"Mẹ đẻ! Thật là cha mẹ ruột thịt!"

Cuối cùng, số tiền ấy được các cô chú b/án hàng trong chợ gom góp cho tôi, từng đồng lẻ tẻ chụm lại.

Có chú Trương ngày ngày mổ cá ch/ặt xươ/ng, d/ao loang loáng m/áu me, giọng ồm ồm vang cả trời.

Nhưng mỗi lần thấy tôi, chú liền vội lau tay, móc con cá vược b/éo nhất dúi vào túi: "Con bé, chú tặng con này, hấp lên ngon lắm!"

Có cô Lưu b/án đậu phụ hay so đo từng xu với khách, thiếu một hào cũng lẩm bẩm cả buổi.

Ấy vậy mà cô luôn dúi cho dì tôi mấy miếng đậu cuối ngày: "Con bé nhà còm nhom quá, mang về cho nó ăn thêm!"

Rồi chú Phương b/án thịt lợn ám mùi dầu mỡ, giọng thô ráp nhưng riêng với tôi luôn nở nụ cười hiền hậu:

"Lại đây mang mớ gan này về, đừng ngại, đồ rẻ tiền nhưng bổ lắm!"

Họ chỉ là những người xa lạ nơi chợ búa, nhưng còn đối xử với tôi tử tế hơn cả cha mẹ ruột.

**9**

Đúng ngày chân lành hẳn, dì đột ngột xin nghỉ học cho tôi: "Đi, về làng với dì."

Không những thế, dì đã thu xếp sẵn cả hành lý của tôi.

Tôi như bị sét đ/á/nh, nỗi sợ bị người thân nhất bỏ rơi cuối cùng đã thành hiện thực. Nước mắt rơi lã chã.

Dì liếc tôi một cái, mặc kệ tôi khóc.

Tôi ngoan ngoãn theo dì về. Dì nuôi tôi bao năm, nhân nghĩa đủ đầy, tôi sao dám tiếp tục bám víu?

Vừa vào làng, đám đông đã chỉ trỏ. Mấy kẻ thích chuyện lôi cả chân chạy đi báo tin cho bố mẹ tôi:

"Con đàn bà hỗn láo lại về làng rồi!"

"Chẳng chồng chẳng con, sống làm gì cho phí cơm?"

"Đàn bà không đẻ, đời người chưa trọn vẹn!"

Dì giả đi/ếc làm ngơ. Tôi lạnh lùng liếc lại.

Tôi biết tiếng "đàn bà hỗn" trong làng bởi dì chẳng chịu thiệt thòi, ai ăn hiếp là dì chống nạnh ch/ửi cho té t/át.

Nhưng chính cái dáng vẻ "hỗn" ấy đã che chở tôi. Chính đồng tiền dì ki/ếm bằng giọng chua ngoa đã nuôi tôi ăn học, mặc áo lành.

"Cấm ch/ửi dì tôi!"

Đám làng cười ầm lên: "Ồ, còn ra mặt bảo vệ đấy!"

Dì bỏ qua đám đông, dắt tôi đứng trước căn nhà mới của bố mẹ, chống nạnh quát:

"Hai kẻ vô đạo đức kia, cút ra đây mau!"

"Lương tâm chó ăn mất rồi! Đẻ con ra vứt cho tôi bao năm, đồng xu cũng chẳng cho!"

"Bà con đến xem này, nhìn mặt hai con sói trắng dày hơn tường thành này!"

Đám đông xem chuyện càng hả hê. Kẻ cười khoái trá bàn tán, người khuyên dì đừng ch/ửi nữa, gia đình có gì đóng cửa bảo nhau.

Dì cười lạnh: "Các vị thấy không đáng ch/ửi thì mang con bé này về nuôi đi. Tôi không có tiền nuôi con người khác!"

Câu nói vừa buông, những kẻ khuyên nhủ im bặt như gà mắc tóc, lùi mấy bước.

Dì hắng giọng, chuẩn bị ch/ửi tiếp.

Bố mẹ tôi thấy không trốn được, đành mở cửa bước ra.

Bố tôi liếc tôi một cái, ch/ửi: "Đồ tốn tiền!"

Rồi quay sang dì, giở trò vô liêm sỉ: "Em nuôi nó bao năm cũng có tình cảm rồi, cứ coi như con đẻ đi."

Dì nhếch mép: "Mày còn mặt nói? Đẻ con vứt cho tao nuôi chưa đủ, còn định gửi cả đời à?"

Bố tôi vùng vằng: "Con này nhà tao không nhận. Em không nuôi thì dắt ra bờ hồ, đói khát nó tự nhảy, chẳng liên quan gì tới nhà tao."

Tôi ngẩng mặt lên, không tin nổi lời từ miệng người cha ruột.

Từng chữ như lưỡi d/ao gỉ sét cào nát tâm can, tiếng vọng nhuốm m/áu vang lùng bùng trong óc.

Tôi tưởng họ chỉ thiên vị em trai, nhưng ít nhất còn chút tình với tôi.

Cho đến khi ông ta bảo dì không nuôi thì đem tôi đi nhảy hồ ch*t cho xong.

Nước mắt tôi tuôn ròng, thân thể r/un r/ẩy thành bóng mờ nhoè nhoẹt.

**10**

Tôi mới mười ba tuổi, sự thật bị cha mẹ ruột vứt bỏ quá sức chịu đựng.

Mẹ tôi liếc nhìn rồi quay mặt đi: "Đừng trách bố mẹ tà/n nh/ẫn. Em trai con học năng khiếu cần tiền, sau này còn m/ua nhà xe, tiền sính lễ, học đại học... Nhà lấy đâu ra tiền nuôi con?"

Chuyện của em trai, lớn nhỏ gì cũng quan trọng hơn mạng tôi.

Bà ta chỉ tay vào dì: "Dì nó không muốn nhận con, nó đ/ộc á/c đấy. Có gi/ận thì gi/ận nó đi."

Đang đ/au lòng, tôi bỗng gầm lên: "Bà nói xạo! Dì là người tốt nhất thế gian!"

Dì nuôi tôi bao năm, là người tôi biết ơn nhất, sao có thể oán h/ận?

Dì không thèm tranh cãi, nghiêm mặt hỏi: "Hai người quyết tâm bỏ đứa bé này rồi phải không?"

Mẹ tôi im lặng. Bố tôi hít một hơi th/uốc: "Hồ nước cách đây một cây số."

Dì cười gằn, hét vang: "Được! Bà con làm chứng nhé! Trưởng thôn cũng chứng kiến - họ không nhận con. Hoặc tôi nuôi, hoặc đem nó ra hồ nhảy cho xong!"

Câu nói gây chấn động.

Làng này trọng nam kh/inh nữ nhiều, nhưng chưa ai tà/n nh/ẫn thế. Đám đông xem chuyện bắt đầu chỉ trỏ bố mẹ tôi.

Hai người cúi gằm mặt.

Dì trầm giọng: "Tôi nuôi cũng được. Hôm nay lên đồn làm thủ tục, từ nay nó là con tôi, chẳng dính dáng gì tới các người."

Nói rồi, dì vụt tới t/át một cái rát mặt cả bố lẫn mẹ tôi, mạnh tới mức khiến họ lảo đảo.

"Đây là trả n/ợ cái t/át các người tặng con gái tôi hôm trước."

Hai người không dám ngẩng mặt. Dân làng đang ch/ửi rủa, bị t/át cũng chẳng dám cãi, chỉ muốn làm thủ tục xong để vứt tôi đi.

Mãi sau này nhớ lại, tôi vẫn coi đó là ngày hạnh phúc nhất đời.

Dì dắt tôi tới đồn công an. Ngày hôm ấy, tôi chính thức trở thành con gái của dì.