Ai muốn làm người chăm ngựa?

Tên hung thủ đã phải tội, nhưng đồng bọn của chúng vẫn lẩn trốn ngoài kia, sẵn sàng b/áo th/ù bất cứ lúc nào. Nếu ta một mình rời đi..."

Tôi cúi mắt, thở dài n/ão nuột: "Kết cục của ta sẽ còn thảm hơn gái thường dân."

Lời tôi bình thản, nhưng chân mày Hứa Lưu Phong nhíu ch/ặt như nút thừng.

"Bởi vậy, thân nhân bình thường của ta không dám nhận nuôi, sợ bị liên lụy. Duy chỉ có người cậu làm quan tại kinh thành. Gia tộc họ Lạc không chỉ là nhà của dì ta, của vị hôn phu, mà còn là nơi nương náu của ta. Nếu Hứa công tử muốn ta hủy hôn ước, vậy sớm muộn ta cũng phải rời nơi này. Ba trăm lượng bạc không đủ giữ mạng ta, Hứa công tử còn n/ợ ta một mái nhà che chở, và một..."

Tôi nhìn thẳng vào hắn, khẽ thốt: "Phu quân."

Đôi mắt hắn giãn ra không kiểm soát, hình bóng nhỏ bé của tôi trong đồng tử r/un r/ẩy.

Nét mặt vừa hồi phục chút hồng hào lập tức đỏ bừng.

Tưởng như nghe thấy tiếng tim đ/ập thình thịch.

Không, không phải.

Là bàn tay r/un r/ẩy của ai đó đ/ập xuống bàn - "cộp".

**4**

Hứa Lưu Phong chuồn mất.

Cả bàn ghế cũng được gia nhân khiêng theo, chạy theo chủ nhân.

Vô số chân người chân ghế lo/ạn xạ như bị tám con ngựa đuổi, cuốn lên đám bụi m/ù.

Tôi cắn dây rút, buộc ch/ặt lại ống tay áo.

Góc mắt liếc thấy ba bóng người đang dò xét từ xa.

Tôi chỉ nhìn một người, mỉm cười với Lạc Minh Thán.

Rồi tiếp tục chải lông ngựa.

Vẫn nghe lời dì, tiếp xúc với biểu ca, tặng hắn đồ vật.

Khi là túi thơm, khi là khăn tay.

Toàn thứ rẻ tiền nhưng đủ tỏ tình, làm con gái mồ côi phải biết lo cho mình.

Lạc Minh Thán kiên nhẫn tiếp đãi tôi, nét mặt đầy miễn cưỡng.

Không biết bọn họ lại bàn bạc gì, Lạc Minh Thán hiếm hoi chủ động tìm tôi:

"Đoàn thương đội của Yến Tử Xuân từ biên ải mang về mấy con tuấn mã, định tiến cử làm ngựa hoàng gia. Nghe nàng thích ngựa, muốn đi xem không?"

Vô sự q/uỷ quyệt tâm.

"Thích ngựa thật, nhưng..."

Tôi do dự, hắn lập tức căng thẳng.

Tôi nói tiếp: "Biểu ca đi thì em mới đi."

Lạc Minh Thán khựng lại, khẽ cười: "Đương nhiên ta đi, để nàng một mười sao được?"

Nụ cười tôi thêm tươi: "Em biết mà, biểu ca là người có trách nhiệm."

Khóe môi Lạc Minh Thán cong lên, dáng người đĩnh đạc hẳn. Hắn ho nhẹ, giọng thản nhiên: "Việc nhỏ thôi. Nàng chuẩn bị đi, ngày mai ta đưa nàng đi."

Họ Yến là hoàng thương, gia tài vạn lượng.

Thương nhân tinh ranh không tám ngàn cũng một vạn kế, nhưng Yến Tử Xuân trông như thư sinh hiền lành.

Tôi không dám kh/inh thường, ôn hòa chỉ là lớp vỏ ngụy trang.

Hôm sau tới trường đua, Yến Tử Xuân đích thân ra cổng đón: "Muội muội họ Ôn."

Cha Lạc Minh Thán là cậu ruột Yến Tử Xuân, gọi tôi một tiếng muội muội cũng hợp lý.

Nhưng tôi vẫn cung kính thi lễ: "Yến công tử."

Nụ cười trên mặt Yến Tử Xuân không hề nứt g/ãy.

Hắn mời chúng tôi vào.

Suốt đường tôi đi bên cạnh Lạc Minh Thán, chỉ lên tiếng khi bị nhắc đến.

Năm con ngựa tiến cử được thả ra, tung vó trên trường đua.

Tôi dừng chân, mê mẩn ngắm nhìn chúng phi nước đại.

Chẳng biết từ lúc nào, người bên cạnh đã thành Yến Tử Xuân.

Giọng hắn êm ái: "Mấy con này sinh trưởng ngoài biên ải, sức bền cực tốt, đường trường không mệt. Sau khi huấn luyện kỹ, đều là nhất đẳng tuấn mã."

Hắn giảng giải ng/uồn gốc, ca ngợi tốc độ và vẻ đẹp của chúng.

Tôi cũng "quên" giữ khoảng cách.

Khi hắn nói xong, cười tủm tỉm nhìn tôi.

Tôi lắc đầu nhẹ, bước qua vai hắn để lại câu:

"Yến thiếu gia, ngài không hiểu ngựa."

Nụ cười hắn đóng băng, như đeo chiếc mặt nạ hoàn hảo mà cứng nhắc.

**5**

Hắn tự phụ thông minh, thì ta bảo hắn dốt.

Tôi tìm Lạc Minh Thán, ánh mắt hắn liếc qua tôi rồi Yến Tử Xuân đằng sau.

Dường như nhận ra điều gì, ánh mắt hắn nhìn tôi đầy cảnh giác.

Tôi vui vẻ ngắm ngựa phi, nén lòng muốn cưỡi thử.

Yến Tử Xuân như đoán được ý: "Cô có thể lên cưỡi thử."

Mắt tôi lóe sáng rồi vụt tắt: "Không cần, đa tạ Yến công tử."

Ánh nhìn dò xét trong mắt hắn lộ rõ.

Tôi giả vờ không thấy.

Chuyến đi hôm ấy, hai vị công tử mặt mày ủ rũ.

Duy chỉ tôi mãn nguyện. Trước khi lên xe về, Yến Tử Xuân không nhịn được hỏi:

"Muội muội họ Ôn, sao nói tại hạ không hiểu ngựa?"

Tôi không vòng vo, cười đáp: "Năm con đều là tuấn mã, nhưng một con khác biệt với bốn con kia, không giống ngựa ngoại tộc."

Sắc mặt hắn bỗng tối sầm.

Tôi kịp ngừng lời, giữ thể diện cho hắn: "Có lẽ tại tiểu nữ nhầm, Yến công tử nên hỏi người hiểu ngựa trong tay ngài."

Lạc Minh Thán liên tiếp thất bại, mặt mày xám xịt.

Hắn không từ bỏ ý định hủy hôn, nhưng dì thương tôi, tuyệt đối không đồng ý.

Nếu tôi đòi hủy ước, dì không yên tâm để tôi đi.

Có khi còn đổ lỗi cho Lạc Minh Thán, m/ắng cho hắn tơi bời.

Thà rằng để nhiều người cùng náo nhiệt.

Trong hậu viện không nghe được tin tức, nhưng tôi nghĩ sẽ không đợi lâu.

Khoảng ba ngày sau, Yến Tử Xuân mang lễ vật tới, thẳng thắn cảm tạ.

Quà cáp hậu hĩnh, quần áo, trang sức, thứ nào cũng tinh xảo.

"Đa tạ muội muội họ Ôn chỉ điểm."

Ánh mắt hắn chân thành hơn, giọng run sợ: "Nếu để bệ hạ phát hiện ngựa tiến cử có giả, họ Yến ắt gặp họa."

Tôi nhìn đồ vật hắn tặng, nở nụ cười thật lòng: "Yến công tử khách sáo, tiểu nữ vô tâm nói bậy, công lao vẫn thuộc về ngài kịp thời phát hiện."

Hắn lắc đầu cười: "Nàng khác hẳn với lời Lạc Minh Thán miêu tả."

Hắn chợt gi/ật mình, mím môi.

Sau lưng bình phẩm nữ nhi không phải quân tử.

Hắn lộ sơ hở, mắt đầy hối h/ận.

Tôi cúi mắt, nụ cười nhạt đi: "Em biết, biểu ca không ưa em... Công tử kinh thành phồn hoa, coi thường tiểu nữ, cũng là lẽ thường."