Tôi thừa thắng xông lên.

"Vậy em có muốn về nhà với anh không? Gia đình anh cũng đã mất hết, giống em, rất cô đơn."

Phòng bệ/nh đột nhiên chìm vào yên lặng.

Văn Triều cúi gằm mặt: "Anh... em đã làm chuyện x/ấu..."

Lúc này Văn Triều chưa đến mức nh.ạy cả.m quá độ.

Nhưng cậu bé vẫn tự gh/ét bản thân vì những sai lầm phạm phải, rơi vào vòng xoáy suy sụp.

Tôi ngắt lời, uốn nắn lại.

"X/ấu là thế nào?"

"Hả?"

"Không ai dạy em phân biệt phải trái, đột nhiên có kẻ bảo rằng chỉ cần tr/ộm cắp là có được thứ mình muốn. Nếu ở trong hoàn cảnh đó, anh cũng sẽ làm vậy. Rốt cuộc, con người đều bị d/ục v/ọng chi phối."

Tôi cầm bát cháo còn ấm đặt vào tay cậu.

"Em cũng chỉ đang thỏa mãn cơn đói mà thôi."

Đứa trẻ mười tuổi chỉ biết "muốn", nhưng không hiểu d/ục v/ọng là gì. Đôi mắt sáng ngời đầy vẻ bối rối.

"Anh tiếp cận em cũng là để thỏa mãn d/ục v/ọng của mình."

"D/ục v/ọng gì?"

"Thứ khiến anh muốn tiếp tục sống."

Tôi cúi mắt, giọng bình thản: "Thật ra ngày gặp em, anh đã định kết thúc tất cả. Nhưng em khiến anh chợt nhớ về bản thân thuở nhỏ - bị lạc bố mẹ, rơi vào tay kẻ buôn người, bị cha nuôi ép tr/ộm cắp l/ừa đ/ảo..."

Tôi chỉ muốn sống cho tử tế...

Nhưng lại bị cha nuôi nghiện c/ờ b/ạc đ/á/nh ch*t trong cơn say.

Số phận trớ trêu không cho tôi ch*t hẳn, lại ban cơ hội tái sinh.

Văn Triều nhìn bát cháo trong tay, ngước lên quan sát tôi với ánh mắt nửa hiểu nửa không.

Văn Triều, có lẽ em sẽ không bao giờ biết được.

Từ cái nhìn đầu tiên, anh đã x/á/c định - chúng ta là đồng loại.

Khao khát cái ch*t, nhưng vẫn mong chờ sự c/ứu rỗi.

**5**

Sau khi Văn Triều quen với việc chung sống cùng tôi, tôi mới thong thả làm thủ tục xuất viện, đưa cậu về nhà.

Nguyên chủ dù sao cũng là một công tử ăn chơi.

Có nhan sắc, có tiền bạc.

Đứng trước biệt thự nguy nga mà trước giờ chỉ thấy trên TV, tôi thoáng chút ngỡ ngàng.

Văn Triều cũng kinh ngạc: "Anh... anh giàu thế ạ?"

Khá trùng hợp, tôi cũng vừa biết.

"Ừ, nuôi em với anh chắc đủ."

Sau khi tắm rửa thay đồ sạch sẽ, Văn Triều ngoan ngoãn đứng trước mặt tôi.

Như chú chó được chủ gọi đến.

Tôi không nói, cậu bé im lặng đứng nguyên tại chỗ.

Giọt nước từ mái tóc rối rớt vào mắt, cậu khó chịu dụi dụi.

"Lại đây."

Tôi kéo cậu vào phòng tắm, cầm máy sấy tóc hong khô cho cậu.

"Không sấy khô định để bệ/nh à?"

Sợi tóc mềm mại lướt qua đầu ngón tay.

Ít được người khác chạm vào, cậu co cổ lại: "Ngứa."

Tôi nắn thẳng đầu cậu, bắt đối diện với hình ảnh trong gương: "Đừng né."

Đúng là nam chính mang vẻ u ám, dù nhỏ tuổi nhưng đường nét rõ ràng. Tóc lâu ngày không c/ắt đã dài ngang vai.

Khiến khuôn mặt non nớt hiện lên vẻ mềm mại khác giới.

Chả trách nguyên chủ từng ngủ với cậu.

Tiếc là tôi không cong, càng không phải thú vật như nguyên chủ.

Tôi dọn dẹp một phòng khách.

"Lớn rồi, tự ngủ được chứ?"

Văn Triều liếc nhìn chiếc giường hình xe hơi hoạt hình mới m/ua, gật đầu với tôi.

Cho đến khi—

Nửa đêm năm ngày sau, tiếng sấm vang lên.

Tôi mắt thâm quầng đụng phải Văn Triều ôm gối ngoài hành lang.

Lần đầu hiểu vì sao nguyên chủ nhặt Văn Triều về ôm ngủ.

Do thiết lập nhân vật.

Nguyên chủ tận mắt chứng kiến mẹ mình và nhân tình hại ch*t cha ruột. Sau khi bà thừa kế tài sản cùng khoản bảo hiểm khổng lồ,

liền xem con trai như gánh nặng, không chỉ đ/á/nh m/ắng mà còn bắt làm đầy tớ.

Thường xuyên nh/ốt cậu trên gác xép tối om.

Cuộc sống bi thảm ấy kéo dài đến khi mẹ và nhân tình s/ay rư/ợu đ/âm xe rơi xuống sông.

Kẻ cực kỳ sợ bóng tối này hễ rơi vào bóng đêm là vô thức r/un r/ẩy toàn thân.

Đen đủi thay, bản thân tôi lại có tật - chỉ cảm thấy an toàn trong bóng tối.

Vòng tuần hoàn á/c nghiệt.

Cày năm đêm trắng, tôi cảm giác mình sắp ch*t.

Lục khắp nhà mới tìm được lọ th/uốc ngủ nhỏ.

Văn Triều nhanh chóng bị lọ th/uốc trong tay tôi thu hút.

Chưa kịp phản ứng, lọ th/uốc đã sang tay cậu bé.

"Anh..."

Cậu nhìn chằm chằm dòng chữ trên lọ: "Văn Triều giờ không thỏa mãn được d/ục v/ọng của anh nữa sao?"

Tôi: "Hả?"

**6**

Tôi mất hồi lâu mới hiểu ra.

[Hệ thống: Chủ thể, đây là món canh tâm h/ồn anh rót cho tiểu nam chính ở bệ/nh viện.]

Tôi bừng tỉnh.

"Anh không nói... có em... anh sẽ không cô đơn, không muốn ch*t sao..."

"Vậy... em không còn tác dụng nữa ư..."

Ánh sáng yếu ớt duy nhất trên hành lang đến từ cánh cửa phòng tôi hé mở.

Văn Triều ẩn trong bóng tối, giọng run run đến nỗi câu nói đ/ứt quãng.

Chắc đang khóc.

Không hiểu nguyên do cậu khóc, đầu óc tôi đang như bùn nhão, cần gấp vài viên th/uốc ngủ.

"Không phải."

Tôi kiên nhẫn dỗ dành: "Em đưa th/uốc cho anh trước đi."

Văn Triều trái lại thường lệ, hùng hổ chạy vào nhà vệ sinh, đổ sạch th/uốc xuống bồn cầu, xả nước.

Liền cơ hội vớt lên cũng không còn.

Tôi xoa thái dương đang gi/ật giật, hít sâu.

Không được đ/á/nh.

Vất vả lắm mới dụ về, đ/á/nh chạy rồi khó dỗ lại lắm.

"TẠI SAO ĐỔ THUỐC!"

Văn Triều rụt rè bước tới kéo vạt áo tôi, giọng nhỏ dần: "Anh đừng ch*t... em xin anh."

"Hửm?"

Thì ra cậu bé tưởng tôi cầm lọ th/uốc ngủ giữa đêm là định t/ự t*?

Ngọn lửa trong lòng vụt tắt.

Tôi bước tới, bất lực xoa đầu cậu: "Anh còn phải nuôi em. Em sống tốt, anh sẽ không ch*t."

Tôi nhặt chiếc gối bị cậu ném sang bên, vỗ nhẹ.

"Nửa đêm không ngủ vì sợ hả?"

Cậu không đáp, chỉ đưa đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi đầy thương cảm.

[Hệ thống: Chủ thể, nam chính sợ sấm chớp nhưng không nói ra, chỉ tự chịu đựng. Nỗi sợ này cũng khiến ý định t/ự s*t của cậu ta thêm nặng.]

Khó nhằn thật.

Tôi nắm tay cậu.

"Văn Triều, em biết nín thở không? Như thế này."

Tôi nín thở.

Cậu làm theo.

Hơi thở trẻ con ngắn hơn người lớn, chẳng mấy chốc mặt đã đỏ bừng.

Bản năng sinh tồn khiến Văn Triều thở gấp.

Tôi bật cười, Văn Triều nhìn tôi đầy ngơ ngác.

"Em thấy không, nín thở lâu sẽ ngạt thở. Cảm xúc bị dồn nén không bộc lộ cũng vậy, ngắn hạn có lẽ chỉ đ/au khổ, nhưng kéo dài sẽ khổ sở, sẽ ch*t."