**Chương 1: Thua Trời Nửa Nước Cờ**

Chu Quy Hạc - Thái tử giới kinh đô đã cầu hôn tôi sau bảy năm yêu nhau dưới bầu trời rực rỡ pháo hoa. Tôi đã khóc vì hạnh phúc, cho đến khi nghe thấy lời đùa cợt từ bạn hắn:

"Hạc ca, cậu luyện tập bao nhiêu lần với Ôn Ngôn rồi mới dám cầu hôn Thanh Chi tỷ đấy?"

"Trước là yêu ảo qua mạng rồi chia tay đột ngột, sau lại dùng thân phận thật cầu hôn cô ta 99 lần..."

"Nếu lỡ ván bài lật ngửa, Ôn Ngôn thật sự đòi lấy cậu thì tính sao?"

Giọng Chu Quy Hạc khàn đặc:

"Kẻ cầm quân dấn thân vào cuộc. Nếu đây là nhân duyên trời định, vậy ta đành thua trời nửa nước cờ."

Tôi ch*t lặng, bàn tay lạnh ngắt.

Hóa ra, tôi đã ngã hai lần trước cùng một người đàn ông.

**01**

Đây không phải lần đầu hắn cầu hôn.

Lần trước, giữa mùa tuyết Hokkaido.

Hắn tự tay nặn cả dãy "tiểu Chu Quy Hạc" cùng "công chúa Ngôn Ngôn" xinh đẹp. Đôi bàn tay đỏ ửng vì lạnh, nhưng đôi mắt sáng rực:

"Ngôn Ngôn, anh sẽ bảo vệ em đến suốt đời."

Lần trước nữa, trên kh/inh khí cầu Thổ Nhĩ Kỳ.

Hắn lấy ra viên kim cương hồng Williams 11.15 carat lấp lánh:

"Ngôn Ngôn, em xứng đáng với những thứ tuyệt vời nhất thế gian."

Rồi lúc ngắm cực quang ở Na Uy, khi đuổi theo cá heo ở Bali...

Từng lần, từng lần, đến cả kẻ tự nhận không m/ù quá/ng như tôi cũng d/ao động. Có lẽ vì trăng đêm nay quá dịu dàng. Có lễ vì pháo hoa trên biển quá rực rỡ. Dù chưa nhận nhẫn của hắn, tôi lần đầu mềm lòng:

"Chu Quy Hạc, tôi sẽ suy nghĩ lại về chuyện của chúng ta."

**02**

Tôi từng nghĩ hắn là vị c/ứu tinh đời mình. Cho đến khi nghe thấy những lời đùa tếu trong phòng VIP:

"Hạc ca, cậu luyện tay bao lần với Ôn Ngôn để cầu hôn Thanh Chi tỷ rồi? Thật đấy, đừng quá đào hoa! Lỡ ván bài lật ngửa, cô ta đòi lấy cậu thì sao?"

Tống Thanh Chi... bạn cùng lớp đại học của tôi, hiện là trợ lý đời tư của Chu Quy Hạc. Hắn từng bảo chỉ giúp đỡ đồng môn. Thế mà giờ đây, giọng hắn khàn đặc:

"Kẻ cầm quân dấn thân vào cuộc, người trên cao vì tình mà cúi đầu. Nếu đây là nhân duyên trời định, vậy ta đành thua trời nửa nước cờ."

Đám bạn hắn xì xào:

"Nhưng cả giới này ai chẳng biết Trình thiếu nhà họ Trình đã si mê Thanh Chi tỷ, ngoài cô ấy không lấy ai."

"Đáng lẽ Trình thiếu đã đính hôn với Ôn Ngôn từ bé, nếu không phải Hạc ca ra tay trước, sớm muộn gì cô ta cũng lăn xả đến cầu hôn!"

"Nhưng mà Hạc ca giả vờ theo đuổi lâu thế... cậu thật sự không động lòng với Ôn Ngôn?"

Chu Quy Hạc im lặng hồi lâu, rồi thong thả đáp:

"Tiểu thư đài các, người thừa kế gia tộc họ Ôn - ba đời làm đại gia, cô ấy sẽ là đối tượng kết hôn lý tưởng."

"Thay vì tìm người khác, tôi cũng chẳng thiệt."

Trái tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt. Tôi nhìn vòng tay lưu ly trộn tro hương mà hắn từng bước cầu khẩn nơi cửa Phật, tự hỏi: Khi leo nghìn bậc thang ấy, hắn thật sự c/ầu x/in điều gì?

**03**

Tôi r/un r/ẩy tháo chiếc vòng, định xông vào chất vấn thì chuỗi hạt đ/ứt tung. Những viên ngọc lăn lóc khắp sàn. Vừa định cúi nhặt, tôi nghe tiếp cuộc đối thoại:

"Trước tiên yêu ảo qua mạng rồi chia tay đột ngột, sau đó dùng thân phận thật tiếp cận. Hạc ca đúng là cao tay!"

"Tiểu thư đài các thì sao? Vẫn bị Hạc ca nắm trong lòng bàn tay!"

"Hạc ca, con gái không thể chiều! Cứ đẻ cho nó đứa bé là ngoan ngay! Nhưng cậu nhớ kỹ, lúc cao hứng đừng lỡ miệng gọi nhầm tên..."

Tôi ch*t điếng.

Hồi mới vào đại học, tôi nghiện một tựa game di động. Để lên rank, tôi đăng tìm partner chơi cùng với giá 50 tệ một sao. Hai ngày sau, danh bạ điện thoại tôi suýt n/ổ tung vì lời mời kết bạn. Đủ loại khoe thành tích, nói lảm nhảm, thậm chí gửi ảnh cơ bụng, cơ ng/ực...

Z là ngoại lệ. Hắn ít nói nhưng kỹ thuật tuyệt đỉnh, online 24/24. Mỗi lần tôi tìm, hắn luôn phản hồi ngay. Dần dà, ngoài chơi game, chúng tôi trò chuyện nhiều hơn. Z vô tình tiết lộ mình là sinh viên nghèo: Bố nghiện rư/ợu, mẹ đ/au ốm, em gái đi học và hắn - kẻ vỡ nát. Tôi ngày càng phụ thuộc vào hắn.

Tôi không ngừng chia sẻ cuộc sống thường nhật. Liên tục mở profile và hộp chat của hắn. Gửi thêm tiền ngoài phí chơi game, tặng đủ loại quà. Gần tốt nghiệp, trường thông báo ai chưa đóng học phí sẽ không được nhận bằng. Sợ Z không đủ tiền, nhân sinh nhật hắn, tôi chuyển khoản số tiền đủ đóng bốn năm đại học, kèm chú thích "tự nguyện tặng".

Z: ?

Tôi: Chúc mừng tốt nghiệp.

Z: Chúng ta không hợp nhau, em không phải mẫu người anh thích.

Z: Ngoài việc dùng tiền s/ỉ nh/ục anh, em còn làm được gì nữa?

Z: Dừng lại ở đây đi.

**04**

Từ nhỏ, bố mẹ tôi bận rộn kinh doanh. Họ cho tôi rất nhiều tiền, nhưng rất ít thời gian. Tôi biết mình may mắn hơn nhiều người, nhưng chẳng ai dạy tôi cách kết bạn, cách đối nhân xử thế. Tôi chỉ biết bắt chước những đứa được lòng người - mời ăn, phát lì xì, tặng quà cho người mình quan tâm.

Tôi tưởng mình làm tổn thương lòng tự trọng của Z, gửi vô số tin nhắn xin lỗi. Hắn không hồi âm. Tôi lần mò gọi điện thoại. Hắn block tôi ngay lập tức. Khi đăng nhập vào game, tôi phát hiện hắn chẳng để lại chút kỷ niệm nào. Tài khoản game thân mật cấp tối đa cũng bị xóa sạch.

Tôi hoang mang, trống rỗng. Một người, sao có thể biến mất không dấu vết như thế?