Tôi không thay giày, chỉ đứng nguyên tại chỗ.

"Anh không có gì muốn nói với em sao?"

Chu Từ dừng động tác, từ từ đứng thẳng người.

"Niệm Niệm, mấy câu nói của một người em mới quen vài ngày, không rõ lai lịch, lẽ nào lại đáng tin hơn người anh nuôi em từ nhỏ đến lớn?"

Anh cúi mắt, nở nụ cười chua xót.

"Ở quán cà phê anh cũng đã giải thích rồi. Nếu hắn thật lòng yêu em, đã không vì vài lời anh nói mà từ bỏ tình cảm với em. Anh chỉ—"

"Không chỉ hắn!" Tôi c/ắt ngang lời Chu Từ, "Từ nhỏ đến lớn, tất cả chàng trai chủ động tiếp cận em, những người bạn em tin tưởng vây quanh..."

"Có phải... đều do anh—"

Tôi r/un r/ẩy đòi hỏi sự thật từ Chu Từ.

Anh im lặng giây lát, giọng trầm đục mà thẳng thắn: "Phải, anh đã làm."

Chu Từ ngẩng mắt, giọng khàn đặc.

"Nhưng Niệm Niệm, lúc đó em còn quá nhỏ, không hiểu được."

"Người bạn đầu tiên em quen hồi cấp hai, sau lưng đã tiết lộ bí mật của em, nói x/ấu em. Đội trưởng bóng rổ tiếp cận em hồi cấp ba, hắn đồng thời qua lại với mấy cô gái, nhân cách bất chính... Anh chỉ không muốn em thấy những thứ bẩn thỉu đó, không muốn em bị tổn thương."

"... Vậy là anh tự ý thay em sàng lọc những người xuất hiện bên em?"

Tôi nghe lời biện minh của anh, lòng giá buốt.

"Những tổn thương anh nói, vốn là thứ em có thể tự trải nghiệm và nhận định khi trưởng thành. Em có thể tự phán đoán, tự gánh chịu!"

"Nhưng anh không thể!"

Giọng Chu Từ nghẹn lại đầy cay đắng,

"Anh nhìn em lớn lên từng ngày, chỉ cần em buồn một chút, tim anh đã đ/au như c/ắt. Anh không thể... khoanh tay nhìn em bị tổn thương, dù chỉ là khả năng nhỏ nhất."

"Bởi vì... anh là người anh của em mà."

Tôi nhìn vòng mắt đỏ hoe của anh, lòng chùng xuống.

Do dự giây lát, vẫn hỏi câu then chốt:

"Được, những chuyện đó... coi như anh có lý do. Vậy còn thiết bị định vị?"

"Anh à, tại sao anh lại cài thứ đó vào điện thoại em?"

Chu Từ gi/ật mình, sau đó, đôi mắt anh cuộn trào nỗi đ/au tột cùng, cả người r/un r/ẩy.

"... Vậy ra, những câu em hỏi anh trong xe hồi chiều, không phải tán gẫu... mà là thăm dò, đúng không?"

Anh từng bước tiến về phía tôi, nước mắt kìm nén bấy lâu rơi xuống gò má,

"Dù không có Kỷ Vu Xuyên, dù không có những lời hắn nói với em..."

"... thì trong lòng em cũng đã không còn tin tưởng anh rồi, phải không?"

Tôi không thể đáp lời.

Chu Từ hít sâu, bằng giọng điệu tĩnh lặng như trái tim đã ch*t, lấy từ hộp đồ nghề ở lối vào một cái búa, đặt nhẹ trước mặt tôi.

"Nếu em nghĩ anh là kẻ đê tiện như vậy..."

Anh ngẩng mặt đẫm lệ, ánh mắt vỡ vụn nhìn tôi,

"Em có thể tìm chuyên gia giỏi nhất đến kiểm tra. Hoặc... em sợ anh sẽ làm tay chân, vậy thì ngay bây giờ... tự tay đ/ập nát nó đi."

Giọng anh run bần bật.

"Đập nó đi, anh sẽ lập tức đưa em m/ua cái mới. Em tự chọn, tự đặt mật khẩu, anh tuyệt đối không đụng vào, không nhìn... như vậy,"

Chu Từ nghẹn ngào không nói nên lời, nước mắt tuôn dữ dội hơn,

"Em có thể... an tâm một chút không? Có thể... cho anh thêm chút niềm tin không?"

***

Sự hèn mọn của anh

khiến tôi bắt đầu nghi ngờ phải chăng mình đã hiểu lầm.

Chu Từ luôn nhấn mạnh, và thứ tôi luôn mang theo bên người, chỉ có chiếc điện thoại.

Nhưng thái độ quá đỗi đường hoàng của anh, khuyến khích tôi cứ việc kiểm tra, rõ ràng đã khẳng định điện thoại không vấn đề.

Tôi chợt nhớ tới bài đăng hôm đó.

... Không, không đúng.

Thứ tôi luôn mang theo, không rời nửa bước không chỉ có điện thoại.

Tôi cầm lấy chiếc búa lạnh giá, dưới ánh mắt giãn đồng tử đột ngột của Chu Từ, đ/ập mạnh vào chiếc mặt dây chìa khóa gấu bông tôi nâng niu bao năm.

"Choang!"

Tiếng vỡ tanh tách, chú gấu vỡ thành từng mảnh.

Một vật nhỏ xíu từ khoang bí mật bên trong rơi ra, rớt xuống sàn nhà — đó là

một chiếc camera giám sát siêu nhỏ đã bị đ/ập nát.

Không khí đóng băng.

Những lời biện minh hay phủ nhận tôi tưởng tượng đều không xảy ra.

Trong tĩnh lặng, tôi nghe Chu Từ khẽ cười.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, thấy vẻ mặt đáng thương kia đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là ánh mắt khó tả, gần như mang chút hài lòng.

"... Giỏi lắm, như thế cũng không lừa được em."

Mắt Chu Từ vẫn ướt nhẹp, nhưng khóe miệng đã nở nụ cười mỉm.

Nụ cười không che giấu này, như muốn x/é toạc lớp mặt nạ cuối cùng, khiến tôi không tự chủ rùng mình.

"Đều do anh không tốt."

Bàn tay ấm áp vuốt lên má tôi, anh vẫn tự trách, chỉ có điều nội dung ăn năn hơi khác thường.

"Anh nên xử lý sạch sẽ, không nên để em phát hiện."

Tôi nhìn vào màu u ám đặc quánh trong mắt anh, nghe anh nói:

"Vốn dĩ, anh muốn đóng vai người anh tốt của em cả đời."

***

À... bị phát hiện rồi.

Trong lòng Chu Từ thậm chí dâng lên sự nhẹ nhõm kỳ quái.

Quả bom hẹn giờ anh giữ kín bao năm, cuối cùng cũng phát n/ổ.

Ký ức trào lên không kiểm soát.

Anh nhớ lại bản thân lang thang giữa họ hàng sau khi cha mẹ qu/a đ/ời, ai nấy đều sợ vướng phải phiền phức như anh. Cho đến khi bạn cũ của bố mẹ không đành lòng, nhận anh làm con nuôi, anh mới đến nhà họ Hứa, trở thành anh trai của Hứa Niệm Sơ.

Chu Từ hiểu rõ, anh chỉ là kẻ không mời mà đến, nơi này chẳng có gì thuộc về anh.

Anh chỉ có thể sống như cái bóng, dè dặt từng li từng tí, không dám ăn no một bữa, không dám nói to một lời, sợ bị vứt bỏ lần nữa.

Cho đến một buổi trưa, cô em gái danh nghĩa đột nhiên đổ đồ ăn thừa vào bát anh.

Cô bé vênh mặt đầy đắc ý, ra lệnh anh phải ăn hết.

Chu Từ chỉ nhìn cô bé giây lát, đã hiểu dụng ý.

Hứa Niệm Sơ từ đầu đã không ưa anh, đây chắc lại là trò khiêu khích của cô bé.

Trong lòng anh không cảm thấy nh/ục nh/ã, cũng chẳng gi/ận dữ.