Bà nội ánh mắt thoáng chút đấu tranh, rồi nói: "Cháu không hỏi vì sao à? Chuyện này liên quan đến cháu đấy."

Tôi sững người, sau đó bình thản đáp: "Càng không liên quan thì càng tốt ạ. Cháu không bận tâm, bà cũng đừng để ý làm gì. Ăn cơm thôi, mai cháu m/ua quần áo mới cho bà."

Nói xong tôi định tiếp tục chén cơm ngấu nghiến.

Bà nội bất ngờ gi/ật bát cơm khỏi tay tôi.

Cầm đôi đũa trên tay, tôi đờ đẫn nhìn bà.

"Bà ơi, bà phải sửa tật này đi chứ. Sao lại không cho cháu ăn cơm?"

Bà nghiêm mặt: "Bà không trút được bực tức thì ăn không ngon. Nghe này, bà Tôn khoe cháu trai nó học giỏi thế nào, được giấy khen này nọ. Bà nghĩ, mày có cháu trai, lẽ nào ta không có cháu gái sao? Ta thua mày chỗ nào? Thế là bà cãi nhau với ả một trận, hai bên đ/á/nh cược luôn! Thi cuối kỳ xem ai hơn ai. Kẻ thua phải hô to khắp khu dân cư và quảng trường rằng 'tôi không bằng bà Tôn'. Tiểu Hà, cháu không để bà thua chứ?"

Nói rồi bà nhìn tôi với ánh mắt đầy u/y hi*p.

Tôi: ...

Hả????

Trời ơi!!!

Không lẽ trước giờ tôi không phát hiện bà có m/áu c/ờ b/ạc? Thế nên khi đứng trước cổng trường, tôi vẫn tự hỏi sao mình phải trả giá cho thể diện của bà?

Nhưng nghĩ đến cảnh bà phải cúi đầu xin lỗi bà Tôn giữa khu dân cư, tôi thấy không chịu nổi. Thà để bà người khác mất mặt còn hơn để bà mình bị nhục.

Số tiền dành dụm đủ để đóng học phí.

Ngày đầu nhập học là bài kiểm tra đầu vào.

Tôn Hạo học cùng lớp, ngồi ngay trước tôi. Không biết lực học hắn ra sao, nhưng nghe nói có giấy khen nên tôi thoải mái chép bài hắn.

Ngoại trừ luận văn và mấy câu đại số khó, tôi chép nguyên xi phần còn lại.

Hôm sau, cô giáo thẳng tay gọi cả hai đứng dậy.

"Giang Hà, Tôn Hạo! Hai em làm bài y chang nhau từng chữ! Nói đi, ai chép ai?"

Tôn Hạo gi/ật mình kêu oan: "Cô ơi em oan lắm! Lực học lởm khởm như em mà ai chép? Không, lần này em được bao nhiêu điểm? Cô nói luôn đi cho em yên lòng."

"Tôn Hạo 14 điểm, Giang Hà 15 điểm."

Tôi: ???

Tôn Hạo thở phào: "Cô ơi, điểm thế này mà chép được ạ?"

"Hai em trùng khớp từ câu trắc nghiệm đến điền khuyết, kể cả chỗ sai. Nếu không phải em chép thì là Giang Hà chép bài em."

Cô giáo thiên vị lần này đoán đúng, nhưng tôi không phục.

"Sao cô khẳng định cháu chép của Tôn Hạo? Điểm thế này cháu cần phải chép sao?"

Lòng tôi bốc hỏa - tự bấm bừa còn hơn thằng cháu Tôn Hạo. Được giấy khen kiểu gì? An ủi chăng?

Nếu bị nghi ngờ khi đứng top đầu còn đỡ, chứ 15 điểm mà bảo chép bài, tôi sợ bà biết được tim không chịu nổi.

Cô giáo ph/ạt tôi chép bài mười lần.

Chép thì không bao giờ chép.

Dù sao cô cũng chẳng tìm được ai để mách.

Mẹ mải yêu đương, bố suốt ngày say xỉn, bà không có điện thoại. Tìm được một người tôi xin bái phục.

Nhưng tôi không thể tiếp tục buông xuôi.

Tôi thực sự bắt đầu học hành chăm chỉ.

***

Mẹ gọi điện than: "Bố dượng có bồ nhí rồi."

Tôi lạnh lùng: "Lúc lấy ông ta mẹ không biết bản chất à? Ông ta đâu có thay đổi, vốn dĩ là thế."

"Giang Hà! Mẹ nuôi mày để làm gì? An ủi mẹ vài câu không được sao?"

Trong lòng tôi chua chát - kiếp trước đẩy con gái vào tay bố dượng để mẹ vui lòng. Người không vui là tôi, kiếp này sao phải quan tâm mẹ vui hay không?

"Đã không chu cấp tiền nuôi con, không có việc gì thì con cúp máy đây. Còn phải học bài."

Định tắt máy thì mẹ hét: "Mày không muốn nghe mẹ nói chứ gì? Lấy cớ học hành mà đứa nào tin? Không phải mày từng chán học lắm sao?"

Tôi hít sâu. Trước đây tôi lười học thật. Tôi cũng gh/ét khổ cực, gh/ét cả việc sống nữa. Ai quan tâm đâu?

"Con thực sự không muốn nói chuyện với mẹ. Con cúp máy đây, phải học bài thật rồi."

"Hừ, để xem mày học ra cái quái gì! Cuối kỳ xem bảng điểm!"

Cúp máy, tôi cắn ch/ặt răng. Mắt cay xè dù đã cố tỏ ra bất cần. Sao vẫn thấy đ/au lòng?

Phải chăng nên ch*t đi cho xong...

***

Điện thoại reo, là cửa hàng tạp hóa gần nhà.

Bà nội cười giòn qua điện thoại: "Tiểu Hà bao giờ về? Bà thèm đồ ngon quá."

Tôi lau vội nước mắt, tính toán ví tiền. Chẳng còn mấy đồng, ngoài học là phải ki/ếm tiền.

Làm thêm ở căng-tin được vài trăm mỗi tháng.

Hai bà cháu đều thích cá, thế là tôi m/ua con cá to với giá chưa đến 50 đồng, về nấu món cá phi lê sốt tiêu xanh. Cả hai ăn không ngẩng đầu.

Xong bữa, bà đứng dậy: "Bà ra ngoài đi dạo cho tiêu cơm."

"Bà ơi, không nấu cơm thì ít nhất rửa bát đi. Cháu còn phải làm bài."

Bà liếc tôi vài cái, lầu bầu: "Được rồi, bà chỉ rửa lần này thôi nhé. Bác sĩ bảo bà viêm gân, không làm việc nặng được."

Tôi nhìn đôi tay bà - đầy s/ẹo và chai sần, dù lâu rồi không để bà động tay. Các khớp xươ/ng sưng phồng.

Thấy lòng quặn đ/au, tôi nén cảm xúc đứng dậy xách mâm bát: "Không cần bà rửa. Đi dạo đi."

"Ủa, không học bài nữa à? Thi cử thế nào?"

"Hôm nay mệt, nghỉ ngơi chút."

Tôi định nói dối qua chuyện.

Bà nội liền trợn mắt: "Gì cơ? Vậy là bà thua bà Tôn rồi sao?"

Tôi thu lại tình cảm mềm yếu, nghiêm mặt hứa: "Cháu rửa bát xong học liền. Bà yên tâm đi, không để bà thua."

Bà hài lòng bước ra ngoài.

Ôi, thật là bà còn sống!

***

Thi giữa kỳ, tôi tiến bộ vượt bậc.

Từ áp chót lớp nhảy lên top 30.

Toàn bộ giáo viên không tin tôi có thể tiến nhanh thế.

Nhưng họ không tìm được bằng chứng tôi gian lận.

Bà nội biết tôi điểm cao hơn Tôn Hạo, liền m/ua hạt dưa lạc đãi các bà các ông ngay trước cổng nhà bà Tôn.

Một đám người tụ tập trước nhà ấy ca ngợi tôi không ngớt lời. Qua cửa sổ, tôi thấy bà Tôn đang bóp tai lôi Tôn Hạo vào nhà học bài.

Tôn Hạo nhắn tin: "Chị Giang ơi, cho em đường sống với."

Tôi thở dài nhắn lại: "Hoặc em ch*t hoặc chị sống. Đoán xem chị chọn gì?"