"Tôi làm thế này cũng vì Man Man, cô xem hiện giờ nó sống cuộc đời gì? Ở với anh, nó có tương lai gì hả?"

Sắc mặt Lâm Chính Phi càng thêm khó coi, anh nghiến răng nói: "Tương lai? Anh tưởng theo cô là có tương lai? Cô tà/n nh/ẫn vứt bỏ hai cha con, giờ lại dùng tiền để chuộc tội? Anh sẽ không để cô toại nguyện đâu!"

Mẹ tôi mặt mày biến sắc, bà trừng mắt nhìn Lâm Chính Phi rồi quay sang tôi, giọng chùng xuống: "Man Man, mẹ thật lòng muốn đưa con đi. Theo mẹ, con sẽ có cuộc sống tốt đẹp. Đừng ở lại đây nữa, được không?"

Tôi đứng đó, lòng rối như tơ vò.

Khuôn mặt mẹ, gương mặt Lâm Chính Phi lần lượt hiện lên trước mắt.

Tôi biết Lâm Chính Phi tuy đối xử không tốt với tôi mấy năm qua, nhưng ít nhất ông không đuổi tôi đi, còn cho tôi đi học.

Còn mẹ, năm đó bà vì người đàn ông khác mà bỏ rơi tôi, giờ lại muốn dùng tiền m/ua chuộc tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng mắt mẹ, kiên quyết nói: "Mẹ, con không đi. Ở đây tuy không sung sướng, nhưng ít nhất con có chỗ ở, được đến trường. Con không muốn bị mẹ đem ra m/ua b/án nữa."

Sắc mặt mẹ tái nhợt, bà nhìn tôi đầy kinh ngạc và không dám tin: "Man Man, con..."

Mẹ nhìn hai cha con chúng tôi, ánh mắt lóe lên tia cảm xúc phức tạp.

Bà cắn môi, rút xấp tiền trong túi ném phịch xuống bàn: "Được, số tiền này tôi để lại cho các người, rồi các người sẽ thay đổi ý định thôi."

Nói xong, bà quay lưng bước đi không một lần ngoảnh lại.

Lâm Chính Phi nhìn theo bóng lưng mẹ tôi, mắt ánh lên nỗi niềm khó tả. Ông quay sang nhìn tôi, thở dài khẽ:

"Thật không theo mẹ nó đi? Tao nói trước, ở đây chỉ có khổ thôi!"

Tôi nhìn Lâm Chính Phi, lòng dâng lên hơi ấm lạ kỳ.

"Con không sợ khổ!"

Lâm Chính Phi bật cười bất lực - lần đầu tiên tôi thấy ông cười.

**[6]**

Chuyện nh/ục nh/ã về mẹ tôi nhanh chóng lan truyền. Bà ta mấy năm nay lại bám được đại gia mới có con gái riêng.

Nhưng con gái vị đại gia ấy vì gây thương tích cho người khác nên đang tìm kẻ chịu tội thay.

Giờ tôi mới hiểu lý do thật sự khi bà quay về tìm tôi - muốn tôi đứng mũi chịu sào cho người khác.

Dù không còn chút tình cảm nào với người phụ nữ bỏ rơi mình, nhưng nghĩ về hành động của bà, tim tôi vẫn như bị d/ao cứa, đ/au nhói từng hồi.

Thông báo thi cử gửi về - tôi đậu vào trường cấp 3 số 1 của huyện.

Giáo viên chủ nhiệm tận tay mang giấy báo đến nhà.

Nhưng niềm vui chưa kịp đến đã vấp phải vấn đề thực tế: tiền học của tôi và viện phí cho Lâm Chính Phi.

Nếu cho tôi đi học, ông ấy sẽ không có tiền chữa bệ/nh.

Đúng lúc hai cha con tranh cãi, mẹ tôi bất ngờ xuất hiện.

Hóa ra con gái nhà đại gia kia vẫn bị bắt, ông ta tức gi/ận đuổi mẹ tôi đi.

Khi mẹ tôi lại xuất hiện trước cửa nhà, trời đã nhá nhem tối.

Sau lưng bà là người đàn ông trung niên ăn mặc bảnh bao, dáng vẻ phú quý.

Lâm Chính Phi đang nấu ăn trong bếp, nghe động bên ngoài ngẩng lên, thấy mẹ tôi và người đàn ông đứng trước cửa, sắc mặt tối sầm.

Mẹ tôi thấy Lâm Chính Phi, lập tức nở nụ cười: "A Phi, mẹ giới thiệu bạn đây, đây là Lý lão bản, nhà ông ấy có con trai..."

Lâm Chính Phi mặt xanh mét, lạnh lùng ngắt lời: "Bà lại định giở trò gì?"

Mẹ tôi hơi cứng người nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "A Phi, mẹ biết anh đối xử tốt với Man Man nhưng anh đang ốm yếu thế này. Lý lão bản tuy con trai hơi khuyết tật nhưng gia cảnh khá giả, sẽ lo cho nó cuộc sống tốt hơn, anh cũng có tiền chữa bệ/nh."

Thì ra mẹ tôi tìm được nhà giàu có cậu con trai bại n/ão, muốn cưới vợ về chăm sóc hắn.

Tôi không thể tin nổi người mẹ ruột lại liên tục đẩy con vào hố lửa.

Mặt Lâm Chính Phi đen như mực: "Bà lại định b/án con gái tôi?"

Mẹ tôi nhăn mặt: "Lâm Chính Phi! Con gái mày nào? Không trả con gái tao, tao kiện tòa án ngay!"

"Kiện đi! Xem cảnh sát bắt ai - thằng nuôi con hay con đàn bà bỏ rơi con cái!"

Mẹ tôi tái mặt, im lặng hồi lâu rồi quay sang tôi, ánh mắt đầy van nài: "Man Man, mẹ biết lỡ lầm với con, nhưng giờ con có cơ hội đổi đời. Cậu ấy tuy khuyết tật nhưng nhà giàu có, sẽ cho con tất cả. Con nghĩ kỹ nhé?"

Lâm Chính Phi cũng nhìn tôi, ánh mắt thoáng hi vọng nhưng chủ yếu vẫn là lo âu. Ông khẽ nói: "Man Man, không cần vội quyết định. Hãy nghĩ xem con thật sự cần gì."

Tôi đứng giữa họ, tim rối bời.

Lời mẹ văng vẳng bên tai - nhà giàu kia sẽ cho tôi cuộc sống sung túc, không còn khổ cực.

Nhưng công lao Lâm Chính Phi mấy năm qua tôi thấu rõ. Ông tuy nghiêm khắc nhưng ít nhất không bỏ rơi tôi, còn cho tôi ăn học.

Tôi cúi đầu suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng, tôi ngẩng lên nhìn mẹ, giọng khẽ run: "Mẹ, con... con muốn đi theo mẹ."

Mặt mẹ tôi bừng sáng, bà vội bước tới nắm ch/ặt tay tôi: "Man Man, con thật sự quyết định rồi sao?"

Tôi gật đầu, giọng nghẹn ngào: "Con muốn sống tốt hơn, không muốn khổ nữa."

Sắc mặt Lâm Chính Phi tái nhợt, ánh mắt ông ngập tràn thất vọng và đ/au đớn.