Nhị sư thúc lời nói nghẹn lại trong cổ, lăn qua lăn lại mấy vòng mới thốt lên được: "Trưởng sư huynh, ngài và con hồ ly này—"

Sư tôn khẽ gật đầu, trong cổ họng thoáng âm thanh "Ừm".

"Ha, ta biết ngay mà!" Nhị sư thúc miệng thì nhượng bộ, nhưng vẫn ném về phía ta ánh mắt sắc lẹm. "Thương Uyên, ta hỏi ngươi, ngươi có thể đảm bảo đối đãi tử tế với sư huynh ta không?"

Hắn hiếm khi gọi thẳng tên ta, lại còn gõ cửa gấp gáp giữa đêm khuya, lòng ta dâng lên chút bồn chồn. "Đương nhiên, một lòng trung thành, không rời không bỏ, sống ch*t có nhau."

Nhị sư thúc nhận lời thề của ta, cúi đầu trầm ngâm hồi lâu mới đứng dậy mở cửa. Ngoài trời gió lạnh vi vu, đêm tối như hố đen nuốt chửng vạn vật. Hắn không nhìn ta, nghiêng đầu cứng cỏi thốt lên: "Hai người mau trốn đi thôi. Chưởng môn định lấy sư tôn của ngươi tế trời đấy."

12

Thiên hạ đều nói, người phải khuất phục thần, kính thần yêu thần, thần mới ban cho chút hơi ấm. Nhưng hành vi đại nghịch bất đạo như ta đã xúc phạm đến thần linh. Thế nên tất phải có kẻ gánh chịu.

Chưởng môn phi thăng thất bại, không thể trùng lai lần nữa, nhưng "hương hỏa" không thể đoạn tuyệt. Thế là tân chưởng môn sẽ thay thế. Chỉ có điều hắn bị coi là ô uế, bởi dám nuôi con hồ ly dơ bẩn.

Phải thay toàn bộ m/áu trong cơ thể, mới có thể phi thăng. Thế nên mấy ngày sư tôn trở về, môn phái đã bắt đầu chuẩn bị thời khắc ngài bay lên trời. Những lá thư này đương nhiên được mọi người giấu ta kỹ càng. Nhưng ngay cả sư tôn cũng giấu ta vô cùng chu đáo.

...

Ngày hai chúng ta đào tẩu, môn phái lại hỗn lo/ạn. Nhị sư thúc nói, cuộc nội chiến này không phải không có dấu hiệu báo trước. Từ ngày ta đi tìm sư tôn, môn phái đã náo lo/ạn một trận.

Có kẻ nói sư tôn nuông chiều đồ đệ phá hoại đại sự, không thể khoan dung, chỉ ph/ạt lưu đày 7 năm là quá nhẹ. Có kẻ lại bảo thủ phạm chính là con hồ ly, yêu tinh mê hoặc lòng người, loài yêu vật không đáng tồn tại nhân gian.

Thuở nhỏ ta không hiểu, nhưng giờ nghe lại đủ nhận ra nhân vật ẩn sau từng lời. Chỉ có điều, ta tưởng sư tôn đã bỏ rơi ta. Không ngờ những ngày ta bị giam cầm, ngài đã quỳ trước mặt chưởng môn từng ấy thời gian.

Giữa trời đông giá rét, sư tôn chỉ khoác áo mỏng, vốn ít nói lại cất cao giọng. Vị trưởng sư huynh thanh cao trong mắt mọi người tóc tai bê tha gào thét từng hồi: "Đồ đệ còn nhỏ dại không hiểu chuyện, sư tôn nguyện thay nó nhận bất cứ hình ph/ạt nào, mong chư vị chưởng môn mở lượng khoan hồng! Mong chư vị chưởng môn mở lượng khoan hồng!"

Chính nhờ vậy ta mới có đường sống. Nhưng ngài phải dùng m/áu trong 7 năm để chuộc tội trước bồ đề, dùng m/áu nuôi dưỡng một tượng Phật. Ta chợt nhớ đến pho tượng trên án thư, liền gi/ật áo sư tôn. Ngài mỉm cười: "Đâu phải m/áu thật, chỉ là truyền chút linh lực thôi."

Nhìn ngài, ta bỗng muốn khóc. "Thanh Huyền." Lần đầu tiên ta dám gọi thẳng tên ngài, đả thông vấn đề chất chứa bấy lâu. "Nếu Nhị sư thúc không nhắc tới chuyện này, ngài định giấu ta đến lúc phi thăng sao?"

Ngài im lặng.

"Ngài đã thấy ta ăn viên đạn ấy, ăn vào là ch*t chứ đâu phải phi thăng! Sư tôn chẳng lẽ không rõ? Phải chăng hôm đó ngài đồng ý với ta... cũng vì cảm thấy mình không sống được bao lâu nữa?" Giọng ta mang chút tự thương hại.

Sư tôn ngẩng đầu: "A Uyên, ta... Ta phi thăng là vì trước đó đã hứa với người ta rồi."

Ta không nỡ gi/ận nữa. Lũ lão già kia không chỉ bắt sư tôn dùng linh lực nuôi cục thịt thừa, còn bắt ngài uống th/uốc đ/ộc. Nhưng nghĩ tất cả đều vì ta, toàn thân ta r/un r/ẩy.

Ta hỏi ngài: "Vậy sao lại đành lòng cùng ta chạy trốn?"

Vốn chẳng cần hỏi, nhưng ta cứ muốn nghe câu trả lời rõ ràng từ miệng ngài. Hồi lâu sau, ngài đáp: "Ta muốn cùng A Uyên sống lâu dài bên nhau."

Thế là đủ rồi.

13

Chẳng biết ai chiếm thượng phong, ta cũng mặc kệ. Chỉ là việc sư tôn cùng ta trốn đến chốn hoang tàn này không phải kế lâu dài.

Thỉnh thoảng có lữ khách nhìn thấy hỏi đường, còn bông đùa vài câu. Ta ôm sư tôn đáp: "Đây là sư tôn ta, cũng là vợ ta." Nghe nửa đầu khách còn cười tươi, nửa sau đã biến sắc vội vã bỏ chạy. Sư tôn vỗ tay ta: "Làm người ta hoảng rồi."

Mối qu/an h/ệ giữa sư tôn và pho tượng Phật không đơn thuần chỉ là cúng dường. Không biết có phải vì đột ngột ngừng lại không, dạo gần đây sư tôn luôn ủ rũ. Ta dắt ngài dạo chơi trong đêm. Ngài lười nhác lật người nói không đi, ta liền cõng ngài.

Gió xuân ấm dần, ta cõng sư tôn bước lên sườn đồi, càng lên cao sao càng sáng. Hơi thở ngài phả bên tai. Mỏi chân dừng lại, màn đêm yên tĩnh ôm trọn hai chúng ta. Lời sư tôn vang bên tai, trong đêm tối càng rõ ràng: "Hồi nhỏ nương thân ta cũng từng cõng ta như vậy."

Ta không đáp, lặng nghe ngài kể. "Nhưng sau này, hình như họ rất gh/ét ta. Nương thân bỏ ta, phụ thân cũng bỏ ta. Họ đem ta ném cho người khác, cùng nhau t/ự v*n. Năm bảy tuổi, ta đã không còn nhà. Họ bảo, nương thân ta là yêu tinh, đã cư/ớp đi h/ồn phụ thân, là kẻ vô tình vô nghĩa. Nhưng một yêu tinh vô tình vô nghĩa, lại có thể cõng ta như thế sao?"

Giọng sư tôn khẽ khàng tĩnh lặng, ta phải nín thở lắng nghe, như thể giây sau, ngài sẽ cùng những lời ấy bay qua vách núi giữa không trung, đến tận đỉnh non kia. Ta gọi: "Sư tôn?" Ngài không đáp, đã ngủ say trên lưng ta. Ta cũng khẽ tựa vào. "Không sao. Ta sẽ cùng ngươi có một mái nhà."

14

Hoa trong môn phái rực rỡ hơn ngoài đời, nếu màu sắc trên đó không phải là m/áu, có lẽ còn mê người hơn. Tam chưởng môn thống lĩnh môn phái là điều ta đã đoán trước. Việc ta đến gặp hắn cũng nằm trong dự liệu của hắn.

"Cần ta làm gì?"

Tam chưởng môn khoác bộ y phục đơn sơ, hai bên râu đã điểm bạc, nhưng đôi mắt vẫn sắc như d/ao. Hắn cười: "Con hồ ly này, cũng dám tự mình tới đây?" Không vòng vo, hắn thẳng thắn: "Phật m/áu đã có, chỉ còn thiếu một bộ yêu linh cuối cùng." Hắn rút từ tay áo ra một ngọc bình hình hồ ly.

Ta nhìn chằm chằm. Bỗng bật cười. Đâu phải thiếu một bộ, mà là thiếu chính ta. Con mồi trong tấm lưới lớn này từ đầu đến cuối, vẫn là ta.