Cũng không thấy bóng dáng mẹ đâu.

Lòng tôi nghèn nghẹn, đầu óc đờ đẫn bỗng chốc tỉnh táo. Mình thật ng/u ngốc, làm sao mẹ có thể đuổi theo xuống đây được?

Bà ấy đã bỏ rơi tôi từ lâu rồi.

**31**

Sức khỏe Trình Hiêu ngày càng suy kiệt khi mùa đông lạnh giá ập đến.

Bà nội bắt đầu gấp gáp b/án nhà.

Nhưng căn nhà cấp bốn thấp lè tè của họ chẳng đáng giá bao nhiêu, không thể thế chấp, cũng chẳng ai thèm m/ua.

Bà nội ngày ngày mắt đỏ hoe đi v/ay mượn khắp nơi.

Tôi chẳng giúp được gì.

Chỉ biết cố gắng tìm việc làm thêm, mong ki/ếm chút tiền phụ giúp anh ấy.

Cuối cùng cũng có ông chủ đồng ý nhận tôi vào làm phục vụ tại một tiệm gà rán.

Nhưng mới đến ngày làm thứ ba,

tôi đã gặp mẹ.

Bố m/ua một chiếc xe lăn cũ, mẹ đẩy ông đi, em trai An An lẽo đẽo theo sau.

Một gia đình hạnh phúc là đây.

Tôi núp trong bếp không dám ló mặt, nhưng đồng nghiệp đi vệ sinh, đầu bếp giục liên tục. Sợ mất việc, tôi đành cắn răng bưng đồ ra.

Đặt khay đồ ăn xuống bàn, tôi vội quay lưng đi.

Vẫn bị mắt tinh của An An phát hiện.

"Chị gái?!"

"Không... không phải", tôi lúng túng né tránh, "Em nhầm người rồi!"

An An đã lao tới ôm ch/ặt lấy chân tôi.

Cậu bé nức nở: "Chị về nhà đi mà! An An nhớ chị lắm!"

"Bố mẹ cũng nhớ chị, bố hút th/uốc cả đêm nhìn ảnh chị, mẹ ngày nào cũng khóc một mình."

"Em... em cũng vậy", An An mếu máo, "Cứ nhớ là em lại khóc."

"Khóc nhiều thế này, em không phải đàn ông nữa rồi..."

Tôi hoảng hốt nhìn về phía mẹ.

Bà đỏ mắt nhìn tôi, môi khẽ r/un r/ẩy nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Bố vẫy tay gọi tôi: "Chiêu Chiêu, ngồi lại ăn chút gì đi con?"

"Không... không cần ạ."

Tôi lắc đầu ngượng ngịu, tay chân bối rối. Không biết nên đứng ở vị trí nào, cũng chẳng dám gọi họ bằng danh xưng gì.

Cuối cùng, tôi chỉ ấp úng thốt lên lời cảm ơn.

Nụ cười của bố đông cứng trên mặt.

Đôi mắt mẹ đỏ hoe chực trào nước.

Họ không gọi tôi lại nữa.

Chỉ đứng nhìn tôi hồi lâu rồi kéo theo An An đang khóc gào rời đi.

Khi dọn bàn, tôi phát hiện dưới khay ăn có hai tờ hai trăm tệ.

**32**

Dạo này Trình Hiêu khá hơn hẳn.

Anh lại trở về vẻ bặm trợn ngày nào.

Đội thêm chiếc mũ lưỡi trai.

Trông chẳng khác gì kẻ bất lương.

"Thấy chưa?" Anh nhướng mày, "Anh đã bảo mạng anh dai lắm."

Tôi không thèm đáp.

Cụp mình bên bà nội, học cách đan khăn len.

Đang vào đợt rét đậm nhất năm, chiếc khăn của Trình Hiêu đã đưa cho tôi dùng, giờ tôi muốn đan lại cho anh.

Còn định đan đôi găng tay cho mẹ nữa.

Tôi học nhanh lắm.

Bà nội cứ tấm tắc khen tôi khéo tay.

Tôi cũng thấy lạ, bình thường vụng về thế mà đôi tay lại lanh lẹ thế này.

Chẳng mấy chốc đã hoàn thành xong chiếc khăn.

Bà nội vuốt ve nó mà khen không ngớt: "Chiêu Chiêu nhà mình đôi bàn tay vàng đấy, đan còn đẹp hơn hàng ngoài chợ."

Đúng rồi!

Mình có thể đan khăn rồi mang ra chợ b/án!

Nghĩ vậy nên tôi hăng hái lắm, ngày nào đi làm về cũng ngồi dưới đèn bàn miệt mài đan lát.

Trình Hiêu bực bội: "Đan tiếp là m/ù mắt bây giờ!"

"Vừa m/ù vừa ngốc, ai thèm lấy?"

"Anh chứ ai."

Tôi buột miệng đáp lại.

Bỗng nhận ra đối phương im bặt.

Trình Hiêu trợn mắt nhìn tôi, vẻ mặt ngượng ngùng. Anh xoa xoa sống mũi: "Đừng ảo tưởng, ai thèm cưới cô bé ngốc như em?"

"Không phải anh sao?"

Tôi ngước mắt nhìn anh nghiêm túc: "Bố cưới mẹ nên mới sống chung với nhau mà."

"Chúng ta giờ cũng đang sống chung đây."

Trình Hiêu đỏ mặt: "Này, chúng ta chỉ là ở ghép thôi!"

"Anh cưu mang em, không phải cưới em."

"Muốn cưới em thì ít nhất..."

Anh đột ngột ngừng lời, vệt đỏ trên má nhạt dần thành màu trắng bệch. Trình Hiêu quay mặt đi, thì thào nốt câu:

"...ít nhất cái mạng khốn này của anh phải sống sót đã, đồ ngốc."

**33**

Tôi dựng sạp nhỏ b/án các loại khăn len, găng tay tự đan cùng vài phụ kiện mới học.

Khách m/ua bất ngờ đông.

Tối về, tôi ngồi dưới ánh đèn bàn mân mê đống tiền đếm đi đếm lại.

Mười ngày b/án hàng, thu về một nghìn hai trăm năm mươi chín tệ.

"Đồ tham tiền."

Trình Hiêu cười chê.

Tôi mặc kệ.

Lại tiếp tục đếm.

Thật tuyệt.

Mình sắp thành tiểu phú bà rồi.

Sẽ có tiền chữa bệ/nh cho Trình Hiêu.

Còn phải ki/ếm thật nhiều tiền chữa đôi chân cho bố nữa.

Đang mơ màng, tầm mắt chợt loáng lên vệt đỏ chói mắt.

Tôi đờ người hai giây.

Rồi chậm rãi nhận ra -

Trình Hiêu đang ho ra m/áu.

**34**

Trình Hiêu bị đẩy vào phòng chăm sóc đặc biệt.

Không cho ai thăm nom.

Tôi sợ hãi vô cùng.

Chỗ đó đắt đỏ kinh khủng, một nghìn hai trăm tệ của tôi thậm chí chẳng đủ chi trả cho một ngày.

Tôi h/oảng s/ợ.

Phải chăng Trình Hiêu... sắp ch*t rồi?

Nhận thức ấy khiến toàn thân tôi run bần bật.

**35**

Tỉnh dậy, việc đầu tiên Trình Hiêu làm là đòi xuất viện.

"Đây đúng là ổ q/uỷ hút m/áu."

"Anh mạng dai mà."

Anh nói bình thản dù bàn tay r/un r/ẩy, "Về thôi, về nhà."

Tóc anh đã cạo sạch.

Dáng người g/ầy gò hẳn đi.

Người đàn ông cao một tám lăm giờ đây có vẻ còn còm nhom hơn cả tôi.

Nhưng...

Ngay cả tôi cũng hiểu, giờ mà về nhà thì thực sự chỉ còn nước chờ ch*t.

Bà nội đỏ mắt lau nước mắt, giọng khàn đặc: "Về... thôi."

Không về thì biết làm sao?

Bà đã v/ay mượn khắp nơi, c/ầu x/in hết người này đến người khác cũng chẳng đủ trang trải viện phí c/ắt cổ.

Trình Hiêu yếu lắm rồi.

Anh ngồi trên xe lăn, tôi dùng hết sức đẩy anh đi.

Ngoài trời gió thổi ào ào.

Gió tháng Chạp lạnh như d/ao cứa, x/é nát lòng người.

Tôi cảm giác trái tim mình sắp vỡ vụn.

"Chiêu Chiêu." Anh chợt gọi.

"Sau này, em hãy sống cùng bà nhé."

"Anh đã nhờ mấy người bạn, họ sẽ chăm sóc hai bà cháu."

Mũi tôi cay xè.

Cố hết sức mới kìm được nước mắt: "Đừng nói về chúng ta nữa, nói về anh đi."

"Anh muốn làm gì?"

Trình Hiêu khẽ cười.

"Em cũng định tặng anh hai điều ước à?"

"Ba."

Tôi nghẹn giọng, "Ba điều ước."

Trình Hiêu im lặng rất lâu. Khi tôi đẩy anh ra khỏi cổng bệ/nh viện, bỗng nghe thấy giọng nói nhẹ như gió của anh: