Trần Ninh chui ra từ chăn bông, mái tóc rối bù.

"Lâm Khê, cậu giúp tớ với, giường cậu trải chuẩn quá!"

"Lâm Khê, tớ nữa, tớ nữa, làm ơn đi. Tự tớ trải xong thì đêm nay đừng hòng ngủ."

Nghe Trần Ninh nói vậy, hai đứa bạn cùng phòng kia cũng nhanh nhảu xin giúp.

Tôi gật đầu, lần lượt giúp từng đứa chỉnh lại giường chiếu theo thứ tự chúng nó nói.

Một tiếng sau.

Giường của cả ba đứa tôi đều dọn xong xuôi.

Ngồi nghỉ tại chỗ, tôi nhấp ngụm nước.

Trần Ninh bước lại đưa tôi chiếc kẹp tóc:

"Cái này là đồ đi kèm khi tớ m/ua túi xách, đừng chê nhé. Thẻ tớ bị anh trai hạ hạn mức rồi, lát nữa tớ mời cậu ăn."

Diệp An mang tới hộp mặt nạ:

"Loại này xài tốt lắm, hợp mọi loại da. Cậu thử đi."

Lý Manh dúi vào tay tôi cây bút máy:

"Tớ m/ua cây này vừa đi tour idol vừa du lịch đó. Cậu là cao thủ học đường, tớ học bình thường, xài phí lắm."

Tối đến, cả bọn leo lên giường chơi game.

Nhân lúc không ai để ý, tôi lén dùng điện thoại tra giá những món quà ấy.

Kẹp tóc giá chát chúa - mười hai ngàn, b/án lại cũng được bảy.

Mặt nạ một hộp năm miếng mà tới ba ngàn.

Bút máy sáu ngàn rưỡi.

Trần Ninh còn bảo tôi đừng chê.

Phải viết bao nhiêu bài thuê mới m/ua nổi cái kẹp này?

Tôi lẳng lặng cất hết đồ vào ngăn tủ.

Tự nhủ đây là quà tặng từ bạn bè.

Dù sao cũng không thể đem lòng tốt của người khác ra b/án.

Dù với tôi chúng là bảo vật đắt đỏ, với họ có lẽ chỉ như viên kẹo cho không.

**4**

Ba trăm mấy chẳng đủ chi tiêu một tháng.

Tôi đã tiết kiệm hết mức có thể.

Sáng: một quả trứng với bánh bao chấm nước lã, hai ngàn rưỡi.

Trưa: cơm thịt băm xào rau canh miễn phí, năm ngàn rưỡi.

Tối: tô mì nước rau lèo tèo vài cọng giá, ba ngàn.

Có hôm để dành, sáng m/ua thêm bánh bao để dành ăn tối.

Trưa xì xụp gói mì 1.5k.

Mấy đứa bạn phòng chỉ ăn căng tin cùng tôi đúng một lần từ hôm nhập học, sau đó biệt tăm.

Lý do ư?

Chúng nó bảo đồ dở ẹc.

Theo kế hoạch, cứ ăn lưng lửng bụng thì ba trăm mấy đủ sống tới kỳ thi tháng để lĩnh tiền thưởng cải thiện bữa ăn.

Nhưng tôi quên béng chuyện đèn đỏ.

Băng vệ sinh mang từ nhà hết nhẵn, đành phải ra cửa hàng trường m/ua.

Combo ngày đêm ngốn mất hai chục.

Hai ngày rưỡi nhịn đói tan thành mây khói.

Muốn tắm phải nạp tiền thẻ nước.

Để tiết kiệm, tôi một ngày lau người, một ngày tắm thật.

Vậy mà ba trăm mấy vẫn không đủ xài hết tháng.

Chưa đầy nửa tháng đã cạn túi.

Tôi từng nghĩ tiếp tục viết thuê bài tập ki/ếm tiền.

Nhưng mới nhập học, chưa thân với ai.

Cũng định cuối tuần đi làm thêm, hỏi khắp nơi.

Đều bị từ chối vì không đủ mười tám.

Đành phải bóp ch/ặt hầu bao hơn nữa.

Sáng hai cái bánh bao, sáng một chiều một.

Trưa uống nước lã cho no bụng.

Tôi đói. Đói cồn cào.

Cơn đói hành hạ khiến tôi không thể tập trung nghe giảng.

Kỳ thi tháng đầu cũng vì bụng réo mà làm bài lỗi tùm lum.

Hạng nhất lớp, thứ tư khối.

Chỉ một bậc nữa thôi là có học bổng.

Tôi nắm ch/ặt tờ kết quả.

Lặng thinh.

Trần Ninh vỗ vai tôi:

"Cao thủ! Nhất lớp luôn! Gh/ê thiệt!"

"Điện thoại cậu kêu kìa, mừng quá không nghe thấy à?"

Tôi gi/ật mình, nhìn màn hình hiển thị liên lạc.

Mẹ gọi tới.

Từ lúc phát phiếu điểm, bản điện tử cũng đồng thời gửi về phụ huynh.

"Con thi kiểu gì vậy?"

"Con học hành ra sao?"

Tôi không trả lời câu hỏi của bà:

"Con hết tiền rồi."

Giọng mẹ bỗng chói lên:

"Không phải tại con thi dở nên mới không có tiền sao?"

"Được top 3 khối thì đã có tiền rồi!"

"Tiểu Khê, ba mẹ làm việc cực khổ lắm, con vốn là đứa biết thương ba mẹ mà đúng không?"

"Học cho tốt, thi tốt lấy học bổng."

Mẹ tôi cúp máy luôn.

Không thèm quan tâm tới chuyện tôi hết tiền.

Tôi nhìn hạn mức thân nhân mới được làm mới - một trăm đồng.

Muốn khóc.

Nhưng không nổi nước mắt.

Lúc nào cũng bảo thương ba mẹ vất vả.

Vậy ai sẽ thương lấy tôi?

Một trăm tiêu hết sạch.

Đói quá, tôi đành lén lấy nửa cái bánh bao hay cái bánh mứt thừa của đám bạn trong căng tin.

Nhưng không phải ngày nào cũng ki/ếm được.

Tôi núp sau bụi cây sân vận động, nhai miếng bánh bao ng/uội ngắt thậm chí cứng đơ, uống thêm ngụm nước nóng miễn phí.

"Meo~"

Tiếng mèo gần đó khiến tôi chú ý.

Tiếp theo là giọng mấy đứa cùng lớp.

"Miu miu, xem tụi này mang gì cho mày này!"

"Xúc xích với pate mày thích nè!"

Tôi thu mình sau lùm cây, qua kẽ lá ngắm chúng cười đùa hớn hở.

Mặc cảm nghẹt thở.

Như con chuột nhắt nhìn tr/ộm hạnh phúc kẻ khác.

"Xem kìa, nó ăn pate ngon lành gh/ê!"

"Ừa, dễ thương quá!"

"Để xúc xích đây cho nó tự ăn đi. Đi m/ua trà sữa uống tối học bài cho đỡ buồn ngủ."

"Ừ nhỉ."

"Đi thôi!"

"Bye mèo, mai tụi này mang xúc xích mới cho mày nha!"

**5**

Chúng nó vừa đi vừa đùa giỡn rôm rả.

Tôi ngồi xổm sau bụi cây, tay nắm ch/ặt nửa cái bánh bao.

Chân đã tê cứng.

Đợi bóng chúng khuất hẳn, tôi mới lò dò bước ra.

Tiến đến trước con mèo.

Nghiến răng, tôi lấy đi nửa cây xúc xích.

Như bị q/uỷ đói đuổi sau lưng, tôi ba chân bốn cẳng chuồn khỏi sân vận động.