Làng Đông Làng Tây

Lúc rời cung, tôi đã hai mươi lăm tuổi.

Cả thôn chỉ có ba nhà sai mối lái đến hỏi cưới:

Một gã què.

Một người c/âm.

Một kẻ m/ù.

Tôi cắn ch/ặt khăn tay, buông tin: Chủ nhân trong cung ban cho của hồi môn hậu hĩnh.

Lần này, người đến cầu hôn chất đầy ngưỡng cửa.

Tôi bấm đ/ốt ngón tay đếm đi đếm lại, cuối cùng đã áp đảo được Hứa Ngưng Quang - mỹ nhân số một đầu tây thôn!

**01**

"Con gái à, nói thật với cha đi, con muốn tìm người thế nào? Hai hôm nay uống trà của mẹ con đầy bụng rồi mà chưa thấy con gật đầu, mai thật không uống nổi nữa."

Cha ngồi đối diện than thở.

Nhưng nụ cười ở khóe môi chẳng thể nào dấu được.

Cha vốn là người hiền lành.

Cả đời b/án mặt cho đất.

Chỉ có hai lần mất mặt toàn tập trong thôn.

Một lần khi sinh ra đứa con gái x/ấu xí như tôi - mặt mũi khiến trẻ con khóc thét.

Một lần vì tôi "x/ấu hay làm trò", bắt chước Hứa Ngưng Quang ăn mặc, trở thành trò cười cả làng.

Mãi đến khi tôi nhập cung làm tỳ nữ rời khỏi thôn, chuyện này mới chấm dứt.

Mấy ngày nay, có lẽ là lúc cha rạng rỡ nhất đời.

Đứa con gái x/ấu xí vào cung nay trở về.

Chẳng những hết x/ấu, còn mang về bạc vàng châu báu.

Tuy tuổi đã cao.

Nhưng từng hầu hạ quý nhân trong cung, lại có vàng bạc làm hậu thuẫn, đương nhiên khác biệt với con gái thường.

"Con gái ta xinh đẹp, lại có gia thế, cứ từ từ chọn lựa, ắt gặp được người tốt, không cần vội." Mẹ vuốt ve tay tôi, ánh mắt lấp lánh niềm kiêu hãnh giống hệt tôi, "Nếu được, mẹ chỉ mong con ở nhà thêm vài năm." Tôi khẽ dựa vào người mẹ, thì thầm bên tai:

"Mẹ ơi, tổng cộng bao nhiêu nhà đến hỏi cưới rồi?"

Mẹ hiểu lòng tôi hơn ai hết.

Tôi không nhắc đến nhà họ Hứa.

Nhưng đối tượng muốn so sánh, chính là nhà họ Hứa.

Bà chớp mắt với tôi, cũng khẽ đáp:

"Hai mươi mốt nhà! Hơn nhà họ Hứa một nhà!"

Thuở nhỏ.

Nhà ta cái gì cũng thua nhà họ Hứa.

Nghe những lời này, cha nhất định sẽ trợn mắt quát m/ắng hai mẹ con, bảo chúng tôi đừng đua đòi mà thành trò cười.

Nhưng bây giờ đã khác xưa.

Dù là của hồi môn, giá trị thân phận, hay số lượng nhà đến cầu hôn.

Đều áp đảo nhà họ Hứa.

Cha không nói ra miệng, nhưng trong lòng đã trút được bực dọc.

Chẳng ai muốn bị đem ra so sánh, lại còn luôn thua cuộc.

Cha tôi thế.

Tôi cũng thế.

Ánh mắt tôi bừng sáng.

Hơn một nhà.

Vậy là đã vượt mặt Hứa Ngưng Quang.

Như vậy.

Tôi yên tâm rồi.

Đêm đó tôi ngủ cùng mẹ.

Từ đầu làng phía đông bàn đến đầu làng phía tây.

Từ anh hàng thịt nói đến chàng tú tài đọc sách.

Mẹ con có bao nhiêu chuyện không nói hết.

"Hoa Nương, trước đây mẹ không ngủ được. Cha mẹ bất tài, chẳng chuẩn bị được của hồi môn hậu hĩnh cho con, lại không ban cho con nhan sắc xinh đẹp. Lòng mẹ lo con không tìm được nhà tử tế, lại sợ nhà chồng kh/inh rẻ con. Sáng dậy, gối luôn ướt đẫm."

"Nay rốt cuộc đã khá hơn, con ta thoát khổ rồi, mẹ nhất định tìm cho con môn hôn sự tốt đẹp, không để con chịu thiệt."

Mẹ nằm bên cạnh, không nhịn được đưa tay vuốt ve khuôn mặt tôi.

Tôi sinh ra không đẹp.

Chơi đùa cùng bạn bè luôn đóng vai quái thú x/ấu xí.

Đi trong làng thường bị các cô chú đem ra chế giễu.

Tôi cười nói vô tư, bất kỳ ai chòng ghẹo đều có thể vui vẻ đùa giỡn.

Không phải tôi ngốc.

Chỉ là tôi hiểu, nếu tức gi/ận phẫn uất, chỉ chuốc lấy gh/ét bỏ.

Chi bằng được tiếng thơm rộng lượng, tính tình sảng khoái.

Cha là đàn ông.

Thương con, nhưng không thực sự thấu hiểu nỗi khổ của tôi.

Chỉ có mẹ tôi luôn lặng lẽ ngồi bên giường mỗi đêm, nhìn tôi khóc thầm.

Thay tôi uất ức.

Thay tôi đ/au lòng.

Thay tôi buồn tủi.

Nay thấy tôi thay da đổi thịt, bà vui mừng khôn xiết, hân hoan lên kế hoạch:

"Hoa Nương, mẹ thấy con xinh đẹp hơn cô bé nhà họ Hứa nhiều lắm! Ngày mai mẹ dẫn con ra phố m/ua sắm, nhất định phải áp đảo nhà họ Hứa, để cả làng thấy con gái ta xinh đẹp thế nào!"

**02**

Áp đảo hai mẹ con nhà họ Hứa là tâm nguyện chung của mẹ tôi và tôi.

Bởi Hứa Ngưng Quang và tôi sinh cùng ngày.

Tôi nhăn nhúm một cục, đen đủi g/ầy gò như khỉ không da.

Bà mụ bồng tôi.

Đỡ đẻ nhiều năm, những lời hay ý đẹp cứng đờ trong cổ họng.

Chiều đến nhà họ Hứa, cuối cùng đỡ đẻ được Hứa Ngưng Quang trắng hồng mịn màng.

Lời ngon tiếng ngọt nói cả giỏ.

Cùng ngày sinh, lại cùng một bà đỡ.

Tôi và Hứa Ngưng Quang đương nhiên bị người ta đem ra so sánh.

Mẹ tôi nằm trên giường tức đến chảy nước mắt.

Từ ngày đó, mối thâm th/ù giữa hai người âm thầm kết tinh.

Chỉ tại tôi không tranh khí.

Đen đủi đã đành.

Rõ ràng mắt mũi môi miệng không thiếu thứ gì, vị trí cũng không sai, nhìn riêng từng bộ phận cũng bình thường.

Ghép lên khuôn mặt tôi lại thành thứ x/ấu xí kỳ quái khó tả.

Càng lớn càng x/ấu.

Nhưng mẹ tôi không cam lòng.

Bác gái họ Hứa khen Hứa Ngưng Quang "da như ngọc đông", mẹ liền khen tôi "bát tự cực tốt, vượng phu vượng phụ vượng huynh đệ tỷ muội".

Bác gái họ Hứa khen Hứa Ngưng Quang "eó thon mềm mại", mẹ liền khoe tôi "khỏe mạnh hơn người, làm ruộng giỏi, tuyệt đối không ch*t đói".

Bác gái họ Hứa khen Hứa Ngưng Quang "tính tình hiền hậu", mẹ liền hét lên tôi "rộng lượng hào sảng thế nào".

Điểm then chốt là mẹ không hề áy náy.

Trong mắt bà, chính bà đã cho tôi ngũ quan tầm thường này, cha đã cho tôi làn da đen đủi này.

Ngàn sai vạn sai, đều là lỗi của họ.

Trong lòng bà, tôi có ngàn vạn ưu điểm.

Nay lại càng tốt đẹp hơn.

Vừa thấy hai mẹ con nhà họ Hứa, mẹ tôi hớn hở không giấu nổi:

"Con gái chỉ gả một lần, coi trọng bao nhiêu cũng không quá. Nghe lời con tôi, rương hồi môn phải đóng bằng gỗ tốt nhất, vải vóc dùng loại thượng hạng, ngày lành tháng tốt mới mang ra cho đẹp mặt!"

"Tiêu chút bạc này có là gì, mẹ đã bảo Hoa Nương con ta có bản lĩnh. Đây này, quý nhân trong cung quý con, lại hào phóng, thấy con xuất cung về nhà liền thưởng bạc. Những thể diện này đều do con ta tự giành lấy!"

"Này chị họ Hứa, mẹ nhớ Ngưng Quang cũng đang xem mắt phải không? Các chị cũng đến chọn đồ à?"