Sau khi sinh hạ hoàng tôn, hầu gia cùng thứ muội trấn thủ tây bắc đã phát điên.

### Chương 1: Phượng Giá Nhập Cung

Hôn lễ của ta với Trấn Bắc Hầu Cố Yến Chu được định vào ba ngày sau. Cả kinh thành đều biết chúng ta thanh mai trúc mã, được xem như đôi trai tài gái sắc.

Nhưng đêm trước đại hôn, hắn phong trần xông vào phòng khuê các, bất chấp lễ giáo quỳ sụp trước mặt ta. "Ngọc Vy," hắn mắt đỏ ngầu, giọng khản đặc, "xin người hãy thành toàn cho ta và Thanh Nhi. Để ta lấy nàng làm chính thất, còn ngươi... ngươi thế nàng nhập cung, gả cho vị hoàng đế sắp ch*t kia xung hỉ."

Trong mắt hắn đầy thống khổ và giằng x/é, nhưng vẫn lấp lánh thứ ánh sáng toan tính mà ta đọc được. "Yên tâm, khi ta nắm quyền sau này, nhất định sẽ đưa ngươi phong quang xuất cung, phong làm bình thê."

Ta nhìn người đàn ông từng thề non hẹn biển, tim như tro ng/uội. Hóa ra mối tình thanh mai trúc mã không địch nổi vài giọt nước mắt của thứ muội. Những lời thề biển hẹn non kia chỉ là quân cờ thí hắn vứt cho ta sau khi cân đo lợi hại.

Ta cười, bình thản gật đầu: "Được."

---

Ba ngày sau, phủ hầu đỏ rực lụa là, trống nhạc rộn ràng. Nhưng niềm vui ấy không thuộc về ta. Thẩm Ngọc Vy - đích nữ phủ hầu, đáng lẽ là tân nương rạng rỡ nhất hôm nay - giờ lại khoác phục sức cung trang phức tạp, ngồi trên phượng liễn tiến về hoàng cung.

Bên ngoài vẳng tiếng chúc mừng của khách khứa, hân hoan vì Trấn Bắc Hầu Cố Yến Chu kết tóc se tơ với thứ muội Thẩm Thanh Nhi của ta. Thật mỉa mai thay! Em gái mặc chiếc hỷ phục đáng lẽ thuộc về ta, gả cho hôn phu thanh mai trúc mã của ta. Còn ta, phải thành thân với vị hoàng đế nghe đồn đã trúng tử khí, nửa chân bước vào qu/an t/ài.

Phụ thân ta - Thái phú đương triều - vui mừng trước sự sắp đặt này. Một con gái gả hầu gia, một con gái làm hoàng hậu, bất luận ai đắc thế, Thẩm gia đều là kẻ thắng. Còn nguyện vọng của ta? Chưa từng quan trọng.

Phượng liễn dừng trước cung môn, ta được cung nhân đỡ bước qua con đường cung đạo dài lạnh lẽo, cuối cùng đưa vào Khôn Ninh cung. Nến hồng ch/áy cao, trong điện tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ, chỉ có mùi th/uốc đặc quánh không tan.

Ta ngồi bên giường đợi không biết bao lâu, đến khi nến ch/áy nửa bấc, cửa điện mới khẽ mở. Một nam tử dáng người thanh tú khoác ngoại bào màu vàng chói, dựa vào thái giám bước vào. Hắn đi chậm rãi, mỗi bước đều xen lẫn tiếng ho khan nén lại, gương mặt tái nhợt bệ/nh tật như gió thoảng qua cũng đổ.

Đây là phu quân ta - thiên tử đương triều Tiêu Tẩm Ngọc. Hắn xua lui hạ nhân, một mình đến trước mặt ta, đôi mắt thâm thúy lặng lẽ quan sát ta. Trong đôi mắt ấy không có niềm vui tân hôn, chỉ có sự thấu tỏ lạnh lùng và chút mỏi mệt khó nhận ra.

"Đích nữ Thẩm gia, Thẩm Ngọc Vy?" Giọng hắn nhẹ nhưng mang uy nghi không thể nghi ngờ.

"Thần thiếp bái kiến bệ hạ." Ta đứng dậy, theo lễ nghi phúc phận.

Hắn vẫy tay, tự ý ngồi xuống bàn, lại một trận ho dữ dội. Mãi sau mới hoàn h/ồn, tự giễu cười: "Khỏi đa lễ. Ngươi cũng biết, trẫm cưới ngươi chỉ vì xung hỉ. Còn Thẩm gia nhà ngươi, chỉ muốn mượn gió bẻ măng."

Lời nói thẳng thừng đến mức cay nghiệt. Ta cúi mắt, không phản bác.

"Họ nói với ngươi, trẫm không sống qua mùa đông này, phải không?" Hắn bỗng hỏi.

Tim ta đ/ập mạnh, ngẩng đầu đối diện ánh mắt dò xét của hắn.

"Nghe nói ngươi và Trấn Bắc Hầu thanh mai trúc mã, đã định hôn ước." Hắn tiếp tục, giọng điệu bình thản như nói chuyện không liên quan, "Hắn vì một thứ nữ mà đẩy ngươi cho kẻ sắp ch*t như trẫm. Ngươi... h/ận không?"

Câu hỏi như lưỡi d/ao sắc đ/âm vào nơi đ/au nhất. Sao ta không h/ận? Ta h/ận Cố Yến Chu phản bội, h/ận Thẩm Thanh Nhi giả dối, h/ận phụ thân vô tình. Nhưng trong thâm cung này, h/ận là thứ vô dụng nhất.

Ta hít sâu, đối diện ánh mắt hắn, bình tĩnh đáp: "Muôn tâu bệ hạ, thần thiếp không h/ận."

"Ồ?" Hắn có vẻ hứng thú, "Vì sao?"

"Bởi h/ận không giải quyết được gì." Ta nhìn thẳng hắn, từng chữ rõ ràng, "Thần thiếp chỉ muốn sống, và sống tốt."

Tiêu Tẩm Ngọc ngẩn người, có lẽ không ngờ ta trả lời thế. Vẻ lạnh lùng trong mắt hắn phai nhạt, thay vào đó là sự xem xét và thích thú.

"Thú vị." Hắn khẽ cười, chấn động ng/ực khiến hắn lại ho, "Muốn sống ư? Rất tốt. Vậy trẫm cho ngươi cơ hội này."

Hắn dừng lại, ánh mắt sắc bén: "Từ hôm nay, ngươi là hoàng hậu của trẫm. Trẫm ban cho ngươi vinh hoa tột đỉnh cùng sự che chở, còn ngươi, phải trở thành thanh đ/ao sắc nhất trong tay trẫm."

"Cơ thể trẫm không trụ được bao lâu nữa." Giọng hắn trầm xuống, mang nỗi bất甘, "Trong triều thú sói vây quanh, tông thất hằm hè. Trẫm cần một người có thể thay trẫm giữ vững giang sơn, thay trẫm... hộ vệ thái tử tương lai."

Ta hiểu ra. Đây là giao dịch. Hắn cần một quân cờ thông minh, không bị ngoại thịch ràng buộc, và không tình cảm nam nữ với hắn. Mà ta, vừa vặn là lựa chọn tối ưu.

"Thần thiếp tuân chỉ." Ta quỳ xuống, trán chạm đất.

Đêm ấy, chúng ta không thành thân. Hắn ngủ trên long sàng nội điện, ta ngủ ở ghế mềm ngoài phòng. Cách tấm bình phong, ta nghe rõ từng cơn ho không dứt và ti/ếng r/ên đ/au đớn nén lại của hắn. Đây là vị đế vương bị bệ/nh tật giày vò chỉ còn hơi tàn. Cũng là phao c/ứu sinh duy nhất của ta trong thâm cung này.

---

### Chương 2: Phù Lụy Duyên

Những ngày nhập cung yên ả hơn ta tưởng. Tiêu Tẩm Ngọc giữ lời hứa, ban cho ta mọi vinh hoa xứng với trung cung hoàng hậu.

Hắn hạ chỉ miễn triều yết sớm tối cho hậu cung, lý do "hoàng hậu cần tĩnh tâm dưỡng thể long thể". Động thái này vừa tránh cho ta phiền phức giao thiệp với những nữ nhân kia, vừa nâng cao địa vị ta cách vô hình.

Lão làng trong cung đều hiểu rõ: vị tân hoàng hậu này là người bệ hạ để trong tim. Khôn Ninh cung trở nên môn đình như chợ, châu báu các cung biếu tặng chảy thành sông.