Sau khi vào cung, tôi đã diệt sạch cả nhà.

"Ta đồng ý yêu cầu của ngươi! Ngươi hãy c/ứu Vân Uyển! Cái con Tống Chỉ ấy ngày ngày nh/ốt nàng lại bắt uống th/uốc tr/a t/ấn, không cho Uyển nhi ăn uống chữa trị, rõ ràng là muốn hành hạ nàng đến ch*t!"

Đích mẫu vật vã đưa ra quyết định. Con gái sắp ch*t rồi, đành đổi một chân của con trai để c/ứu mạng con gái. Con trai không làm được võ tướng nhưng có Thẩm gia nâng đỡ, dù sao cũng hưởng cả đời phú quý.

Ta nhìn gương mặt đ/au khổ tột cùng của bà, trong lòng vô cùng khoan khoái. Đích mẫu này của ta, tuy đ/ộc á/c nhưng lại có lòng yêu thương con cái. Đối phó với bà, nỗi đ/au phải giáng xuống đôi con trai gái của bà mới hiệu quả. Nhìn đi, giờ bà đây chẳng phải đang sống không bằng ch*t sao?

Bà khiến mẫu thân ta quỳ hỏng một chân, ta bắt con trai bà trả n/ợ, công bằng lắm. Còn Thẩm Vân Uyển, ch*t thì quá sướng, sống mới là cực hình thực sự.

Tiệc cung trung thu, ta cùng hoàng đế ngồi cao trên đài, nghe các phu nhân đại thần tán tụng. Bên phải là thái tử và thái tử phi. Thẩm Vân Uyển khoác xiêm y lộng lẫy nhưng g/ầy trơ xươ/ng, tựa hồ gió thổi là đổ.

Giữa lúc rư/ợu ngà ngà chén chạm chén, bỗng các vũ nữ và nhạc công đồng loạt vùng lên, rút ki/ếm xông thẳng về phía hoàng đế. Hoàng đế bất động, bọn họ chưa kịp tới gần đã bị thị vệ kh/ống ch/ế.

Biến cố này phá vỡ không khí hòa ái. Những kẻ ám sát nhanh chóng bị lôi xuống, các đại thần liếc nhìn nhau rồi lại nâng chén, yến tiệc sớm trở lại nhộn nhịp.

Tổng quản thái giám cúi đầu bước tới bẩm báo tình hình. Đúng lúc ấy, biến cố bất ngờ ập đến. Lão ta bỗng rút d/ao găm từ tay áo, một tay ghì ch/ặt hoàng đế, tay kia giơ cao chuẩn bị đ/âm xuống.

Tất cả xảy ra trong chớp mắt. Hoàng đế ngồi bất động, mắt trợn tròn nhìn lưỡi d/ao sắp đ/âm trúng ng/ực. Ta không do dự lao tới, dùng thân thể hất tung tổng quản thái giám.

Ta không c/ứu hoàng đế, ta c/ứu chính mình. Tất cả quyền uy hiện tại của ta đều dựa vào hoàng đế, hắn không thể ch*t!

"Đường nhi!" Hoàng đế lảo đảo đứng dậy chạy tới. Tổng quản thái giám một kích không trúng đã mất thế thượng phong, bị thị vệ áp giải. Lưỡi d/ao găm xuyên qua vai ta, cách ng/ực chỉ tấc gang, đ/au đến mắt tối sầm.

Ta nhìn đôi mắt k/inh h/oàng đ/au đớn của hoàng đế, thầm nghĩ: Sau chuyện này, hai phần chân tình của hắn chắc tăng thành sáu phần rồi.

Ta hôn mê hai ngày, tỉnh dậy thấy mẫu thân mắt đỏ hoe. Bà vừa thấy ta mở mắt liền đứng bật dậy: "Nương nương tỉnh rồi! Mau gọi ngự y!"

Ngự y và hoàng đế cùng lúc tới. Hoàng đế vừa đến, mẫu thân lặng lẽ lùi sang bên lau nước mắt, vui mừng khôn xiết. Hoàng đế đợi ngự y bắt mạch, nghe nói vết thương không nguy hiểm, chỉ cần dưỡng tốt sẽ khỏi, thân hình căng cứng bấy lâu mới buông lỏng.

Sau khi uống th/uốc, chỉ còn hoàng đế và ta trong phòng. Hắn nắm tay ta, ánh mắt trân trọng khác hẳn vẻ tùy tiện trước kia: "Sao ngốc thế? Ngự y nói vết đ/âm cách tim ngươi chỉ một tấc!"

Ta dựa vào ng/ực hắn, thành khẩn đáp: "Bởi vì... thần thiếp không muốn bệ hạ bị thương."

Vòng tay hoàng đế siết ch/ặt. Hắn ôm ta một lúc rồi nói: "Đường nhi, hãy sinh cho trẫm một hoàng tử."

Ta gật đầu, đó cũng là điều ta muốn.

**8**

Vụ ám sát này do thái tử chủ mưu, đồng phạm gồm Thẩm tướng quân, Tống thừa tướng cùng gia tộc các tỳ thiếp trong hậu viện thái tử. Gần như phân nửa trọng thần đều tham dự. Vũ nữ và nhạc công chỉ là nghi binh, tổng quản thái giám mới là mấu chốt. Rư/ợu hoàng đế uống trong yến tiệc cũng bị bỏ th/uốc mềm gân.

Mưu kế này vốn vạn toàn, nếu hôm đó không có ta liều thân che đỡ, giờ này ngai vàng đã đổi chủ. Tiếc thay, công toi dốc bỏ. Ta may mắn sống sót.

Thái tử bị giam lỏng trong phủ, các quan tham gia ám sát đều bị tru di tam tộc. Triều đình mất phân nửa đại thần, nhưng những kẻ trẻ tuổi đã được đề bạt.

Tối đó, hoàng đế ôm ta đọc sách, đáy mắt lạnh lẽo đầy châm biếm: "Bọn họ tưởng không có chúng, triều đình sẽ lo/ạn. Buồn cười! Trẫm nắm giữ giang sơn, thiếu gì người tài. Đã dám vượt giới hạn, phải trả giá."

Bọn phản thần gi*t ph/ạt lưu đày. Hôm đích mẫu dẫn huynh trưởng g/ãy chân đi lưu đày, ta đặc biệt tới tiễn họ. Phụ thân ta làm chủ mưu phản lo/ạn đã cùng Tống thừa tướng bị xử trảm.

Ngoài thành, đích mẫu đỡ người con trai què quặt, lạnh lùng trừng mắt: "Ban đầu ta không nên để ngươi sống! Khi ngươi chào đời... không, lúc mụ tỳ nữ đẻ ngươi, ta nên cho hai mẹ con ngươi ch*t luôn!"

Ta do cung nữ đỡ tay, đứng dưới lọng thái giám che, mỉm cười từ xa: "Tiếc thay, ta vẫn sống lớn lên. Cả Thẩm gia, kể cả ngươi, đều bại rồi."

"Ninh Tháp khổ hàn, huống chi đích mẫu đi làm nô tì, đời này chắc không gặp lại. Lên đường bình an."

Hoàng hôn chiều đẹp dịu dàng. Ta dẫn cung nhân tới dinh thự của mẫu thân, thêm đồ đạc rồi thong thả về cung.

Nửa năm sau, ta lại có th/ai. Ngự y nói cả mẹ lẫn con đều khỏe mạnh. Hoàng đế phong ta làm hoàng quý phi, ngang hàng hoàng hậu.

Những tháng dưỡng th/ai, thái tử bị giam nhiều lần h/ãm h/ại ta, đều bị phụ hoàng bắt tại trận. Hai cha con đã thành tử th/ù.

Khi th/ai được tám tháng, ngự y chẩn đoán hoàng tử. Đêm đó, hoàng đế sai người cho thái tử uống đ/ộc tố mãn tính.

Thấm thoắt tám năm trôi qua. Hoàng đế vẫn khỏe mạnh, dẫn tiểu thái tử sáng đọc sách, chiều luyện võ cưỡi ngựa, vui vẻ vô cùng. Phế thái tử bị giáng làm Dung vương đã gần đất xa trời.

Hắn đòi gặp ta một lần. Ta tới.

Trong sân vắng lạnh lẽo, chỉ có lão thái giám già hầu hạ, không còn dấu vết của một thái tử phong quang thuở nào.