**Bản dịch:**

Khai giảng năm cấp ba, mẹ chỉ cho tôi 200 tệ tiền sinh hoạt mỗi tháng.

Tôi đói đến mức phải đợi bạn học ăn sáng xong ở căng-tin trường, rồi lén lấy nửa chiếc bánh bao thừa và cái bánh bao chỉ cắn một miếng trên khay.

Đói quá, tôi thậm chí còn gi/ật cả xúc xích của mèo hoang trong trường.

Tôi núp sau bụi cây, gặm nửa thanh xúc xích và nửa cái bánh bao ng/uội lạnh đã cứng lại.

Bạn học phát hiện ra, hất tung đồ ăn trên tay tôi:

"Thì ra xúc xích chúng tôi cho mèo là bị cậu lấy tr/ộm!"

"Sao cậu vô liêm sỉ thế, đồ ăn của mèo cũng tranh?"

Tôi đói đến mắt tối sầm, trước khi ngất úp tay lên bụng:

"Tôi đói quá... xin lỗi..."

Các bạn vừa cằn nhằn vừa đưa tôi đến phòng y tế.

Không biết bao lâu sau, tôi mới tỉnh lại.

Trên mu bàn tay đang cắm kim truyền nước đường.

Bàn đầu giường chất đầy đồ ăn vặt các bạn mang đến.

**1.**

Từ nhỏ đến lớn, tôi đều lớn lên trong những lời "động viên" của mẹ.

Vừa biết đi, bà đã khen tôi thông minh nên không bao giờ bế tôi nữa.

Dù tôi có ngã, bà cũng chỉ khích lệ tôi tự đứng dậy.

Vào mẫu giáo, bà khen tôi tự lập rồi bắt tôi tự về nhà.

Lên tiểu học, bà khen tôi "người lớn" nên đăng ký cho tôi học nội trú.

Vào cấp hai, bà khen tôi hiểu chuyện biết thương bố mẹ vất vả - thế là không cho tôi một xu tiền tiêu vặt.

Không tiền, tôi đứng nhìn các bạn dùng đồ dùng học tập đẹp đẽ, tụm năm tụm ba m/ua đồ ăn vặt ở cửa hàng.

Chỉ biết đứng trong góc thầm gh/en tị, rồi nói dối rằng mình chẳng thích những thứ đó.

Tôi đành dồn hết tâm sức vào học tập.

Nhờ vậy, mỗi kỳ thi tôi đều đứng nhất khối.

Thi vào cấp ba xong, tôi đỗ thủ khoa.

Hiệu trưởng mấy trường danh tiếng suýt làm mòn ngưỡng cửa nhà tôi.

Học phí ba năm cùng các khoản phí là điều tối thiểu.

Còn có cả tiền thưởng.

Mẹ chọn trường đắt nhất - nơi có chất lượng giáo viên và môi trường giáo dục tốt nhất.

Không phải vì tôi.

Chỉ vì hiệu trưởng trường này hứa:

"Nếu con gái chị đồng ý nhập học, chúng tôi sẽ nhận em trai nó vào cấp hai."

Dĩ nhiên mọi chi phí của thằng em phải đóng đủ theo quy định.

Trừ khi nó thi vào cấp ba đỗ thủ khoa như tôi.

Lúc đó không những hoàn lại toàn bộ chi phí ba năm cấp hai, mà còn miễn phí toàn bộ ba năm cấp ba.

**2.**

Tối hôm trước ngày khai giảng.

Mẹ ngồi trên ghế sofa thở dài n/ão nề.

Tôi ra phòng khách uống nước.

Tiếng thở dài nặng trĩu lọt vào tai.

Tôi rót cho mẹ ly nước ấm.

"Tiểu Khê, em trai học kém, kỳ nghỉ này mẹ cho nó học thêm với giáo viên nổi tiếng tốn mất 150.000 tệ."

"Tiền học phí cùng các khoản phụ thu cộng lại hết 20.000 nữa."

"Nhà mình thực sự hết tiền rồi. Con sẽ hiểu cho bố mẹ chứ?"

Tay tôi cầm ly nước r/un r/ẩy.

Mẹ nhét 200 tệ vào tay không của tôi:

"Mẹ biết con luôn hiểu chuyện nhất, thằng em không thể so với con được."

"Chỉ cần con thi vào top 3 toàn khối, trường sẽ phát tiền thưởng."

Tay tôi buông lỏng.

Hai tờ tiền đỏ rơi lộp độp xuống đất.

Mẹ tôi hơi tức gi/ận.

Bà cúi xuống nhặt lên:

"Thôi mẹ mở cho con thẻ ngân hàng phụ thuộc vậy."

Tôi chỉ biết gật đầu.

Hồi cấp hai, vì học giỏi nên các bạn biết tôi nhận làm thuê bài tập.

Ai cũng thích nhờ tôi.

Sợ thầy cô phát hiện, tôi còn luyện được kỹ năng bắt chước chữ viết.

Ba năm cấp hai làm thuê, trừ những lúc m/ua đồ dùng học tập đẹp và đồ ăn vặt rẻ tiền, tôi dành dụm được 600 tệ.

Tháng đầu tiên, tiết kiệm mà dùng vậy.

Tôi tự nhủ.

Cố gắng học để vào top 3 toàn khối.

**3.**

Tôi một mình đến trường làm thủ tục nhập học.

Chưa vào đến lớp đã nghe tiếng cười nói rôm rả:

"Mọi người nghỉ hè đi đâu chơi vậy?"

Tôi đeo ba lô tìm chỗ ngồi có tên mình rồi lặng lẽ ngồi xuống.

Nghe họ bàn tán về kỳ nghỉ hè.

Nói không gh/en tị là giả.

Tôi lắc đầu, cố xua tan những suy nghĩ vẩn vơ.

"Tớ xài hết thẻ phụ của anh trai để m/ua cái túi hàng hiệu, kết quả bị anh giảm hạn mức xuống còn 500.000 tệ/tháng!"

"Ha ha, bố tớ mừng vì tớ đỗ nên thuê cả đảo Maldives cho tớ nghỉ dưỡng nửa tháng!"

"Mẹ tớ hứa nếu tháng này lọt bảng vàng sẽ nâng cấp nguyên bộ máy tính lên spec max!"

"Cả hè tớ theo idol đi lưu diễn toàn cầu, mệt mà hạnh phúc lắm!"

Họ đa phần cùng giới nhà giàu hoặc học lên từ cấp hai của trường.

Đều quen biết nhau cả.

Giáo viên chủ nhiệm bước vào.

Cả lớp lập tức im phăng phắc.

Mấy bạn khiêng sách theo sau lần lượt vào lớp.

Sau khi phát sách và phân công ban cán sự, cán bộ đời sống gửi mã QR thu quỹ lớp - 600 tệ/người.

Tôi mở điện thoại, thấy tin nhắn mẹ: *Thẻ phụ thuộc đã mở, hạn mức 100 tệ*.

600 tệ dành dụm hồi cấp hai đóng quỹ xong chỉ còn 16 tệ.

Tính cả thẻ phụ, tôi chỉ còn hơn 300 tệ sống qua tháng.

Về ký túc xá cùng các bạn cùng phòng.

Phòng bốn người rộng rãi với giường tầng và bàn học riêng.

"Chật chội thế này, ngày nào cũng trèo lên trèo xuống mệt ch*t!"

Tôi im lặng dọn đồ trong khi ba cô bạn kia càu nhàu.

Với tôi, nơi này đã là thiên đường - hồi cấp hai, phòng chật hẹp hơn mà nhét tới 16 người, giường tầng chen chúc giữa hai dãy bàn dài.

Tôi ít đồ nên dọn xong nhanh chóng.

Đang ngồi đợi họ thì một giọng nài nỉ vang lên:

"Lâm Khê ơi, giúp tớ trải ga giường với!"

"Làm mãi mà cứ rối tung lên..."

"Làm ơn đi mà!"