……

**Chương 12**

Tháng thứ hai sau khi rời khỏi Hoắc gia, đài khí tượng phát cảnh báo bão cấp 8, toàn thành phố cho học sinh nghỉ học.

Khi mưa ngớt hạt, tôi lái xe chờ trước cổng biệt thự. Gia sư của Hoắc gia bế đứa bé ra, đưa Niệm Niệm cho tôi.

Tôi mỉm cười cảm ơn, nhét một phong bao lì xì dày cộm vào túi cô ta: "Cảm ơn cô đã chăm sóc Niệm Niệm nhà tôi."

Một tay bế con, tôi nói chuyện điện thoại với Hoắc Khâu Mỹ Trân: "Con cảm ơn mẹ. Ngày mai con sẽ đưa bé về."

Niệm Niệm rúc vào lòng tôi, ánh mắt tinh nghịch: "Mẹ ơi, chúng ta đi chơi đâu?"

Tôi không nhịn được xoa đầu con bé: "Đến nhà mẹ ngủ một đêm nhé?"

……

Mở cửa sau xe, Niệm Niệm nhảy phóc lên ghế. Nó là đứa trẻ hiếu động từ nhỏ. Mười tám tháng tuổi đã học đi xe thăng bằng. Ba tuổi rưỡi tập xe trượt scooter ba bánh. Năm ngoái bắt đầu học bơi. Năm nay chính thức làm quen với tennis, tập cùng bóng đỏ thiết kế riêng cho trẻ nhỏ trên sân mini.

Tôi thường nói với con, mong nó khỏe mạnh như chú nghé con. Sự "mạnh mẽ" ấy, bất luận thế nào, cũng không phải từ mang nghĩa tiêu cực.

Nhờ ng/uồn lực của Hoắc gia, tôi sẽ nuôi dạy con gái mình thành một nữ hoàng tự tin. Không ngừng mở đường, dâng lên nó những thứ tuyệt vời nhất. Còn nó, không cần đáp ứng kỳ vọng của bất kỳ ai, chỉ cần khỏe mạnh bình an là đủ.

Hoắc Tranh có lẽ không phải người chồng tốt, nhưng là người cha tử tế. Niệm Niệm là con gái duy nhất của hắn, hắn cưng chiều nó vô cùng. Người mẹ chồng tiểu tư sản từ nhỏ của tôi, dù luôn lạnh nhạt với tôi, lại rất mực yêu thương đứa cháu nội này.

Hoắc gia năm đời đ/ộc truyền, người thừa kế không phân nam nữ. Nếu không có biến cố, Niệm Niệm có lẽ là đứa trẻ duy nhất thuộc thế hệ này. Vì thế, giao con cho Hoắc gia, tôi hoàn toàn yên tâm.

……

**Chương 13**

Hôm sau, chưa kịp đưa con về, Hoắc Tranh đã tìm tới cửa.

Nhìn đứa bé đang ngủ say trong phòng, Hoắc Tranh thở phào nhẹ nhõm, khép khẽ cánh cửa.

Trong sân, hắn lộ vẻ hậu họa: "Nếu em dám đưa con trốn ra nước ngoài…"

"Em không làm thế." Tôi ngắt lời hắn: "Anh muốn nói gì em hiểu, yên tâm đi."

Tôi biết việc để Niệm Niệm ở lại Hoắc gia mang ý nghĩa gì. Quyết định này là do tôi tự nguyện.

Tôi sẽ không tham lam đòi hỏi cả hai, xúi giục con cùng phe với mình, lừa nó chống lại cha và bà nội. Cũng không muốn con bị kẹt giữa mâu thuẫn mẹ chồng - nàng dâu, vợ - chồng.

"Tháng trước em đưa Niệm Niệm đến Disneyland chụp rất nhiều ảnh, còn làm cả tường ảnh. Lần này đón nó về chỉ để dẫn đi chơi thôi."

Hoắc Tranh im lặng giây lát, bất ngờ lên tiếng: "Em đã bao giờ nghĩ… nếu em không rời xa anh thì…"

"Anh định dùng con gái để u/y hi*p em sao?" Tôi khẽ hỏi.

Hoắc Tranh sững sờ: "Lâm Vãn, em nghĩ anh như thế à?"

"Xin lỗi." Tôi suy nghĩ giây lát: "Nhưng với em, đạo đức của anh quả thật không cao."

"Lâm Vãn." Hoắc Tranh bỏ hết vẻ dò xét, trở nên nghiêm túc: "Em nên biết, không gì là anh không làm được. Nếu anh kiên quyết không đồng ý ly hôn, chúng ta sẽ chỉ có thể kiện tụng liên miên. Không ba năm năm năm, em đừng hòng nhận được án quyết…"

Sự vô liêm sỉ của Hoắc Tranh luôn vượt quá giới hạn tưởng tượng. Lần này, tôi không đấu khẩu với hắn, chỉ mệt mỏi thốt lên:

"Anh biết không Hoắc Tranh? Thực ra ngoài Niệm Niệm, chúng ta từng có một đứa con khác."

Hoắc Tranh đờ đẫn tại chỗ. Tôi tự nói tiếp: "Cái đêm bước ra từ khách sạn ấy, em đi trong mưa rất lâu, rất lâu. Em tự nhủ đi nhủ lại, chỉ cần anh đuổi theo xin lỗi, em nhất định sẽ tha thứ."

"Nhưng anh không đến. Đứa bé của chúng ta cũng không muốn ở lại…"

"Nằm trên giường bệ/nh truyền dịch, em nghe bác sĩ nói có lẽ em đã mang th/ai. Trong cơn mơ màng, em thấy một bé gái với đôi mắt xinh đẹp, nụ cười giống Niệm Niệm lạ thường."

"Em nhìn con, nghĩ rằng… nếu thời gian ngừng lại khoảnh khắc ấy, em sẽ từ bỏ tất cả. Không cần tình yêu của anh, không cần sự thương hại, càng không cần kẻ phong lưu quay đầu. Em chỉ muốn ở bên con mình lớn lên."

"Nhưng khi tỉnh dậy, y tá bảo em đã sảy th/ai tự nhiên…"

Hôm đó, tôi gào khóc thảm thiết, cố gắng nhớ lại hình dáng đứa con chưa chào đời trong giấc mơ. Nhưng ký ức ngày càng mờ nhạt, em không nhớ nổi nữa rồi.

Trên thế gian này, sắp có một sinh mệnh khác cùng chung dòng m/áu với em. Nhưng nó, đến cơ hội nhìn ngắm thế giới cũng không có.

Thật buồn cười, lần nào cũng vậy. Mỗi khi em muốn giữ lại thứ gì, luôn phải trả giá đắt, mà rốt cuộc vẫn không giữ được.

Hoắc Tranh nhìn tôi với vẻ mặt tan nát: "Những điều em nói… có thật không?"

Tôi không trả lời, đưa mắt nhìn trận mưa như trút ngoài kia. Bão đã tan, nhưng mưa vẫn chưa ngớt.

"Hoắc Tranh, nếu anh còn chút lương tâm, đừng giở trò nữa."

……

**Chương 14**

Niệm Niệm ở lại với tôi thêm mấy ngày. Khi đưa con về, tôi nhận được tin nhắn của Hoắc Khâu Mỹ Trân. Bà muốn trò chuyện.

Trong thư phòng, tôi lên tiếng trước: "Nếu là khuyên con quay về, e rằng sẽ làm mẹ thất vọng."

Hoắc Khâu Mỹ Trân thở dài: "Mẹ không định khuyên con đừng ly hôn."

Tôi chờ bà nói tiếp.

"Mẹ biết Hoắc Tranh có lỗi với con." Giọng bà trầm xuống khi nói câu này. Tôi hơi ngạc nhiên. Suốt bao lâu, bà luôn hoàn toàn ủng hộ con trai, chưa từng nói kiểu này.

……

Hoắc Khâu Mỹ Trân như đoán được suy nghĩ của tôi, cười khổ: "Mẹ cũng là phụ nữ, Lâm Vãn à. Dù không muốn thừa nhận, nhưng mẹ biết trong cuộc hôn nhân này con đã chịu nhiều thiệt thòi."

Bà mở ngăn kéo, lấy ra một tập hồ sơ: "Đây là thứ Hoắc Tranh nhờ mẹ chuyển cho con."

Tôi tiếp nhận, xem qua - một bản thỏa thuận ly hôn bổ sung. Điều khoản phân chia tài sản còn hậu hĩnh hơn bản trước. Đồng thời, Hoắc Tranh tuyên bố sẽ cùng tôi nuôi dưỡng con gái.