**Chương 20**

Mỗi kỷ niệm anh đều không quên. Khi mẹ ốm, anh thức trắng đêm chăm sóc. Dẫu có cãi vã, người cúi đầu trước luôn là anh.

Những điều dịu dàng đời thường ấy...

Đôi khi trở thành hình dung cụ thể nhất về tương lai trong tôi.

Tôi và Chu Hữu Thanh.

Có lẽ sẽ bên nhau cả đời như họ.

Nhưng hóa ra, tất cả đều là giả dối.

Hôn nhân và tình yêu được gọi tên...

Chỉ là màn kịch khi lửa tình đã tắt.

Khi gương mặt tươi trẻ hơn xuất hiện, sự phản bội trở thành lưỡi d/ao sắc nhất đ/âm thẳng vào tim.

Hoàn cảnh của tôi, vốn chẳng cho phép tôi tin vào tình yêu.

Ý nghĩ ấy như con rắn đ/ộc...

Chui sâu vào n/ão bộ.

Khiến tôi muốn ói mửa.

Vì thế...

Thà chấm dứt ngay bây giờ còn hơn chịu đựng bi kịch tương lai.

Năm mười bảy tuổi, tôi may mắn.

Người tôi thích cũng vừa khéo thích tôi.

Dưới tán cây dầu mưa ướt sũng...

Anh nâng niu hôn lên trán tôi, thì thầm:

"Từ Ngôn, chúng ta sẽ mãi bên nhau."

Tiếc thay...

Khi tình yêu th/ối r/ữa và bùng n/ổ trước mắt tôi theo cách dữ dội nhất...

Từ "mãi mãi"...

Tôi đã đ/á/nh mất niềm tin vĩnh viễn.

**Chương 21**

Mười năm lỡ làng như lưỡi d/ao gỉ...

Cứa vào tim từng vết đ/au âm ỉ.

Tiếng hát từ quán bar vọng lên...

Đúng lúc cất cao lời ca:

"Vì tương lai m/ù mịt, mà từ bỏ hiện tại?"

Tôi định rút tay lại.

Chu Hữu Thanh ghì ch/ặt cổ tay tôi, giọng khản đặc:

"Nhìn vào mắt tôi - nói đi, những lời năm ấy, có câu nào thật lòng?"

Toàn thân tôi run b/ắn.

Ngẩng mặt theo phản xạ.

Im lặng có lẽ là câu trả lời rõ nhất.

Anh hẳn đã biết đáp án.

Nhưng nhất quyết bắt tôi thốt thành lời.

Đôi mắt từng dịu dàng giờ chỉ còn đ/au đớn và cứng rắn.

Anh bước từng bước áp sát.

Phòng tuyến tâm lý tôi dày công xây đắp, giờ sụp đổ từng mảng.

"Không câu nào là thật."

Giọng nghẹn ngào tan vào gió.

Cảm xúc trong mắt anh cuộn sóng, bốc hơi.

Rõ ràng đã thấu tỏ mọi chuyện...

Nhưng anh vẫn cứng đầu bắt tôi phải nói ra.

Chu Hữu Thanh cất giọng khàn:

"Không câu nào thật, nhưng tôi đã thật lòng tin suốt mười năm."

Tôi ngước nhìn anh.

Đôi mắt ấy đỏ hoe.

Ánh trăng rơi vào, đọng lại nặng trĩu.

Giọng anh nhẹ bẫng, gió thổi qua là tan:

"Thà tin em m/áu lạnh, còn hơn thừa nhận lúc khó khăn nhất, em chọn chịu đựng một mình."

Hơi thở tôi nghẹn lại.

Đôi mắt sưng húp đ/au nhói.

"Em biết tôi nghĩ gì không?"

Chu Hữu Thanh nhìn chằm chằm.

"Tôi chạy về phía trước, leo lên đỉnh cao - dù em không yêu, ít nhất vẫn sẽ nhìn thấy tôi."

Tôi không thốt nên lời.

Im lặng như sương m/ù dày đặc, tràn vào cổ họng.

"Nhưng mười năm sau, tôi không dám đ/á/nh cược lần thứ hai."

Khoảnh khắc ấy, thứ gì đó trong tim tôi rơi mất.

Anh quay lưng kéo cửa sắt.

Tôi vô thức níu áo anh.

"Chu Hữu Thanh, đợi đã—"

Nhưng lời đến cửa miệng...

Hai mươi bảy tuổi.

Tôi không thể tin vào "mãi mãi" như thuở mười bảy.

Cũng không giữ lại được.

"Em thấy chưa? Đến giờ phút này em vẫn không dám."

Anh cười.

Nụ cười lạnh lùng đến đi/ên lo/ạn.

"Tôi có thể chọn em trăm lần, nhưng em chẳng chọn tôi dù một lần."

Tôi đờ người.

Anh nhẹ nhàng gỡ tay tôi.

Cửa thượng đóng sầm trong gió.

Anh không ngoảnh lại.

Tôi đứng trong gió, r/un r/ẩy toàn thân.

Trái tim như rơi từ vực thẳm.

**Chương 22**

Tin hot về Chu Hữu Thanh và tôi dần ng/uội.

Cuối mùa mưa, mây đen vẫn lảng vảng.

Tôi quay cuồ/ng giữa bệ/nh viện và công sở.

Nhiều lần, tôi cầm điện thoại lướt đến số liên lạc không tên.

Dừng lại rất lâu.

Rồi lại tắt màn hình, bỏ vào túi.

Tôi không có tư cách.

Đêm đó, tôi thiếp đi bên giường Tiểu Hướng.

Tỉnh dậy, điện thoại nhảy liên hồi thông báo.

Bạn học nữ từng bị Lâm Vy b/ắt n/ạt mười năm trước đăng bài.

Chỉ vài phút đã lên top tìm ki/ếm.

Trong bức ảnh mờ, Lâm Vy đứng cao cao, túm tóc cô gái khác.

Cô gái bị ấn đầu vào bồn nước, tóc tai bê bết, mặt đẫm lệ.

Dù hình ảnh nhòe nét...

Vẫn thấy rõ vẻ tà/n nh/ẫn kinh người trên mặt Lâm Vy.

"Vy Vy bị h/ãm h/ại! Một bức ảnh chứng minh được gì?"

"Cứ báo cảnh sát đi, lên mạng kêu gọi công lý chi cho mệt?"

Nhưng những tiếng này nhanh chóng bị dư luận ch/ôn vùi.

"Cái biểu cảm này... khiến tôi lạnh sống lưng!"

"Còn chối? Bằng chứng sắt đ/á thế này nhé!"

[Kẻ b/ắt n/ạt đáng ch*t! Hóa ra từ mười năm trước đã đ/ộc á/c!]

Lập tức, nạn nhân thứ hai, thứ ba xuất hiện.

Tôi cầm điện thoại, mắt dán vào từng chữ.

Tầm nhìn chợt mờ đi.

Gánh nặng mười năm trên vai tôi...

Bỗng có lối thoát.

Điện thoại sáng lên.

Tin nhắn từ tài khoản lạ.

Là một bạn nữ trong buổi họp lớp lần trước.

[...Xin lỗi.]

Cô ấy nói mình là người chứng kiến vụ b/ắt n/ạt năm xưa.

Không trực tiếp tham gia, nhưng đã nhìn tôi bị dội nước, t/át mặt.

"Lúc đó tôi nghĩ, chỉ cần không tham gia thì không phải á/c nhân."

"Giờ nghĩ lại, tôi cũng tệ không kém."

Tôi không đáp.

Cô ấy gửi một video.

"Không mong được tha thứ. Thật sự xin lỗi, hy vọng giúp được cậu."

Ngón tay lơ lửng trên màn hình.

Cuối cùng, tôi chỉ gõ hai chữ.

[Cảm ơn.]

Gửi đi.

Như ném đi hơi ấm cuối cùng trong vũng nước ch*t.

Tiếng gõ bàn phím khiến Tiểu Hướng nhíu mày.

Tôi đứng dậy, ngồi bó gối ở góc hành lang.

Điện thoại trong túi rung.

Studio của Lâm Vy mở livestream.

Bình luận bay như mưa.

Lâm Vy khác hẳn hình ảnh lộng lẫy thường ngày.

Mặt mộc, mắt đỏ hoe.

"Tôi không nhận tội mình không làm."

Cô ta nức nở:

"Giờ tôi làm việc chăm chỉ, diễn xuất nghiêm túc - sao mọi người cứ đào chuyện cũ? Các bạn biết bị cả mạng lên án là thế nào không?"

Bình luận bắt đầu xen lẫn thương cảm, biện minh.