Công Ngọc

Tôi ngắt lời hắn: "Sinh thần của lang quân, Bùi công có trở về không?"

Câu hỏi này của tôi không hẳn là đột ngột.

Năm xưa nghịch vương gây lo/ạn Trung Đô, phu nhân họ Bùi dẫn đích tử mới đầy tháng chạy về nam lánh nạn, không ngờ giữa đường gặp giặc cư/ớp. Phu nhân rơi xuống vực mà ch*t, tiểu công tử cũng mất tích.

Suốt nhiều năm sau, Bùi công không ngừng tìm ki/ếm trưởng tử. Giờ lại lên Tái Bắc, đã ba tháng chưa về phủ.

"Phụ thân nói sẽ gắng về." Bùi Lăng An trong mắt thoáng hiện sát khí: "Nhưng hắn có về hay không cũng không quan trọng. Cả Trung Đô này đều biết, trong lòng hắn chỉ có tên tạp chủng đã hóa thành tro bụi kia."

Ồ, vậy ta có thể dẫn Hạ Thanh Tiêu đi "ngẫu nhiên" gặp Bùi công rồi.

Tôi cầm lấy thiếp mời: "Lang quân yên tâm, sinh nhật yến tiệc, ta nhất định không vắng mặt."

Không những không vắng mặt, còn tặng hắn một món đại lễ nữa cơ.

10

Thời gian của ta cũng không nhiều.

Làm thế nào trong năm ngày ngắn ngủi này, khiến Hạ Thanh Tiêu đính ước với ta đây?

Giả vờ rơi nước để hắn c/ứu?

Không được, trời lạnh thế này, ta sẽ bị cảm mất.

Dùng dược vật cấm kỵ?

Mạo hiểm quá, ta cũng không muốn trước hôn lễ đã có thực với hắn. Chuyện chưa thành đã lỗ vốn thì không đáng...

Đang mải suy nghĩ.

Bên cạnh, Hạ Thanh Tiêu đột nhiên ho sặc sụa.

Gương mặt đỏ bừng lên.

"Sao vậy?"

Tôi vội vàng lấy ấm trà trên lò, rót một chén nóng thổi phù phù đưa cho hắn: "Có phải do lạnh không?"

Hắn ôm chén trà, ánh mắt lảng tránh không dám nhìn tôi: "Không, không phải... vừa có gió, bị nghẹn thôi."

Tôi nghi hoặc nhìn quanh, ba mặt đều là vách tường, lối ra vào duy nhất cũng đã che bằng rèm sậy trong quán, nào có gió nào?

Nhưng tôi không hỏi thêm, chỉ ân cần:

"Lang quân ngày đêm đọc sách, lại phải lên núi, thật khổ cực. Mai ta thay quán chủ đưa dược thảo xuống thôn, lang quân không cần lên núi nữa. Ta sẽ mang th/uốc đến nhà."

Hạ Thanh Tiêu do dự giây lát: "Cũng được."

Hôm sau, Hạ Thanh Tiêu quả nhiên không lên núi. Sau khi đưa th/uốc trị hàn cho dân làng, tôi tìm đến túp lều của hắn. Gõ cửa không thấy hồi âm, lấy làm lạ thử đẩy cửa thì cửa mở.

Hạ Thanh Tiêu nằm trên giường, mắt nhắm nghiền, mặt đỏ bừng.

Tôi vội chạy tới sờ trán, quả nhiên nóng như lửa.

Hắn sốt rồi.

May thay trong số dược thảo quán chủ đưa vốn có phần của hắn. Tôi nhờ bà lão nhà bên sắc th/uốc trên lò, lại múc nước lạnh từ chum ra ngâm khăn đắp lên trán hắn.

Đổi khăn đến lần thứ tư, Hạ Thanh Tiêu tỉnh lại.

Tôi vội vàng cúi xuống cạnh giường.

Đợi đến khi Hạ Thanh Tiêu khẽ gọi, mới "ưn" một tiếng ngẩng đầu.

"Lang quân tỉnh rồi?"

Hạ Thanh Tiêu chăm chú nhìn tôi.

Ủa? Sao lại phản ứng thế này? Tro bếp trên mặt ta nhiều quá chăng?

Tôi vô thức nghiêng đầu, từ mặt nước nhìn thấy bóng mình. Lớp tro bếp phủ vừa đủ, còn khiến gương mặt thon gọn hơn chút. Chẳng lẽ Hạ Thanh Tiêu không thích?

Tôi lại ngước nhìn hắn.

Lông mi như cánh bướm khẽ rung rinh.

Bỗng nở nụ cười tựa tuyết tan bình minh ló dạng: "... Rất thích."

Giọng nói rất khẽ, lại pha chút khàn khàn lúc bệ/nh.

Tôi không nghe rõ: "Cái gì cơ?"

Hắn khẽ ho: "Ý ta là, đa tạ nương tử c/ứu mạng chi ân. Hôm nay nếu không có nương tử, có lẽ ta đã ch*t khô trong túp lều hoang này rồi."

Hắn vừa nói thế.

Lòng tôi chợt thấy hậu họn.

Nếu Hạ Thanh Tiêu ch*t thật, ta lại phải quay về nịnh bợ Bùi Lăng An mất!

Trước kia không có lựa chọn, giờ đây ta một giây cũng không muốn nhìn gã kiêu ngạo cứng đầu kia.

"Ta đi xem th/uốc sắc xong chưa!"

Không kịp nhận lời cảm tạ, tôi đổ th/uốc vào bát, múc một thìa thổi nhẹ đưa đến miệng hắn. Tưởng hắn sẽ từ chối, nào ngờ hắn do dự một chút rồi mở miệng uống cạn.

Một bát th/uốc hết sạch, ánh mắt Hạ Thanh Tiêu chưa từng rời khỏi tôi, trong mắt sóng nước long lanh khiến ta cũng thấy ngại ngùng.

"Nương tử..."

"Lang quân..."

Hai chúng tôi cùng cất tiếng.

"Lang quân nói trước đi."

Lần hiếm hoi hắn không từ chối, hơi ngồi dậy nhìn tôi, ánh mắt trong vắt như sương:

"Nương tử, ta biết thân phận hàn vi không xứng với nương tử, nhưng vẫn đ/á/nh liều muốn bày tỏ tâm tư. Nếu nương tử không chê, sau này nếu ta may mắc bảng vàng, có thể... đến cầu hôn nương tử?"

11

Thế, thế là thành công rồi sao?

Tôi khó tin, hiếm hoi để lộ cảm xúc thật trước mặt hắn: "Lang quân nói thật chứ? Đỗ tiến sĩ sẽ đến cầu hôn? Nếu là chuyện lớn hơn bảng vàng nữa, lang quân cũng giữ lời hứa chứ?"

"Một lời hứa đã trao, nghìn vàng không đổi."

Tôi nắm hờ nắm tay, do dự giây lâu rồi đặt bát xuống, đứng dậy cúi người bên Hạ Thanh Tiêu.

Trong ánh mắt r/un r/ẩy của hắn, ta khẽ hôn lên má.

"Đây là vật đính ước, sau này lang quân tuyệt đối không được phụ ta."

Chuyện tương lai, ai đoán được.

Nhưng lúc này hắn chân thành muốn cưới ta, thế là đủ.

Ta nào không nghĩ tới khả năng Hạ Thanh Tiêu sau khi nhận cha sẽ phản bội.

Nhưng vốn đây là canh bạc liều mạng.

Nếu ta nhìn người không tinh, ta cũng cam tâm.

Ván cờ đã đặt, không hối h/ận.

Thua thì chịu.

12

Tôi m/ua được hành tung của Bùi công từ tay giang hồ nhân.

Tính toán đường đi, thời gian Bùi công vào thành chính là buổi chiều ngày sinh nhật Bùi Lăng An.

Đúng là vừa kịp về thật.

Kỳ thực, ta vốn không muốn để Hạ Thanh Tiêu nhận cha vào lúc này.

Muốn tình cảm thấm sâu, cần khiến ta trở nên không thể thay thế trong lòng hắn mới phải.

Nhưng Bùi Lăng An giờ đây quá khác thường, không biết lúc nào lại tìm về Thanh Cư Quán. Nếu hắn gặp Hạ Thanh Tiêu thì nguy hiểm rồi.

Hắn nhất định không để Hạ Thanh Tiêu sống mà nhận cha.

Ta đành liều mạng, đưa Hạ Thanh Tiêu đến trước mặt Bùi công trước.

Lý do rất dễ ki/ếm.

Chỉ nói là thay quán chủ đưa kinh sách đến Đại Từ Quán ngoài thành bắc Trung Đô, Hạ Thanh Tiêu liền như dự đoán đề nghị đi cùng.

Ngoài Đại Từ Quán chính là con đường đ/ộc đạo từ Tái Bắc về kinh.

Ta tính toán chuẩn thời gian, mượn cớ nghỉ ngơi uống trà trong quán, đợi được đoàn xe của Bùi công.