Tôi chẳng buồn nói thêm lời nào với hắn.

"Tránh ra."

Giang Tứ vẫn đứng im.

Tô Mãn Mãn lập tức giãy giụa, chạy núp sau lưng hắn: "Giang Tứ ca, thôi đi..."

Tôi cúi xuống nhặt chiếc túi tài liệu da bò mà cô ta đ/á/nh rơi lúc hoảng lo/ạn.

"Đừng bao giờ bỏ qua chuyện này."

"Tôi không muốn em gái mình chịu oan ức, cũng chẳng thích cảnh anh trai Giang Tứ của cô tỏ vẻ anh hùng."

Cô ta cuống quýt lao đến gi/ật lại.

Tôi nhẹ nhàng né sang bên, mắt lạnh lùng nhìn cô ta ngã sóng soài.

"Bạn Tô Mãn Mãn, ở trường cũ từng theo đuổi một thiếu gia giàu có. Trốn học, bị phụ huynh nhà người ta t/át trước mặt cả trường khiến ai cũng biết chuyện."

Mặt Tô Mãn Mãn bỗng trắng bệch.

"Danh tiếng h/ủy ho/ại, không thể ở lại nên buộc phải chuyển trường."

Tôi giơ tờ thông báo đuổi học lên cao.

"Giờ phụ huynh cậu ta đã khiếu nại lên phòng giáo vụ, yêu cầu xử lý. Vậy nên em không phải tự ý bỏ học, mà bị buộc thôi học."

"Nếu không tin, mọi người cứ xem."

Tiếng xì xào nổi lên khắp phòng.

Giang Tứ quay sang nhìn Tô Mãn Mãn, giọng run run: "Mãn Mãn, cô ấy nói... có thật không?"

Tô Mãn Mãn môi r/un r/ẩy, nước mắt ròng ròng: "Em... em bị ép... hắn lừa em..."

"Lừa cái gì?"

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của cô ta.

"Sao tôi nhớ rành rành là em chủ động quyến rũ người ta? Bố mẹ em đã vất vả thế nào để dẹp chuyện này? Cần tôi kể chi tiết hơn không?"

Tô Mãn Mãn gào lên: "Đừng nói nữa! Im đi!"

Cô ta với tay kéo tay áo Giang Tứ: "Giang Tứ ca, anh đưa em đi... mau đi khỏi đây đi..."

Giang Tứ lùi một bước.

Ánh mắt hắn chuyển từ kinh ngạc sang thất vọng, rồi hóa thành vẻ chán gh/ét:

"Em... diễn suốt từ trước đến giờ sao?"

Giọng nói nhẹ mà sắc như d/ao cạo.

"Em bảo Chúc Ninh b/ắt n/ạt em, bảo không được học hành tử tế, bảo sau khi bố mẹ tái hôn thì không có chỗ dựa... toàn là giả dối?"

"Không phải... em không..."

Tô Mãn Mãn gục xuống nền nhà.

"Em chỉ... chỉ muốn anh quan tâm em thôi..."

Giang Tứ quay mặt đi, ánh mắt phức tạp nhìn tôi:

"Chúc Ninh, tôi..."

Tịch Uất Niên bước ra chắn trước mặt tôi, khóe miệng nhếch lạnh:

"Nói thật, tôi nghi ngờ cả điểm thi của anh có phải tự lực không đấy."

"Đần độn đến mức này."

"Đừng bảo anh cũng là nạn nhân nhé."

Giang Tứ há miệng định nói nhưng không thành tiếng.

Tiếng chuông vang lên.

Đám đông tản ra.

Tôi kéo tay Tịch Uất Niên quay về lớp.

Tấm kính cạnh phòng học phản chiếu bóng lưng Giang Tứ đờ đẫn.

Hắn đứng đó như tượng gỗ.

**12**

Tin tức về Tô Mãn Mãn cuối cùng cũng lan đến tai tôi.

Phụ huynh nhà thiếu gia kia không buông tha, khiến không trường nào dám nhận cô ta.

Cuối cùng cô ta mất luôn bằng tốt nghiệp, đường học hành chấm dứt.

Vụ vu khống tôi ở trường cũ bị phơi bày.

Tiếng đàm tiếu của hàng xóm dìm cô ta vào tuyệt vọng.

Nghe đâu cô ta mắc chứng rối lo/ạn lưỡng cực, đ/ập phá đồ đạc suốt ngày.

Giọng mẹ tôi run run trong điện thoại:

"Thôi đừng nhắc chuyện đó nữa."

"Ninh Ninh... dạo này con ổn chứ?"

"Ổn."

Tôi cầm điện thoại nhìn lá ngân hạnh vàng rơi trong vườn.

"Tốt rồi... tốt rồi..."

Bà nghẹn giọng:

"Mẹ biết mình sai rồi. Trước đây mẹ m/ù quá/ng khiến con chịu oan."

Tôi im lặng.

Lòng dạ bình thản như mặt hồ không gợn.

"Mẹ đã mất một đứa con rồi, không thể mất con nữa... về nhà đi con?"

Gió đêm lùa qua khe cửa.

"Muộn rồi mẹ ạ."

"Từ nay đừng gọi cho con nữa."

Tôi chậm rãi nhắm mắt, tắt máy.

Màn hình đen kịt phản chiếu gương mặt tôi.

Không nước mắt, không uất h/ận, chỉ còn trống rỗng yên bình.

Tịch Uất Niên bước ra đưa ly nước ấm: "Không sao chứ?"

Tôi lắc đầu, hơi ấm từ ly thủy tinh lan khắp lòng bàn tay.

"Chỉ là đột nhiên hiểu ra," tôi ngước nhìn mây trời, "họ có yêu tôi hay không, giờ chẳng quan trọng nữa rồi."

Quan trọng là tôi đã học cách yêu lấy chính mình.

Quan trọng là tôi gặp được người luôn chọn tôi đầu tiên.

Tịch Uất Niên xoa nhẹ đầu tôi:

"Em xứng đáng được yêu thương, Chúc Ninh."

"Em vốn dĩ xứng đáng mà."

**13**

Thời gian trôi như trang sách lật nhanh.

Nhờ Tịch Uất Niên kèm cặp, thành tích tôi vọt lên top 10, được cô chủ nhiệm khen ngợi.

"Đại học A nhé."

Sau lễ ra quân 100 ngày, hắn lật cuốn hướng nghiệp.

Tôi gật đầu quyết đoán: "Nhất trí!"

Tương lai ấy rực rỡ khiến lòng ấm áp lạ thường.

Tôi càng miệt mài với những môn học khó nhằn.

Giờ thực hành hóa, tôi ở lại làm đi làm lại thí nghiệm.

"Muốn ghi nhớ kỹ hơn."

Tôi giải thích với Tịch Uất Niên đang đợi bên cửa.

"Xong ngay thôi, chỉ hai bước cuối, chừng hai mươi phút."

Hắn liếc đồng hồ: "Tôi ra căng tin m/ua đồ ăn, em làm xong ăn luôn."

"Ừ, cho tôi phần sườn chua ngọt nhé."

Nụ cười hắn ấm áp: "Rõ rồi."

Vừa đeo kính bảo hộ xong, tiếng bước chân khẽ vang sau lưng.

Tôi tưởng hắn về nhanh, cười hỏi: "Hôm nay vắng người à?"

Im lặng.

Tôi quay lại.

Giang Tứ đứng chắn cửa, gương mặt xám xịt.

Hắn g/ầy hẳn đi, bộ đồng phục rộng thùng thình.

"Chúc Ninh."

Giọng khàn đặc.

Tôi quay lại bàn thí nghiệm.

"Cho tôi nói vài phút thôi."

Hắn bước vào, dừng cách tôi ba bước chân.