"Hết gạo rồi... mấy đứa nhỏ đang tuổi ăn tuổi lớn, đói quá khóc suốt. Tôi nghĩ thầy Trần tốt bụng, có thể... cho v/ay mấy đồng c/ứu tạm? Tháng sau nhất định trả!"

Tháng sau? Tiền bà ta mượn chưa bao giờ hoàn lại.

Đời trước, dù trong lòng khó chịu nhưng vì giữ thể diện cho Trần Minh Viễn, tôi chưa từng làm khó bà ta.

Nhưng bây giờ...

"Nhà tôi cũng chẳng còn dư gạo."

"Bà đi nhà khác xin cơm đi."

Mặt bà goá chợt tái xanh.

Đúng lúc Trần Minh Viễn về tới.

"Tú Lan! Em nói năng thế nào đấy!"

"Đồng chí Lý, đừng bận tâm, nhà cô có khó khăn..."

"Khó khăn?"

"Trần Minh Viễn! Anh không biết trong hũ gạo nhà mình còn bao nhiêu hạt sao? Áo Tiểu Mẫn vá chằng vá đụm anh không thấy sao? Nhà mình sắp ch*t đói mà còn rảnh rang lo chuyện thiên hạ no đủ?"

Trần Minh Viễn mặt đỏ bừng, có lẽ chưa bao giờ bị tôi cãi lại: "Em! Sao em trở nên vô lý thế! Giúp đỡ học sinh khó khăn là chuyện đương nhiên!"

"Giúp đỡ?"

Tôi khẩy khẩy, ánh mắt lướt qua hai người họ.

"Trần Minh Viễn, hôm nay đồng tiền này mà ra khỏi cửa, ngày mai tôi sẽ lên trường anh hỏi cho rõ: Một ông thầy không lo vợ con đói khát, cố cầm tiền đi đổ vào nhà góa phụ, đây là đạo đức nhà giáo hay... là trò bẩn thỉu gì đây?"

"Em nói bậy!" Trần Minh Viễn run gi/ận.

Cả đời hắn, coi thể diện và danh tiếng là nhất.

"Chị đừng nói bừa, không có chuyện đó! Tôi... tôi về đây!"

Bà goá cũng h/oảng s/ợ, dắt con chạy như m/a đuổi.

Trần Minh Viễn chỉ tay vào tôi r/un r/ẩy: "Em... em đúng là đàn bà thất đức!"

Tôi lạnh lùng nhìn hắn.

Tất nhiên tôi biết hắn không ngoại tình, bà goá kia đâu thèm thằng ngốc này.

Nhưng khi Tiểu Mẫn mất, Kiến Quân còn nhỏ, ai nói cho con biết sự thật?

Cái bộ mặt giảng đạo đức kia càng nhìn càng phát bực!

04

"Bốp!"

Trần Minh Viễn ôm mặt, trợn mắt nhìn tôi không tin nổi.

"Em... em dám đ/á/nh anh?"

"Đánh thì sao?"

Tôi vẩy cổ tay tê dại, trong lòng chợt nhẹ nhõm.

"Lần sau còn dám đem tiền nhà vung vít, tôi còn đ/á/nh!"

Hắn run toàn thân, môi bặm lại nhưng không thốt nên lời.

Kiến Quân và Tiểu Mẫn thò đầu từ buồng trong, thấy cảnh này vội rụt cổ.

Từ hôm đó, lương Trần Minh Viễn tôi thu hết.

Tiền gửi bố mẹ chồng từ hai mươi lăm giảm còn mười.

Nhà thứ hai chưa đưa đồng nào, ngược lại thường xuyên lấy gạo của bố mẹ, sao tôi phải chịu thiệt?

Trần Minh Viễn từng chống đối, nhưng hễ tôi nhắc "lãnh đạo trường" và "bà goá", hắn như rắn mất đầu, im bặt ngay.

Hắn yêu danh tiếng hơn tất cả.

Nắm được tài chính, cuộc sống đỡ chật vật.

Hàng ngày tôi thay phiên nấu ngon cho Tiểu Mẫn, nhìn gương mặt nhỏ bớt xanh xao, lòng mới yên.

Thời gian nhanh như chớp, thoắt đã đến Tết.

Giống kiếp trước, mẹ chồng sớm phao tin "tốt đẹp" về tôi khắp làng.

05

Vừa bước vào cổng, mẹ chồng đã dúi chiếc tạp dề.

"Tú Lan, đi rửa đống rau bên giếng đi, gà cá bố con đã làm thịt xong, em tranh thủ dọn luôn."

Tôi không nhận, đẩy nhẹ tạp dề về.

"Mẹ, mẹ bảo con không phải nấu cơm mà? Việc rửa rau làm cá con không dám đụng, kẻo phụ lòng tốt của mẹ."

Mẹ chồng sững lại, nụ cười gượng gạo.

"Con này, một nhà còn phân biệt..."

"Chính là phải phân biệt."

Tôi ngắt lời, "Mẹ đã nói không cần con làm, hôm nay con nghỉ. Tiểu Mẫn, lại đây, mẹ dẫn con vào sưởi."

Tôi dắt con gái bỏ đi, để mẹ chồng đứng đó mặt trắng mặt xanh.

Con dâu thứ hai, cô "tiểu thư" thành phố đang bẻ hạt dưa, thấy vậy bĩu môi không nói.

Bữa tối bày ra, thật thịnh soạn.

Hai cái đùi gà b/éo, một cái gắp cho con trai nhà thứ hai Kiến Quân, cái kia, mẹ chồng chuyển đũa định gắp cho con dâu út: "Con dâu út vất vả, bồi bổ chút."

Tôi giơ đũa chặn lại, để đùi gà vào bát Tiểu Mẫn: "Mẹ, Tiểu Mẫn đang tuổi lớn, cũng cần bồi bổ. Mẹ đừng có trọng nam kh/inh nữ."

Cả bàn im phăng phắc, mọi người nhìn tôi như quái vật.

Mẹ chồng gi/ật mình, giọng the thé: "Vương Tú Lan! Mày làm gì thế! Còn quy củ không?"

"Quy củ?"

Tôi "đét" đặt đũa xuống.

"Quy củ là tốt đẹp đều dành cho nhà thứ hai? Mẹ con tôi đáng đời ăn đầu gà đuôi cá? Mẹ ơi, quy củ này từ đâu ra vậy?"

Trần Minh Viễn mặt đen như bị đ/ấm: "Tú Lan! Đang Tết nhất, em gây chuyện gì thế!"

Tôi gi/ật tay hắn ra, cất giọng to đủ nghe trong ngoài:

"Trần Minh Viễn, mở to mắt ra xem! Trên mâm cơm này trừ mẹ con tôi, ai chẳng có thịt? Chỉ vợ con mày không đáng ăn? Mày tưởng tại sao? Vì chúng nó coi thường thằng chồng vô tích sự!"

Em chồng "rầm" đ/ập chén xuống: "Chị cả! Nói gì thế!"

"Đúng như lời." Tôi đối mặt hắn, "Chiếc áo bông mới của Kiến Quân, may bằng phiếu vải tháng trước nhà tôi gửi về đúng không? Bảo sao không thấy đâu, té ra bị tr/ộm rồi."

"Mày nói láo!" Con dâu út gào thét.

Mẹ chồng run người, chỉ tay: "Lo/ạn rồi! Trời ơi lo/ạn rồi! Kiến Minh, mày để vợ mày hành hạ em trai thế à?!"

Trần Minh Viễn gân trán nổi, đứng phắt dậy như muốn động thủ.

Chưa kịp ra tay, tôi nắm mép bàn, gi/ật mạnh lên!

"Rầm... rầm...!"

Mâm cơm "đoàn viên" tan tành dưới đất.

"Á!!!"

Tiếng hét của mẹ chồng x/é tai.

Trần Minh Viễn xông tới, nhưng chỉ dám giơ tay r/un r/ẩy.

"Bốp!"

Một cái t/át giòn tan khiến hắn choáng váng, cả nhà im bặt.

Tôi nhìn đống hỗn độn cùng những gương mặt gi/ận dữ, dừng lại ở đứa con trai đang sợ hãi.