Tôi dừng lại, nghiêm giọng: "Trần Minh Viễn, anh tốt nhất nên tin điều này, tôi hoàn toàn có thể làm những chuyện còn kinh khủng hơn cả lật bàn!"

Mặt Trần Minh Viễn biến sắc mấy lần, cuối cùng, dưới ánh mắt đầy đe dọa của cha và anh trai tôi, hắn gật đầu một cách khó nhọc.

Khi trở về căn nhà trong thành phố, không khí đã khác hẳn. Trần Minh Viễn trở nên trầm mặc, ngoài những câu nói cần thiết, hầu như không giao tiếp với tôi. Tôi biết trong lòng hắn đang uất ức, cảm thấy tôi khiến hắn mất mặt, tổn thương "danh dự" của một người đàn ông và người con trai. Nhưng, ai thèm quan tâm?

Tôi dọn dẹp nhà cửa từ đầu đến cuối, vứt bỏ những thứ không cần thiết, bổ sung đồ đạc mới. Dùng số tiền dành dụm được, tôi thoải mái đi m/ua vải, may cho Tiểu Mẫn hai bộ quần áo mới xinh xắn, cũng tự may cho mình chiếc áo khoác tử tế.

Con trai Kiến Quân có vẻ lúng túng. Nó nhìn tôi m/ua quần áo mới cho em gái, làm đồ ăn ngon, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Trong bữa ăn, tôi thường gắp thức ăn ngon cho Tiểu Mẫn trước, sau đó mới đến nó. Có lần, nó không nhịn được mà thốt lên: "Mẹ, mẹ đối xử với em quá tốt."

Tôi nhìn thằng bé - đứa con trai có đôi mắt càng ngày càng giống cha nó - trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. Ở kiếp trước, nó và cha đã giấu tôi cả đời. "Kiến Quân," tôi đặt đũa xuống, "em gái con trước đây đã chịu quá nhiều thiệt thòi, thể chất yếu ớt. Bây giờ mẹ đối xử tốt với nó là để bù đắp những lỗi lầm trước kia. Con là anh trai, đã lớn rồi, là đàn ông rồi, nên hiểu chuyện. Tình cảnh gia đình ta trước đây thế nào, con hiểu rõ. Từ nay về sau, mẹ sẽ cố gắng công bằng, nhưng không ai được phép b/ắt n/ạt Tiểu Mẫn nữa, kể cả con." Kiến Quân há hốc mồm, nhìn ánh mắt đột ngột sắc bén của tôi, cuối cùng cúi đầu xuống, ậm ừ đáp: "Dạ."

Tôi cảm nhận được giữa hai mẹ con chúng tôi đã hình thành một bức màn vô hình. Có lẽ nó không hiểu tại sao người mẹ đột nhiên trở nên "cứng rắn" và "thiên vị" đến vậy. Có lẽ trong lòng nó vẫn nghĩ cách "hi sinh vô điều kiện" của cha mới là đúng đắn. Xa cách thì cứ xa cách vậy. Ở kiếp này, tôi có thể đảm bảo cho nó no cơm ấm áo, được học hành, nhưng sự hy sinh không tính toán kia, tôi thực sự không thể cho đi nữa. Trái tim tôi cần nhiều không gian hơn để chứa đựng viên ngọc vừa tìm lại được.

Gia đình tạm thời yên ổn, nhưng tôi hiểu rõ: kinh tế quyết định mọi thứ. Chỉ dựa vào đồng lương bị kiểm soát ch/ặt chẽ của Trần Minh Viễn thì không đủ để thực sự "nuôi dạy" Tiểu Mẫn theo cách sung túc. Tôi lại đưa mắt nhìn chiếc máy khâu của mình. Ở kiếp trước, vì t/ai n/ạn của Tiểu Mẫn, tôi không bao giờ động đến nó nữa. Kiếp này, tôi sẽ dùng nó để mở ra con đường dẫn đến cuộc sống tốt đẹp hơn cho hai mẹ con.

Và lần này, tôi không còn hành động lén lút nữa. Đúng như dự đoán, Trần Minh Viễn phản đối: "Đây là đầu cơ tích trữ! Người khác biết được thì còn mặt mũi nào! Anh là giáo viên, nhà mình không thiếu..."

"Không thiếu?" Tôi c/ắt lời hắn, cười lạnh: "Trần Minh Viễn, anh sờ lương tâm mình xem, nếu những năm trước tôi không làm thêm, liệu Kiến Quân và Tiểu Mẫn có lớn nổi không? Hiện tại tình cảnh nhà mình thế nào anh rõ hơn ai. Tiểu Mẫn thể chất yếu cần bồi bổ, Kiến Quân đi học cũng tốn kém, chỉ dựa vào đồng lương ch*t đói của anh thì được bao nhiêu? Hay là đợi chị Lý kia lại đến 'mượn', hay đợi bố mẹ anh lại sang đòi tiền?"

Mặt hắn tái mét. "Tôi ki/ếm tiền bằng chính tay nghề của mình, đường hoàng chính đáng, không ăn tr/ộm ăn cắp, có gì đáng x/ấu hổ! Nếu anh cảm thấy làm mất mặt 'thầy giáo Trần', thì anh dọn ra ngoài đi!"

Cuối cùng hắn lại một lần nữa thất bại, chỉ biết mặt mày ảm đạm, dùng sự im lặng để phản kháng. Tôi không thèm để ý đến hắn nữa.

Hôm sau, tôi ra chợ đồ cũ, tìm m/ua về chiếc máy khâu hiệu Hồ Điệp đã cũ. Dù đã dùng nhiều năm nhưng sau khi sửa sang, tra dầu, nó vẫn chạy êm ru. "Tạch tạch... tạch tạch..." Âm thanh máy khâu lại vang lên trong căn phòng nhỏ.

Tôi bắt đầu nhận những công việc lặt vặt như sửa quần áo, may quần dài. Tay nghề khéo léo, giá cả hợp lý, giao hàng đúng hẹn, chẳng mấy chốc tôi đã có tiếng tốt trong khu phố. Những lúc rảnh rỗi, tôi cố nhớ lại những mẫu quần áo thịnh hành ở kiếp trước, lén vẽ phác thảo trên giấy báo cũ.

Một hôm, tôi may cho cô gái sắp lấy chồng chiếc áo sơ mi cổ lá sen eo thắt, cô ấy thích đến mức tăng thêm cho tôi năm hào. Cầm đồng năm hào trên tay, tôi nhìn ra cửa sổ, ý nghĩ trong lòng càng lúc càng rõ ràng: chỉ nhận việc lặt vặt thì mãi chỉ là chuyện nhỏ. Làn gió cải cách mở cửa đã thổi tới, kinh tế cá thể bắt đầu nảy mầm. Có lẽ, tôi nên nghĩ đến hướng đi lớn hơn...

"Mẹ," giọng Tiểu Mẫn kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ, nó bưng ly nước đến bên cạnh, đôi mắt sáng long lanh nhìn tôi, "mẹ ngồi khâu đồ trông đẹp lắm."

Tôi nhận ly nước, ôm nó vào lòng, hôn lên trán nó. Đúng vậy, chỉ vì câu nói "trông đẹp lắm" của con gái, tôi cũng phải cố gắng hơn nữa để bước đi vững chắc trên con đường này, bước những bước thật mạnh mẽ và rực rỡ.

Nhờ tay nghề khéo léo và danh tiếng ngày càng mở rộng, tôi dần dư dả hơn. Phần lớn tiền dùng để cải thiện bữa ăn, đặc biệt bồi bổ dinh dưỡng cho Tiểu Mẫn - sữa, trứng, thịt nạc thi thoảng - hầu như không ngắt quãng. Gương mặt Tiểu Mẫn tròn trịa hẳn ra, mái tóc khô vàng nay đã bóng mượt. Số tiền còn lại, tôi cất giữ cẩn thận làm vốn liếng cho tương lai hai mẹ con.

Thời gian trôi qua, ngày Tiểu Mẫn gặp nạn ở kiếp trước càng đến gần. Tâm trí tôi căng như dây đàn. Những ngày đó, tôi gần như phát đi/ên lên vì lo lắng. Tôi gác hết việc may vá, không rời Tiểu Mẫn nửa bước. Đưa con đến trường, đón con về nhà, giờ ra chơi mười phút cũng chạy ra tường rào trường học dòm ngó.

Tiểu Mẫn rất ngoan, dù không hiểu tại sao mẹ đột nhiên lo lắng thế nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lời. Trần Minh Viễn thì vô cùng bất mãn trước hành động "thái quá" của tôi: "Vương Tú Lan, rốt cuộc mẹ đang giở trò gì vậy? Con đi học thì đứa trẻ nào chả thế? Ngày nào mẹ cũng theo sau, ra sao hết? Người khác sẽ nghĩ gì về nhà mình?"