Nằm trên giường, Hàn Tú Lan gom nhặt từng manh mối tìm người thân trong đầu rồi mới chìm vào giấc ngủ.

**Chương 5**

Sáng hôm sau thức dậy, quần áo đã khô cong. Hàn Tú Lan không trả phòng vì chỗ này gần trường, có lẽ cần ở thêm vài hôm nữa.

Xuống lầu ăn tô mì bò, cô ra các sạp ven đường m/ua hai cái áo thun ngắn tay, hai chiếc quần dài, hai bộ đồ lót và đôi giày thể thao. Tổng cộng tốn hai trăm tám chục tệ.

Quay về nhà nghỉ thay đồ xong, Hàn Tú Lan thẳng tiến đến Đại học Trung Nam.

Cổng trường không cho người lạ vào tự do. Đứng quan sát một lát, cô nhận thấy muốn vào khuôn viên phải có hẹn trước hoặc quẹt thẻ. May là đang trong kỳ nghỉ hè, phụ huynh dẫn học sinh cấp ba vào tham quan chỉ cần đăng ký chứng minh nhân dân.

Thế là cô cũng đưa CMND ra, nói rằng con gái thi vào đây, nhân tiện đang làm việc ở thành phố nên đến xem trước môi trường học tập. Bảo vệ thấy bà trung niên hiền lành chẳng làm hại ai, liền cho vào.

Bước chân vào khuôn viên, Hàn Tú Lan lại choáng váng. Ngôi trường từng in dấu bao kỷ niệm thời thơ ấu giờ đã thay da đổi thịt hoàn toàn. Hai mươi tám năm trôi qua, tất cả tòa nhà cũ đều bị phá bỏ, thay vào đó là những kiến trúc mới toanh, bố cục cũng khác xưa.

May mà ven đường có bản đồ toàn khu, cô tìm được lối đi đến tòa hành chính.

"Chị tìm ai thế?"

Trước cửa tòa nhà, một nữ giáo viên khoảng ba mươi tuổi chặn cô lại.

"Chào cô, tôi muốn hỏi thăm một người. Cô có biết giáo sư Hứa Linh không?"

Hàn Tú Lan nói tên mẹ mình.

"Hứa Linh? Khoa nào vậy?"

"Khoa Toán. Nhưng bà ấy nghỉ hưu lâu rồi. Tôi muốn hỏi địa chỉ hiện tại của bà ấy."

"Nghỉ hưu ư? Tôi dạy ở đây gần mười năm rồi mà chưa nghe tên giáo sư nữ nào tên Hứa Linh cả. Chị thử hỏi người khác xem."

Nữ giáo viên nói xong bỏ đi.

Hàn Tú Lan đành lên lầu, hỏi thêm vài người nữa nhưng chẳng ai biết giáo sư Hứa Linh. Thời gian quá lâu, đội ngũ giảng viên đã thay m/áu mấy lượt.

Không thu được kết quả gì ở tòa hành chính, cô lại lang thang quanh trường. Kỳ nghỉ hè khiến khuôn viên vắng tanh.

Bữa trưa, cô ghé quán cơm bình dân, sau đó tiếp tục dò hỏi quanh khu vực lân cận. Vẫn không gặp được ai quen biết mẹ mình.

Không cam lòng, hôm sau cô quay lại tòa hành chính.

Ở chân cầu thang, cô chặn một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi lại - độ tuổi này có lẽ biết mẹ cô.

"Anh ơi, anh có biết giáo sư Hứa Linh không?"

"Hứa Linh à? Biết chứ. Bà ấy nghỉ hưu hơn hai chục năm rồi. Cô tìm bà ấy làm gì?"

"Tôi là con gái bà ấy. Nhưng đã hơn hai mươi năm không gặp mặt."

Người đàn ông đảo mắt nhìn Hàn Tú Lan từ đầu đến chân: "Giáo sư Hứa hồi đó có đứa con gái mất tích... Cô là đứa con đó sao?"

Hàn Tú Lan nghẹn ngào: "Vâng! Mẹ tôi giờ ở đâu ạ?"

"Sau khi con gái mất tích, giáo sư Hứa đổ bệ/nh rồi xin nghỉ hưu non. Chuyện sau đó tôi không rõ vì hồi ấy tôi mới về trường, còn bà ấy là giáo sư thâm niên."

"Thế ba tôi... Phó thị trưởng Chu Hoa thì sao ạ?"

"Phó thị trưởng Chu Hoa hình như cũng lui về hậu trường khoảng thời gian đó. Lâu quá rồi, tôi nhớ không rõ."

"Cảm ơn anh."

Hàn Tú Lan vẫn thất vọng. Dù tìm được người biết mẹ nhưng manh mối quá ít ỏi.

Cô quyết định đến tòa thị chính Hàn Thành. Bắt taxi tới nơi mới biết mình chẳng thể vào cổng vì lính vũ trang canh gác. Không có người trong ra đón thì đừng hòng lọt.

Cô đứng chờ mấy tiếng đồng hồ trước cổng, hỏi từng người ra vào nhưng chẳng ai biết phó thị trưởng Chu Hoa.

Những ngày sau, cô tìm đến chỗ ở cũ của cậu và chú cùng cơ quan họ làm việc. Khu tập thể xưa giờ thành phố thương mại sầm uất, còn đơn vị công tác của họ đã phá sản hoặc giải thể.

***

Cô còn đến đồn cảnh sát trình báo việc mình bị b/ắt c/óc năm xưa, đồng thời nhờ họ tra thông tin hộ khẩu của bố mẹ và các anh chị em.

Nhưng sau khi kiểm tra CMND, cảnh sát bảo hệ thống hộ tịch không hiển thị qu/an h/ệ thân nhân giữa cô với Hứa Linh, Chu Hoa. Họ không những không nhận đơn mà còn viện cớ bảo vệ riêng tư để từ chối cung cấp thông tin gia đình cô.

Không nhận được trợ giúp từ cảnh sát, Hàn Tú Lan ở lại Hàn Thành bảy tám ngày, tìm hết người thân, bạn bè, bạn học còn nhớ được nhưng cuối cùng vẫn không manh mối nào. Tiền trong tay cũng cạn dần.

Suốt thời gian này, con gái gọi điện giục về liên tục nhưng cô vẫn chưa ng/uôi hy vọng. Cô định tìm việc ở Hàn Thành rồi từ từ hỏi thăm tung tích bố mẹ.

Nhưng thực tế phũ phàng: phụ nữ nông thôn tuổi cô chẳng nhà máy hay công ty nào nhận.

Công việc lao công thì có nhưng không bao ăn ở. Số tiền ít ỏi còn lại chẳng đủ thuê nhà với ăn uống.

Trong ví chỉ còn đủ tiền m/ua vé tàu chặng ngắn, cộng thêm những cuộc gọi thúc giục của con gái, cô đành m/ua vé về Du Châu trước.

Con gái đón cô ở ga tàu.

"Mẹ đi Hàn Thành làm gì vậy? Con sợ lắm, cứ tưởng mẹ đi lạc rồi!"

Vừa thấy mẹ, Cao Tiểu Huệ đã ôm chầm lấy khóc nức nở. Mấy ngày qua đối với con bé như trời sập, cứ nghĩ mẹ bỏ mình, gia đình này thiếu bàn tay mẹ đỡ đần sẽ tan nát, việc học đại học cũng đổ bể.

Hàn Tú Lan cũng rơi lệ. Dù đã lấy lại ký ức nhưng thân phận nông phụ không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Không một xu dính túi, cô buộc phải trở về ngôi nhà đầy tuyệt vọng ấy. Đứa con gái trước mặt vẫn cần cô nuôi dưỡng.

Dù c/ăm gh/ét gia đình họ Cao đến tận xươ/ng tủy, dù thất vọng tràn trề với ba đứa con kia, nhưng Tiểu Huệ và đứa con trai út vẫn là niềm hy vọng của cô. Cô không nỡ bỏ mặc chúng.