Buổi chiều là tiết học tự chọn, tôi và Lục Uyên không chung lớp, thế là tôi thở phào nhẹ nhõm.

Ngồi trong giảng đường, mắt dán vào slide bài giảng mà đầu óc cứ miên man nghĩ về lần đầu gặp mặt anh ấy.

Hồi ấy, tôi đang đứng trình bày hoàn cảnh mồ côi trước ban giám khảo hội sinh viên để xin trợ cấp. Chuyện phơi bày nỗi đ/au bị bỏ rơi, được nhận nuôi rồi lại bị ruồng bỏ đối với tôi chẳng có gì xa lạ. Nhưng khi thấy Lục Uyên ngồi dưới khán đài vẻ mặt khó chịu, tim tôi thắt lại. Tưởng anh cho rằng tôi bịa chuyện thảm hại để trục lợi, nào ngờ anh đứng dậy yêu cầu tạm dừng buổi phỏng vấn.

Sau cuộc trao đổi dài với ban quản lý khoa, toàn bộ quy trình xét duyệt phi nhân tính ấy bị hủy bỏ. Thay vào đó là chính sách hỗ trợ kín đáo kèm cơ hội làm thêm trong trường. Chính Lục Uyên còn mở ra suất thực tập tại công ty gia đình cho sinh viên nghèo. Lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự tôn trọng đích thực.

Khi chạy đến cảm ơn, anh chỉ lạnh lùng đáp: "Cần giúp đỡ thì tìm tôi." Rồi một ngày, anh bất ngờ dọn về ở chung phòng ký túc xá.

Từng chứng kiến bao người tỏ tình bị anh cự tuyệt, tôi càng giấu kín tình cảm của mình. Những người gia thế ngang cơ, nhan sắc tuyệt trần còn chẳng được anh để mắt, huống chi kẻ thấp kém như tôi với thân thể không lành lặn?

*

Hôm nay là ngày học cuối trước kỳ nghỉ Quốc khánh. Tan lớp, sinh viên í ới kéo vali du lịch khắp nơi. Liên Dã - đứa bạn cùng phòng lực lưỡng - đứng ngoài cửa lớp chờ tôi từ lúc nào.

Cậu ta xông vào xếp sách vở giúp tôi, đoạn vồ lấy chiếc balo:

- A Diên, thân hình cò hương thế này đừng tranh với đứa chuyên thể dục như tao nhé!

- Hay em gh/ét tao, chẳng muốn ăn cùng nên mới khách sáo vậy?

Thấy cậu bạn gân cổ lên tranh cãi, tôi đành nhượng bộ. Nhân dịp hôm nay không phải làm thêm, tôi định mời cậu ấy ăn tối. Ai ngờ Liên Dã lập tức phản đối:

- Không được! Tiền em ki/ếm vất vả thế, sáng sớm tối mịt làm lụng...

- Để tao bao! Bố mẹ gửi tiền tiêu hoài không hết!

Cậu ta vừa dứt lời đã hối h/ận, mặt đỏ bừng vì lo lắng:

- A... A Diên, anh không có ý đó! Anh chỉ sợ em tốn kém...

- Thôi, em mời đi! Anh ăn!

Nhìn bộ dạng sẵn sàng quỳ xuống xin lỗi của cậu bạn, tôi bật cười. Suốt bữa tối ở quán ngoài trường, Liên Dã nhiều lần định trốn đi thanh toán nhưng sợ tôi gi/ận nên đành ngồi yên.

Lúc tôi ra quầy tính tiền, một nữ phục vụ vụng về làm đổ bát canh nóng hổi lên người. Liên Dã lập tức kéo tôi vào nhà vệ sinh dội nước lạnh. Trong lúc hoảng hốt, tôi quên mất vết bầm trên cổ, cởi phăng hai chiếc cúc áo để nước chảy dọc theo làn da mỏng manh.

*

Ánh đèn vàng vọt khẽ rung. Liên Dã đờ đẫn nhìn xuống cổ tôi, ánh mắt chùng xuống. Quản lý quán vội mang th/uốc đến hỏi thăm. Cậu bạn nghiến răng nuốt gi/ận, tiếp tục cởi thêm vài chiếc cúc áo cho tôi.

Ngón tay thô ráp chạm nhẹ lên da, thoa đều lớp kem mát lạnh:

- Bố mẹ anh là bác sĩ da liễu, anh biết chút ít về khoản này.

- Chỉ hơi đỏ da thôi, không phải bỏng, em đừng sợ.

Hơi thở gấp gáp phả vào gáy khiến tôi co rúm người. Định gi/ật lọ th/uốc thì bị tay kia nắm ch/ặt:

- A Diên... đừng xa cách anh như thế được không?

Đôi mắt to lấp lánh nhìn tôi đầy nài nỉ. Tôi quay mặt đi, lí nhí:

- Nhanh lên... kẻo người khác thấy lại hiểu lầm.

Cậu ta vui vẻ tiếp tục công việc, ngón tay lần xuống dưới khiến tôi vội kéo lại:

- Dưới này không bị dính, thôi đi!

Liên Dã tiếc rẻ rút tay về, cẩn thận cài từng chiếc cúc. Khi chạm đến chiếc cúc cổ áo, ngón tay cậu lướt qua vết hồng ban trên da tôi.

*

Một ngày dài như cả học kỳ. Về đến ký túc xá, tôi vẫn chưa tiêu hóa hết chuyện hôm nay. Bảy ngày nghỉ lễ đến, học sinh gia sư của tôi đi du lịch nước ngoài nên tôi được nghỉ ngơi.

Lục Uyên và Bùi Dịch Trình đều về nhà dịp này. Liên Dã nhắn tin báo hai đứa sẽ ở lại trường.