sân vội chạy vào.

Mẹ tôi ôm con trai vào lòng dỗ dành, vừa trừng mắt với tôi: "Đồ bạc bẽo! Vừa gặp mặt đã b/ắt n/ạt em trai. Mày gh/en tị với nó lắm hả? Con gái con đứa thì so bì làm gì với con trai!"

"Con kia nuôi mấy năm mà quên mày từ bụng ai chui ra rồi hả?"

"Con nhỏ ch*t ti/ệt! Nhớ cho kỹ - chỉ có em trai mới là ruột thịt! Sau này phải giúp đỡ nó nhiều vào."

Tôi nhún vai, coi như bà ta đang xả rác.

Lưu Thiên Tứ nhà bà đã b/éo ú như heo, vô giáo dục, ham hưởng thụ, trí n/ão thì kém phát triển - chỉ có ba mẹ nó coi như báu vật. Cứ đà này, sớm muộn nó cũng tự hủy đời mình thôi.