"Tôi đang làm thí nghiệm."

"Không có thời gian."

Tôi cúi đầu ghi chú số liệu.

"Tôi biết cậu không muốn gặp tôi."

Giọng Giang Tứ trầm xuống.

"Tôi chỉ... muốn xin lỗi cậu."

Đầu bút dừng lại trên báo cáo.

"Xin lỗi, Chúc Ninh."

Giọng hắn vang lên rõ ràng trong phòng thí nghiệm trống trải.

"Trước đây tôi m/ù quá/ng, ng/u ngốc khi nghe lời Tô Mãn Mãn làm tổn thương cậu."

Tôi không ngẩng đầu.

"Tôi vẫn nhớ lúc cậu bị nh/ốt trong nhà vệ sinh, ướt sũng co ro trong góc, sợ đến mức không dám nói." Giọng hắn run nhẹ, "Lúc đó tôi chỉ muốn đ/á/nh bọn họ một trận. Tôi thề sẽ bảo vệ cậu."

"Giờ tôi lại thành đồng phạm b/ắt n/ạt cậu."

Ngọn lửa đèn cồn bập bùng.

"Sau đó cậu dần biết cười, chia sẻ với tôi những bức tranh cậu vẽ, đưa nước khi tôi đ/á/nh bóng."

"Tôi tưởng chúng ta sẽ mãi bên nhau."

Tôi đặt bút xuống, quay người nhìn hắn.

"Giang Tứ, những ngày tháng đó là thật. Nhưng sau này cậu chọn Tô Mãn Mãn cũng là thật."

"Dù cố ý hay vô tình, tổn thương đã xảy ra rồi. Có những lời nói ra là không thu lại được."

Mắt Giang Tứ đỏ ửng.

"Tôi biết," giọng hắn khàn đặc, "Tôi không mong quay lại, chỉ muốn cậu biết tôi thật sự hối h/ận."

Tôi chưa kịp đáp lại.

Cánh cửa phòng thí nghiệm đột ngột đóng sập.

Tiếng chìa khóa xoay vội vã.

Tôi và Giang Tứ cùng quay đầu.

Tô Mãn Mãn cầm bật lửa, mặt lộ vẻ phấn khích đi/ên cuồ/ng.

"Chúc Ninh, cậu dựa vào cái gì? Sao mọi người đều thích cậu? Giang Tứ, Tịch Uất Niên... giờ bố mẹ cũng suốt ngày nhắc đến cậu!"

"Giờ tôi chẳng còn gì cả!"

"Tô Mãn Mãn, cậu đi/ên rồi!"

"Mở cửa ngay!"

Giang Tứ quát lạnh lùng.

Nỗi hoảng hốt dâng lên, tôi vặn mạnh tay nắm cửa.

"Điên? Đúng, tôi đi/ên rồi!" Ả cười, mắt đẫm lệ, "Tôi không được, thì cậu cũng đừng hòng!"

"Cậu nghĩ mình là ai?"

Ả giơ cao đèn cồn đang ch/áy, ném vào tủ hóa chất.

Ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng tủ gỗ. Khói đen cuồn cuộn, mùi hắc xộc vào mũi.

"Ho... ho..." Tôi sặc sụa ho. Lửa lan nhanh sang bàn thí nghiệm bên cạnh.

Đèn cồn đổ nghiêng, nhiều ngọn lửa khác bốc lên.

Những chai dung môi phồng lên dưới nhiệt độ cao.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.

"Chúc Ninh!"

Giang Tứ lao tới, kéo tôi vào góc tường.

"Đừng sợ, tôi sẽ bảo vệ cậu."

Khói m/ù mịt, tôi chỉ thấy lửa vàng cam nhảy múa.

Hơi nóng th/iêu đ/ốt da thịt, thở ngày càng khó khăn.

Tôi bịt mũi, r/un r/ẩy gọi cảnh sát.

Tô Mãn Mãn vẫn cười, như không nhận ra nguy hiểm.

"Ầm——"

Quầy thí nghiệm sụp đổ.

"Nằm xuống!"

Giang Tứ xoay người che chắn cho tôi.

Tiếng va đ/ập nặng nề.

Chất lỏng ấm chảy xuống cổ tôi.

"Giang Tứ?"

Giọng tôi r/un r/ẩy.

Im lặng.

Trong khói m/ù, tôi thấy hắn nhắm mắt, m/áu từ trán rỉ xuống.

"Giang Tứ!"

Tôi hét lên, hít phải khói đ/ộc.

Lồng ng/ực đ/au nhói, nghẹt thở.

Lại một tiếng n/ổ lớn, đồ thủy tinh vỡ tan. Lửa liếm trần nhà, cả phòng thành biển lửa.

Ý thức mờ dần.

Trong tầm nhìn cuối cùng, cánh cửa bị đ/ập mở.

Một bóng người quen xuyên khói lửa lao tới.

Khuôn mặt Tịch Uất Niên trong ánh lửa chập chờn.

"Chúc Ninh——"

Giọng hắn x/é tan tiếng n/ổ, rõ ràng vọng đến tai tôi.

Thế giới tối sầm.

14

Tô Mãn Mãn bị cảnh sát bắt tại trận với tội danh phóng hỏa cố ý. Chờ ả là khoản bồi thường khổng lồ và án tù.

May mắn tôi chỉ tổn thương đường hô hấp nhẹ.

Giang Tứ nằm phòng chăm sóc đặc biệt, lưng bỏng diện rộng.

Một tuần sau, hắn chuyển sang phòng thường.

Khi tôi đến thăm, y tá đang thay băng cho hắn.

"Chúc Ninh?"

Giang Tứ quay đầu, mắt sáng lên rồi vội tắt.

"Tôi tưởng cậu không đến."

Y tá rời đi, phòng chỉ còn hai chúng tôi.

"Cảm ơn cậu."

Tôi bước đến đầu giường.

Giang Tứ cười nhạt, nụ cười yếu ớt sau cơn nguy kịch:

"Bảo vệ cậu vốn là lời hứa của tôi."

"Trước kia thất hứa."

"Lần này không thể sai nữa."

Hắn cúi mặt:

"Tôi nghe nói cậu định thi đại học A."

"Nếu chúng ta gặp lại ở đó, cậu cho tôi cơ hội nữa được không?"

Tôi đặt hộp canh sườn xuống bàn.

"Đại học A tốt, nhưng không hợp với chuyên ngành của cậu."

"Đừng vì tôi mà ảnh hưởng tương lai."

Ánh nắng chiếu qua cửa sổ lên khuôn mặt tái nhợt của hắn.

Tôi mở nắp hộp.

"Ăn lúc còn nóng đi."

"Tôi hỏi bác sĩ thực đơn, nói món này tốt cho vết thương."

Hắn vụng về cầm thìa, ngón tay hơi run.

Tôi nhìn dáng vẻ đó, lòng chợt chua xót.

Phòng bệ/nh yên tĩnh, chỉ nghe tiếng máy đều đều.

"Cậu sẽ đến thăm tôi nữa chứ?"

Giang Tứ nếm thử miếng canh, đột ngột hỏi.

Đôi mắt từng khiến tôi rung động giờ đầy thận trọng và mong manh.

Chưa đợi tôi đáp, hắn vội nói thêm:

"Thôi đi."

"Đừng đến nữa."

Hắn quay mặt đi, giả vờ thoải mái:

"Chúc Ninh, hãy cứ tiến về phía trước."

"Đừng vì ai dừng lại."

Cổ họng tôi nghẹn lại.

"Tôi sẽ làm vậy."

Tôi hít sâu, mỉm cười với hắn.

15

Kỳ thi đại học thuận lợi. Tôi và Tịch Uất Niên cùng đỗ đại học A.

Buổi họp lớp dự định cuối tuần sau khi có điểm.