Sau khi thay thế nhị tỷ, ta bị buộc phải cưới một vị tướng hung dữ.

**Chương Năm**

Trong sân vang lên tiếng bước chân gấp gáp, cửa phòng bị đẩy mạnh mở ra, đội vệ binh cuối cùng cũng đã tới nơi. Hai bóng đen nhanh chóng biến mất.

Tôi nhìn thấy ng/ực Ngụy Trường Thanh, m/áu tươi ướt đẫm tuôn trào. Hắn ngã gục xuống.

Phủ tướng quân gọi mấy danh y tới, sắc mặt ai nấy đều u ám. Chẩn đoán nói trên ki/ếm có tẩm đ/ộc. Tôi co ro r/un r/ẩy đứng ngoài cửa phòng. Không biết chất đ/ộc có nguy hiểm không, cũng chẳng dám hỏi thăm.

Các thị nữ ra vào tất bật, khiêng ra hết chậu m/áu này đến chậu vải trắng nhuộm đỏ khác. Có cô ném về phía tôi ánh mắt kh/inh thường:

"Biết đâu chẳng phải do ảo cố tình! Thừa tướng vốn thuộc phe Thái hậu, gửi tới một đứa em gái nhỏ tuổi mà bản lĩnh chẳng nhỏ."

"Tướng quân vốn cẩn trọng, sao lần này lại kh/inh suất thế?"

"Chắc là... nhìn nàng giống..."

Tiếng bàn tán của mấy thị nữ nhỏ dần rồi mất hút. Tôi nghe không rõ lắm, chỉ hiểu mơ hồ một điều: Độc tính rất mạnh, tình trạng Ngụy Trường Thanh vô cùng nguy kịch.

**Chương Sáu**

Trưa hôm sau, vú nuôi mới tới được. Bà kể Thẩm Dục Châu sợ bà đưa tôi trốn trong đêm tân hôn nên đã nh/ốt bà lại một đêm ở Thẩm phủ. Tôi ngồi co ro ngoài cửa suốt đêm, lạnh có, sợ có, nhưng chẳng dám khóc nửa lời.

Thấy vú nuôi tới, tôi vội chạy vào lòng bà. Cổ họng nghẹn ứ, nước mắt tuôn như suối thấm ướt cả áo bà. Vú nuôi vỗ nhẹ lưng tôi:

"A Phù đừng sợ. Tướng quân Ngụy phúc lớn mạng dày, ắt sẽ bình an."

Hôm qua bà còn bảo Ngụy Trường Thanh hung bạo, nói phủ tướng quân là hang hùm. Giờ đây mắt bà đỏ hoe, mặt mày xúc động. Tựa vào lòng vú nuôi, tôi thắc mắc không hiểu:

"Sao hắn lại c/ứu con?"

Vú nuôi trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn không đáp. Có lẽ bà cũng chẳng hiểu nổi.

Năm tôi ba tuổi, vì ham chơi ngã xuống ao. Cha mẹ và anh trai khi ấy vẫn còn thương tôi chút ít, nhưng chẳng ai biết bơi nên đứng nhìn. Mãi tới khi gia nô tới vớt, tôi suýt đã tắt thở. Có lẽ khi nguy nan, người ta đều theo bản năng tự c/ứu mình. Dù là kiếp trước hay kiếp này đầu th/ai, tôi chưa từng được ai xả thân c/ứu giữa sinh tử.

Vậy mà Ngụy Trường Thanh, sao hắn liều mạng c/ứu tôi? Hắn hẳn biết ki/ếm có đ/ộc, hẳn rõ che chắn cho tôi thì lưng sẽ hở địch.

Vú nuôi ôm ch/ặt tôi, thở dài nói: "Có lẽ A Phù có phúc, lỡ dở lại gặp được người tốt." Bà nhìn vào phòng, thì thầm: "Cầu mong Bồ T/át phù hộ."

**Chương Bảy**

Ngụy Trường Thanh hôn mê bảy ngày chưa tỉnh. Bao quan lại tới thăm, ngay cả Hoàng đế cũng sai thái giám thân tín đưa tới mấy hộp dược liệu quý. Mãi tới ngày thứ bảy, Thẩm Dục Châu mới hớt hải xuất hiện.

Tôi nghe tin cha mẹ đưa nhị tỷ Thẩm Chiêu Vân về tướng phủ. Thẩm Dục Châu vào cung tạ tội, nói Thẩm Chiêu Vân bị cư/ớp b/ắt c/óc nay mới tìm về. Để không lỡ ngày lành Hoàng thượng chỉ định, đành để tôi gả sang Thẩm gia làm dâu non, đợi kịch ky mới thành thân.

Thẩm Dục Châu biết rõ Hoàng đế nghi ngờ, nhưng mấy năm nay phe Thái hậu chuyên quyền, Hoàng đế chỉ là bù nhìn. Quyền lực của Thẩm Dục Châu giờ đây còn lớn hơn Thiên tử. Hắn đã chẳng sợ gì nữa.

Thẩm Chiêu Vân trái ý Hoàng đế khiến Thái hậu vui mừng. Bà tự tay chỉ hôn cho nàng, gả cho tân khoa trạng nguyên - chàng trai đã sớm tư thông cùng nàng. Vì được Thái hậu để mắt, chàng được nội định làm trạng nguyên, nay vào Hàn Lâm Viện đang thời phong quang.

Thẩm gia tưng bừng chuẩn bị hồi môn. Cha mẹ chẳng thèm hỏi thăm tôi. Có lẽ quên, có lẽ mải vui chẳng nghĩ tới. Thẩm Dục Châu mãi bảy ngày sau mới rảnh tay, vội vã tới thăm Ngụy Trường Thanh cho xong chuyện.

Tôi đứng dưới mái hiên, nhìn hắn bước tới thong dong, mặt mày hớn hở đầy vẻ đắc ý. Thẩm Chiêu Vân sắp được toại nguyện gả cho tình lang. Còn hắn - vị thừa tướng này - đã thành công kéo tân khoa trạng nguyên về phe mình, tiền đồ càng rộng mở.

Khi bước lên bậc thềm, hắn chợt nhận ra sự hiện diện của tôi. Thẩm Dục Châu liếc mắt nhìn tôi đứng phía xa, vẻ hân hoan chưa kịp giấu. Trong mắt hắn thoáng chút bối rối, hắn ho giả một tiếng:

"Dưới hiên lạnh lắm, sao... không vào trong?"

Tôi lặng lẽ nắm ch/ặt vạt áo, bình thản nhìn thẳng. Không nhúc nhích, không đáp lời. Tôi về nhà họ Ngụy đã bảy ngày. Vú nuôi bảo vốn phải tam triều hồi môn. Nhưng Ngụy Trường Thanh trọng thương, tôi không thể tự về. Thẩm gia bận rộn hôn sự của Thẩm Chiêu Vân, chẳng ai hỏi thăm nửa lời.

Thẩm Dục Châu và tôi nhìn nhau giây lát, hắn không tự nhiên quay đi. Gần như chạy trốn, hắn bước vào phòng Ngụy Trường Thanh. Sau màn thăm hỏi giả tạo, hắn để lại mấy thứ bồi bổ. Chưa đầy chén trà, hắn đã ra về.

Xuống tới bậc thềm, hắn đứng lặng giây lát. Rồi quay lại, bước nhanh về phía tôi. Dưới mái hiên vắng người, hắn liếc quanh rồi cúi sát tai tôi hạ giọng:

"Ki/ếm kia tẩm đ/ộc chẳng phải thứ tầm thường. Qua đêm nay mà hắn chưa tỉnh, coi như vô phương."

Tôi đột nhiên trợn mắt gào lên: "Không đời nào! Hắn nhất định sẽ tỉnh!"

Thẩm Dục Châu mặt đờ ra, giây lâu không nói được lời. Hắn có vẻ cực kỳ khó hiểu trước phản ứng của tôi. Tôi cũng chẳng hiểu sao, lòng bỗng trào lên nỗi bi thương và kh/iếp s/ợ. Nắm ch/ặt tay, tôi ngẩng mặt lên trừng mắt:

"Dù... dù hắn không tỉnh nữa! Ta cũng sẽ ở lại đây, mãi mãi ở lại đây!"

Thẩm Dục Châu sửng sốt. Trong mắt hắn bùng lên gi/ận dữ và thất vọng: "Con biết mình đang nói gì không? Thẩm Phù! Kinh đô sắp đổi trời rồi! Một tên võ phu quê mùa được Hoàng đế bất tài kéo về kinh, con ở lại đây là tự tìm đường ch*t!"