**Chương 1: Đồng Xu Rơi Trong Bụi**

Ngày đưa bà nội về đất, tôi tình cờ gặp lại Hộc Hành Chi - cậu bạn thuở ấu thơ.

Hắn luống cuống bước tới, giọng nôn nao:

"C/âm nhỏ..."

"Lúc đó, tôi không biết cậu cần số tiền ấy gấp đến vậy. Nếu biết, tôi đã không..."

Không đem trợ cấp nghèo của tôi đi m/ua giày cho bạn gái mới sao?

Tôi lặng lẽ đ/á/nh ngôn ngữ ký hiệu, chưa kịp dứt lời.

Một bóng trắng chắn ngang - tên đầu gấu học đường trừng mắt quát Hộc Hành Chi:

"Nó bảo mày cút đi! Điếc tai hả?"

**1.**

Hôm nộp đơn xin trợ cấp, tôi hồi hộp tìm Hộc Hành Chi.

Ngón tay khẽ chạm cánh tay hắn. Hắn quay lại, lông mày chớp nhẹ rồi buông lỏng:

"Có việc gì?"

Tôi vội mở cặp lấy giấy x/á/c nhận, chỉ vào dòng "Đang chờ duyệt", đôi tay múa nhanh:

"Bà lại lên cơn đ/au tim, bác sĩ bảo phải nộp viện phí gấp."

"Khoản trợ cấp này là c/ứu tinh của bà."

"Bà nhắc mãi, bao giờ anh về thăm bà với em?"

Ánh mắt Hộc Hành Chi lướt qua ngón tay tôi, giọng lạnh nhạt:

"Đợi khi nào rảnh."

Hắn quay mặt tiếp tục đọc sách.

Tôi không để tâm. Từ trước hắn vẫn thế - ít nói nhưng luôn âm thầm giúp đỡ.

Nhớ năm lớp 12, tôi sốt 40 độ. Đêm khuya đường vắng, bà - người không nghe được, trí nhớ đã kém - đi bộ cả cây số tìm được Hộc Hành Chi.

Hắn cõng tôi cùng bà tới bệ/nh viện. Bác sĩ bảo nhiễm khuẩn nặng, suýt nguy hiểm tính mạng.

Khi bà lục túi mãi không đủ tiền, chính Hộc Hành Chi đã trả viện phí.

Từ đó, hắn luôn che chở tôi.

Tôi khẽ gõ lên trang sách của hắn, tiếp tục "nói":

"Lãnh trợ cấp xong, em muốn m/ua hoa quả tươi với áo bông mỏng bà thích."

"Trời lạnh rồi, bà cứ tiếc mặc đồ ấm."

"Rồi em mời anh trà sữa, quán anh kêu trân châu dai ngon ấy..."

Tôi mải mê "kể" mà không nhận ra vẻ khó hiểu thoáng qua trong mắt hắn.

Hộc Hành Chi đứng dậy, nhìn xuống:

"Biết rồi, đợi phê duyệt xong tính sau."

Giọng hắn lạnh hơn thường lệ, nhưng tôi mừng quá nên chỉ nghĩ hắn mệt vì học.

Những ngày sau, tôi đều lên phòng giáo vụ hỏi kết quả.

Thầy cười an ủi: "Sắp xong rồi, kiên nhẫn chút đi."

Tối nào tôi cũng mơ thấy bà khỏe mạnh trở về.

**2.**

Cuối cùng sau một tuần, thầy thông báo:

"Đơn cậu được duyệt rồi. Mai tới ký nhận tiền."

Đêm đó, tôi thao thức không ngủ.

Sáng hôm sau, tôi đợi sớm trước văn phòng.

Nhưng thầy giáo mãi không tới.

Khi thầy xuất hiện, đi cùng là một cô gái trang điểm đậm, đeo túi hàng hiệu.

Tôi đứng dậy vẫy tay:

"Thưa thầy, em đến ký nhận trợ cấp."

Thầy nhìn tôi đầy ái ngại:

"Giang Vấn Ngư, có đơn tố cáo em tiêu xài hoang phí."

"Đơn của em bị hủy rồi."

Môi tôi r/un r/ẩy: "Tại sao ạ?"

Đúng lúc Hộc Hành Chi bước vào.

Tôi như ch*t đuối vớ được phao, kéo tay hắn cầu c/ứu.

Hắn phủi tay tôi ra, giọng băng giá:

"Có người tố cậu ăn tiêu như đại gia. Tôi đã xem hồ sơ."

"Đồ ăn, quần áo, đồ dùng của cậu, thứ gì chẳng xa xỉ."

"Tô Hứa bây giờ cần tiền hơn cậu."

Hộc Hành Chi khoác vai Tô Hứa, nói với thầy:

"Thầy chuyển trợ cấp cho Hứa đi, cô ấy xứng đáng."

"*Hộc Hành Chi!*"

Ngón tay tôi trắng bệch vì siết ch/ặt.

Tôi liên tục ra hiệu hỏi hắn tại sao.

Tại sao phản bội? Tại sao quên lời hứa với bà?

Hộc Hành Chi không thèm nhìn, rút năm trăm tệ ném xuống đất.

Tờ tiền rơi lả tả trong bụi bẩn, như cái t/át nảy lửa vào mặt tôi.

"Đồ c/âm như mày tiêu bao nhiêu mà sợ?" Giọng hắn đầy kh/inh bỉ.

"Nhưng Hứa thì khác."

"Cô ấy cần hai ngàn tệ m/ua giày mới."

Tô Hứa cười đắc ý, vin tay Hộc Hành Chi:

"Anh Hành Chi hào phóng thật. Nhưng cho nó nhiều thế, nó hoang phí thì sao?"

Hộc Hành Chi khịt mũi:

"Nó có phung phí nổi đâu?"

Ánh mắt hắn lướt qua tôi như xem rác rưởi:

"Cả đời nó chỉ tới vậy thôi."

"Miễn là còn tao, nó không thành kẻ vô gia cư được."