Ai muốn làm người chăm ngựa?

Tiếng vó ngựa vang lên trước khi thấy bóng người.

Tôi đứng dậy nhìn, thì ra Tiểu Táo quay lại tìm chủ.

Vết thương trên mông nó rỉ m/áu, không rõ bị vật gì đ/ập trúng.

Xót xa khôn tả, tôi nhẹ nhàng vuốt ve lưng nó, dỗ dành đưa về chuồng cho ăn đồ ngon.

Ngoảnh lại bỗng thấy Quý Vân Lễ đang nhìn chằm chằm, ánh mắt sắc lẹm của hắn khiến tôi thoáng chốc đờ người.

Tiếng ngựa hí vang đ/á/nh thức tôi tỉnh táo.

Tôi bước tới đỡ Quý Vân Lễ dậy: "Vương gia, ngài lên ngựa, tiểu nữ dắt ngài đi."

"Bổn vương dạng này..."

Lời chưa dứt, tôi đã ra hiệu cho Tiểu Táo.

Con ngựa khôn ngoan khụy chân xuống, im lặng đợi trước mặt vương gia.

Ánh sáng xuyên qua kẽ lá chiếu lên gương mặt kinh ngạc của hắn.

Tôi mỉm cười: "Lên được mà."

### 21

Quý Vân Lễ ngồi trên lưng Tiểu Táo, có lẽ đ/au đớn lắm nên sắc mặt tái nhợt, thỉnh thoảng buông vài câu: "Con ngựa của cô quả nhiên thông minh."

Nhắc đến Tiểu Táo là tôi hào hứng ngay: "Đây là sinh lễ phụ thân tặng năm xưa. Khi mới về nhà, nó mới một tuổi, suốt ngày theo tôi chạy nhảy lung tung. Mẫu thân bảo con nhóc đi/ên nuôi ngựa đi/ên."

Giọng nói tôi dần pha lẫn tiếng cười.

Khóe môi Quý Vân Lễ hơi nhếch lên, tay xoa xoa cổ ngựa: "Tốt mã!"

Tiểu Táo đột nhiên lắc mình, khiến hắn gi/ật b/ắn người.

Tôi bặm môi nhịn cười - con ngựa khôn này rõ ràng không ưa hắn.

Chợt tiếng vèo vèo x/é gió vang lên.

Tôi vội ra lệnh cho Tiểu Táo khom lưng, mũi tên bị phi tiễn chặn giữa không trung.

Kinh h/ồn nhìn Quý Vân Lễ - đây cũng là phần trong kế hoạch của hắn ư?

Nhưng hắn đang nhíu ch/ặt mày, ba bóng người từ rừng xông ra che chở chúng tôi.

"Truy!"

Mệnh lệnh vừa buông, một hộ vệ đã biến mất.

Hai người còn lại áp sát bảo vệ vương gia.

"Xin điện hạ rút lui trước!"

Quý Vân Lễ lạnh lùng: "Không đáng ngại."

Tôi hiểu mình bị vướng vào vòng nguy hiểm.

Không chần chừ, tôi nhảy phốc lên ngựa ngồi sau lưng hắn, vòng tay qua eo nắm dây cương: "Đi!"

Hắn không sợ ch*t, nhưng tôi thì có!

Thân hình Quý Vân Lễ cứng đờ như gỗ, che khuất tầm mắt tôi.

Giờ mới nhận ra dáng vóc hắn cao lớn khác thường.

Tôi phải thò đầu ra ngoài quan sát đường đi, thật là vướng víu.

Tên đ/ộc vẫn không ngừng đuổi theo sau lưng.

Hộ vệ liều mình yểm trợ.

Ta ở chỗ sáng, địch trong tối, biết đâu còn bao hiểm họa rình rập.

Ánh kim loại lóe lên trong nháy mắt, tôi đ/è mạnh Quý Vân Lễ xuống, mũi tên sượt qua lưng tôi bay mất.

"Vương gia, nếu tiểu nữ đưa ngài thoát hiểm, ngài có thể thực hiện một nguyện vọng cho tôi không?"

Quý Vân Lễ ngoảnh lại nhìn, khoảng cách giữa hai người gần đến nỗi hơi thở hòa làm một.

Nước kiệu ngựa khiến chúng tôi liên tục va vào nhau.

Tôi trao dây cương cho hắn, rút mũi tên từ bao đeo bên hông Tiểu Táo, giương cung nhắm về phía ánh lập lòe trong rừng.

"Xin điện hạ tìm ra tàn đảng hại song thân tôi. Tôi muốn lấy đầu chúng tế m/ộ."

Phụ thân tôi chẳng màng công danh, sau khi bị giáng chức vẫn an nhiên tự tại. Cả đời ông chỉ mong địa phương bình yên, gia đình khỏe mạnh, nào ngờ thành cái gai trong mắt kẻ khác. Cả nhà không ai thoát nạn.

Triều đình nào để ý đến cái ch*t của tri huyện nhỏ? Dù có để tâm cũng đành bất lực.

Bởi kẻ chủ mưa có hậu thuẫn, ngay cả di phụ tôi cũng không làm gì được.

Nửa năm ở kinh thành, tôi sống vô h/ồn chỉ biết cho ngựa ăn. Cho đến khi nghe được âm mưu của bọn chúng.

Tôi nhìn thấy Quý Vân Lễ - một vị vương gia.

Ngay lúc ấy, tôi đã lựa chọn xong.

### 22

Mũi tên vừa bay đi, tiếng vật nặng đổ xuống vang lên trong rừng.

Quý Vân Lễ không trả lời ngay mà bình thản: "Thuật b/ắn cung khá đấy."

"Thợ săn trong huyện phụ thân tôi dạy đấy ạ."

Lão thợ đưa kiệu dạy tôi cưỡi ngựa giữ gìn sức khỏe.

Mụ b/án nước đường dạy nấu canh tuyết nhĩ.

Thợ thêu truyền nghề làm túi thơm.

Mũi tên lao tới chặn đứng dòng hồi tưởng.

Tôi b/ắn hết mũi này đến mũi khác. Một mũi tên sượt qua má tôi, để lại vệt m/áu rồi cắm thẳng vào lưng Quý Vân Lễ.

M/áu loang nhanh như nước vỡ bờ.

"Điện hạ!"

Hắn vẫn bình tĩnh khác thường:

"Tiếp tục đi!"

Cuối cùng cũng thoát khỏi tầm b/ắn.

Tiểu Táo mệt nhoài, bước chậm dần.

Đến bờ suối, tôi cho nó uống nước.

Đỡ Quý Vân Lễ núp sau tảng đ/á lớn.

Tình trạng hắn rất tệ: mặt tái mét, môi nhợt nhạt.

Hắn dựa vào đ/á, nhắm mắt thở gấp.

Nhìn gương mặt ấy, tôi chìm vào ảo ảnh kỳ dị.

Khuôn mặt hắn chập chờn hòa lẫn với di mẫu.

Cùng một màu xám xịt, yếu ớt.

Tôi quỳ bên cạnh, tay bịt ch/ặt vết thương nhưng m/áu vẫn trào qua kẽ tay.

"Đừng ch*t, xin đừng..."

Tôi lẩm bẩm khẩn cầu, mắt nhòe đi.

Hồi ức ùa về: mẹ tôi gục bên th* th/ể cha, tự đ/âm ki/ếm vào ng/ực.

Lũ sát nhân rời đi với vẻ chán chường.

Tôi nấp trong góc, chứng kiến hơi thở mẹ dần tắt lịm.

Quý Vân Lễ hé mắt, đôi mắt phượng mệt mỏi nhìn tôi.

Cổ tay tôi bị hắn nắm ch/ặt: "Đừng sợ."

Cổ họng nghẹn đắng, tôi nuốt nước mắt vào trong.

Hắn nhíu mày thắc mắc:

"Cô lo lắng cho ta đến thế sao?"

Tôi dùng tay áo quệt mặt, hít mạnh: "Tôi không muốn thấy ngài ch*t."

Hắn đưa tay lên, ngón tay mơn man má tôi: "Rõ ràng cô cũng bị thương."

Tôi lắc đầu: "Chuyện nhỏ."

Ánh mắt hắn dần mờ đi: "Cô..."

### 23

Quý Vân Lễ vừa ngất, thuộc hạ đã tìm tới.

Thánh thượng xuống chiếu điều tra thấu đáo vụ ám sát vương gia.

Tranh đấu hoàng tộc phức tạp, tôi bị Lạc Minh Xán đưa về phủ Lạc gia.

Di mẫu sợ hãi cấm tôi ra ngoài, bôi th/uốc trị s/ẹo thượng hạng lên vết thương.

Tôi giam mình trong phòng, không muốn gặp ai.

Cơn á/c mộng nửa năm trước lại quay về.

Hình ảnh cha mẹ lìa đời ám ảnh từng giấc ngủ.

Biển m/áu, mẹ giấu tôi trong góc tối, nghiến răng dặn không được lộ diện.

Cha liều mình chiến đấu, mẹ buộc phải t/ự v*n để giữ tri/nh ti/ết.

Lũ người kia đứng nhìn như xem trò mã thượng, thất vọng vì mất thú vui.