Giấc ngủ của anh dường như cũng bị ảnh hưởng. Sáng thức dậy, đôi mắt anh thỉnh thoảng đỏ ngầu vì mệt mỏi.

Có lần, sau khi tôi "miêu tả" xong một "bóng m/a" không hề tồn tại, anh vô thức xoa thái dương, lẩm bẩm: "Sao tự nhiên... anh cũng thấy hoa mắt thế nhỉ..."

Khoảnh khắc ấy, tôi biết thời cơ đã điểm.

**5.**

Một buổi tối, chúng tôi ngồi xem tivi trong phòng khách. Tôi đột nhiên chỉ tay ra ngoài cửa kính, giọng r/un r/ẩy: "Anh... ngoài kia... hình như có thứ gì mắt đỏ vừa lướt qua..."

Triệu Thành theo phản xạ quay ra nhìn.

Màn đêm dày đặc bao trùm sân vườn, bóng cây đung đưa như m/a quái.

Bỗng nhiên, một chấm sáng mờ nhạt phát ra ánh đỏ yếu ớt lóe lên nhanh chóng phía sau bụi cây xa xa rồi biến mất.

Cơ thể Triệu Thành đờ ra như tượng gỗ, sắc mặt tái nhợt. Anh dụi mắt, nheo người nhìn kỹ nhưng ngoài kia vẫn chỉ là màn đêm tĩnh lặng.

"Em nhìn lộn đấy." Anh quay lại, giọng cứng nhắc, cầm ly nước trên bàn uống một ngụm lớn để che giấu sự mất bình tĩnh thoáng qua.

"Không! Em thấy rõ ràng mà! Màu đỏ chói lóa, cứ như đang thở vậy!" Tôi lắc đầu quầy quậy, nước mắt lưng tròng, co rúm người vào lòng anh như con thú nhỏ h/oảng s/ợ tìm ki/ếm sự bảo vệ không tồn tại. "Nó... nó vào trong nhà rồi phải không?"

Đúng lúc anh hít sâu chuẩn bị "chỉnh đốn" "ảo giác" của tôi bằng giọng điệu gay gắt hơn, một chấm đỏ m/áu bất ngờ lóe lên từ sâu trong bụi cây gần tường rào! Ánh sáng chỉ xuất hiện trong chớp mắt, nhưng vị trí của nó khớp y hệt chỗ tôi vừa chỉ!

Lời quát tháo nghẹn cứng trong cổ họng Triệu Thành! Đồng tử anh giãn nở tối đa, khuôn mặt trắng bệch như tro tàn.

Như bị lực vô hình đ/á/nh trúng, anh bật ngửa ra sau, lưng đ/ập mạnh vào tựa ghế sofa tạo thành tiếng "đùng" đục ngầu!

Triệu Thành trừng mắt nhìn chằm chằm vào bụi cây đã chìm vào bóng tối, môi r/un r/ẩy nhưng không phát ra thành tiếng.

Anh vội đưa tay dụi mắt dữ dội, rồi loạng choạng nhảy khỏi ghế, phóng đến bên cửa sổ, mặt áp sát mặt kính lạnh ngắt. Ánh mắt anh như đèn pha quét đi/ên cuồ/ng khắp khu vườn.

Nhưng ngoài kia vẫn chỉ có màn đêm và ánh đèn sân vườn lặng lẽ.

"Anh cũng thấy... phải không? Lần này không phải em nhìn nhầm đúng không?" Tôi thút thít đằng sau, giọng đầy nước mắt pha chút hy vọng được x/á/c nhận, nhập vai hoàn hảo một người vợ vừa hoảng lo/ạn vì trải nghiệm kinh dị nhưng an ủi vì có người "chứng kiến".

Triệu Thành chậm rãi quay lại. Ánh mắt anh nhìn tôi phức tạp khôn tả.

"Có lẽ... đèn xe điều khiển của nhà ai đó... hoặc phản quang? Đúng rồi, chắc chắn là phản quang..." Anh gượng gạo đưa ra lời giải thích, giọng khản đặc như đang cố thuyết phục chính mình hơn là tôi. Nhưng ngay cả anh cũng nghe thấy sự yếu ớt trong lập luận ấy.

"Xe điều khiển... bay cao ngang bụi cây ư? Với lại ánh đèn ấy đỏ lắm, đỏ như m/áu..." Tôi dịu dàng bổ sung, dễ dàng phá vỡ vỏ bọc tự lừa dối mỏng manh của anh.

Triệu Thành hoàn toàn im lặng. Anh gầm gừ bực dọc, tay xoáy mạnh lên tóc, quay người hùng hục bước đến tủ rư/ợu. Ly whisky đầy ắp được rót vội vã rồi bị anh uống cạn trong một hơi.

Đêm ấy, biệt thự ngập tràn không khí căng thẳng chưa từng có. Triệu Thành không cố "dỗ dành" tôi nữa. Anh ngồi lì trên sofa, uống hết ly này đến ly khác, ánh mắt không ngừng liếc về phía cửa kính đầy cảnh giác. Thậm chí anh còn đứng dậy kiểm tra tất cả ổ khóa cửa sổ.

Còn tôi, vẫn co ro trong góc sofa, đóng vai người vợ kinh hãi. Ở góc khuất ngoài tầm nhìn của anh, khóe môi tôi nhếch lên nụ cười lạnh lẽo không một chút cong.

**6.**

Triệu Thành ngày càng trầm mặc, ánh mắt lúc nào cũng lơ đễnh như chim sợ cành cong. Anh dành nhiều thời gian hơn trong phòng làm việc nhưng hiệu suất giảm rõ rệt. Nhiều lần tôi "vô tình" đi ngang qua đều thấy anh ngồi thẫn thờ trước màn hình máy tính hoặc bứt rứt xoa thái dương.

Ban đêm, giấc ngủ anh càng thêm chập chờn. Có lúc anh bật thốt dậy, bật đèn ngủ, mắt cảnh giới quét khắp phòng, thở gấp gáp cho đến khi x/á/c nhận "an toàn" mới nằm xuống. Nhưng dây th/ần ki/nh căng thẳng vẫn không thể thả lỏng.

Một đêm mưa như trút nước, tôi co quắp trên sofa phòng khách, hai tay ôm đầu gối r/un r/ẩy - lần này không hoàn toàn là diễn, thời tiết x/ấu thực sự khiến tim đ/ập lo/ạn nhịp. Triệu Thành ngồi phía đối diện cầm tạp chí kinh doanh nhưng không lật trang nào, rõ ràng tâm trí không đặt vào cuốn sách. Tai anh vểnh lên lắng nghe từng âm thanh lạ bên ngoài. "Hu...hu hu..."

Đúng như dự đoán, hệ thống loa ẩn bắt đầu hoạt động. Tiếng khóc nữ thê lương hòa vào mưa gió càng thêm m/a mị, như thể có oan h/ồn thực sự đang lang thang quanh biệt thự.

Tôi khẽ thổn thức, úp mặt vào đầu gối: "Nó lại đến rồi..."

Cơ thể Triệu Thành co cứng. Cuốn tạp chí rơi khỏi tay anh. Không như mọi khi đến an ủi tôi ngay, lần này anh quát lớn: "Đừng nghe! Gió đấy! Gió lùa qua khe cửa đấy!" Giọng anh lớn như để át đi tiếng khóc, cũng như trấn an chính mình.

Ngay lúc ấy, "ầm" một tiếng vang lớn vọng từ tầng hai! Như có vật nặng đổ sầm xuống sàn.