Đình Phương Mệt Mỏi

Trong căn phòng nhỏ, tiếng nức nở khẽ khàng của mẹ hòa cùng tiếng cười ngây thơ của Tần Dự. Hồi lâu sau, hắn hít một hơi thật sâu.

"Lưu dân đã tạm thời được kh/ống ch/ế. Khi trở về Trường An, mọi việc ổn định, ta sẽ tấu trình phụ hoàng, xin phúc thẩm lại án oan của Tần quốc công, minh oan cho cha nàng."

Nói rồi, hắn rút từ ng/ực áo ra một tờ ngân phiếu.

"Đây là một ngàn lượng bạc đã hứa với nàng."

Tôi nhìn phong bì, không đưa tay đón lấy.

"Điện hạ dùng một ngàn lượng này m/ua mạng bà nội ta, đổi lấy lý trí của huynh trưởng, khiến cả nhà ta tan nát."

"Lượng bạc này quá nặng, ta không nâng nổi."

"Còn chiếc ngọc bội này, xin trả lại chủ nhân."

Hắn nhìn tôi với ánh mắt phức tạp, dường như không ngờ tôi lại thẳng thừng đến thế. Giây lát sau, hắn lùi một bước, không nhận ngọc bội, chỉ để lại lời nói khi quay đi:

"Ta sẽ cho Tần gia một lời giải bày."

Hai mươi lăm

Lưu dân dần được kh/ống ch/ế, trật tự huyện My từng bước hồi phục. Nửa tháng sau, trận mưa rào cuối cùng cũng đổ xuống. Trên phố vang lên tiếng reo hò của bách tính, bảo rằng hoàng thượng đã hạ chiếu tự trách tội, nên trời xanh thương tình.

Chúng tôi vẫn ở trong tiểu viện do Hoài Vương sắp xếp, nơi này ấm cúng hơn ngôi nhà cũ nát trước kia, cũng tiện nhận tin tức bên ngoài. Châu Chính - không, Đoàn Lăng Vũ thật sự - thường xuyên đem lương thực đến.

Những cuộc chính biến đẫm m/áu ở Trường An bị ngăn cách bên ngoài, chúng tôi chỉ biết trời đã đổi.

Nửa năm sau, chiếu chỉ phục hồi danh dự cho Tần gia truyền đến tiểu viện. Cha được minh oan, tước vị do Tần Dự thừa kế. Dù giờ đây tâm trí cậu không hiểu được ý nghĩa việc này. Mẹ nhìn đi nhìn lại tờ chiếu chỉ, quay sang hỏi tôi đầy bất an:

"Cửu Nương, con nói... chúng ta có nên trở về không?"

"Tất nhiên rồi." Tôi cười thật lòng. "Mẹ à, không ai sinh ra đã muốn sống khổ cực."

Tần Dự đang ngồi xổm chơi với kiến ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo chớp chớp: "Tỷ tỷ, chúng ta đi đâu vậy?"

Lan Huyên ngồi xuống, dịu dàng nói: "Tỷ tỷ sẽ đưa ta về nhà, về Trường An, ở trong nhà lớn thật lớn."

Tần Dự lắc đầu, ánh mắt đầy lệ thuộc nhìn tôi: "Con không muốn nhà lớn, con chỉ muốn ở cùng tỷ tỷ."

Tôi quay đi, vội lau giọt lệ khóe mắt: "Được, tỷ tỷ sẽ luôn bên cạnh em."

Khi trở lại Trường An, bước vào Tần quốc công phủ vừa được tu sửa. Cổng son vẫn đó, cảnh cũ người xưa.

Vị Hoài Vương năm nào, giờ là tân hoàng đế, triệu kiến tôi ở Ngự thư phòng. Áo bào hoàng bào thêu rồng năm móng, dáng người thẳng tắp.

"Cô nương họ Tần, Tần gia đã được minh oan. Trẫm nhất định sẽ triệu tập danh y khắp thiên hạ chữa trị cho Tần Dự."

Tôi cung kính thi lễ, khác hẳn lần đối đáp sắc bén trong tiểu viện trước kia. Ánh mắt hắn lưu luyến trên người tôi, thoáng chút tán thưởng.

"Lần c/ứu tế này, cô lập đại công. Nay quốc công phủ đã được phục hồi, cô có dự tính gì?"

"Trẫm mắc kẹt nơi thâm cung, đôi khi cũng thấy buồn tẻ. Nếu có thêm chút sinh khí kiên cường tô điểm, hẳn sẽ bớt cô quạnh."

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ánh mắt mang chút mong đợi của hắn: "Bệ hạ, tường cung quá cao, hoa dại nơi thôn dã không thể sinh tồn. Cưỡng ép di thực, chỉ úa tàn mà thôi. Chúng thích hợp hơn khi ở ngoài cung, tự do hít thở."

Hắn khẽ gi/ật mình, bật cười với vẻ đã liệu trước: "Nàng vẫn thẳng thắn như xưa. Thôi được, trẫm không ép."

Hắn thu nụ cười, nghiêm mặt nói: "Nàng có công c/ứu tế, Tần quốc công được minh oan, vì công vì tư, trẫm đều nên ban thưởng. Nói đi, nàng muốn gì?"

Tôi quỳ xuống lần nữa, giọng khẩn thiết: "Bệ hạ, thứ nữ không mong cầu gì, chỉ nguyện gia nhân bình an thuận lợi, một đời ổn định. Khẩn xin bệ hạ chuẩn tấu, cho phép chúng thần tránh xa tranh đấu triều chính, làm kẻ nhàn nhã phú quý là đủ."

Tôi rút từ ng/ực ra chiếc ngọc bội luôn giữ bên mình, hai tay dâng lên: "Vật này, xin trả về chủ nhân."

Lần này, hắn cuối cùng nhận lấy ngọc bội, quay về bàn ngự: "Tần Cửu Nương, nàng... thật sự rất thông minh."

"Trẫm sẽ gạt mọi dị nghị, sách phong nàng làm Thừa Ân huyện chúa, vinh hoa trọn đời. Còn việc về sau... chiêu rể hay gì khác, tùy ý nàng."

Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu, người đàn ông trên ngai vàng đã cầm bút chuông trở lại, mắt đã dán vào tấu chương. "Dân nữ... tạ ơn bệ hạ." Tôi cúi đầu hành đại lễ.

Tôi khom lưng, từng bước lùi ra khỏi Ngự thư phòng.

Mẹ và Lan Huyên dẫn Tần Dự đợi sẵn ở cổng cung. Tần Dự tò mò muốn sờ thanh đ/ao của thị vệ, được Lan Huyên nhẹ nhàng dỗ dành.

"Tỷ tỷ!" Thấy tôi ra, Tần Dự lập tức thoát khỏi Lan Huyên, như chú cún vui mừng lao tới. "Trong cung có gì chơi không? Có kẹo ăn không?"

Tôi xoa đầu cậu, không trả lời, chỉ cười: "Đi thôi, về nhà."

Tới góc phố, chúng tôi gặp Ngụy Hải D/ao đang mang th/ai to, được một người đàn ông ân cần đỡ lưng. Nàng vịn bụng, trâm cài gấm thêu, khóe mắt ánh lên vẻ dịu dàng. Ánh mắt chạm nhau, nụ cười trên môi nàng đông cứng khi thấy ánh mắt trong trẻo của Tần Dự.

Giây lát sau, nàng lại nở nụ cười, khẽ gật đầu với chúng tôi, cùng người đàn ông kia rời đi. Tần Dự nhìn theo bóng nàng, một tay ôm ng/ực, khuôn mặt nhỏ đầy bối rối: "Tỷ tỷ, cô ấy là ai vậy? Sao em thấy cô ấy, trong lòng em khó chịu thế?"

Tôi cười, mắt cay xè: "Cô ấy à... là cố nhân rất lâu, rất lâu rồi của huynh trưởng."

Năm thứ ba làm Thừa Ân huyện chúa, Tần Dự vẫn chưa khỏi bệ/nh. Cậu trở thành trò vui của cả phủ, ngây thơ, vui vẻ. Mẹ qu/a đ/ời trong đêm mưa thu dằng dặc. Những đò/n liên tiếp và hai năm nghèo khổ đã vắt kiệt sinh lực của bà.

Lúc lâm chung, bà mê man, khi gọi "Dự Nhi", lúc hô "Huyên Nhi". Cuối cùng mở mắt, nhận ra tôi đang ngồi bên giường, ánh mắt lóe lên an tâm: "May quá... may còn có Cửu Nương..."

Đôi mắt bà dần vô h/ồn, tay yếu ớt với vào không trung: "Phụ thân của các con... mẹ đến gặp người đây..."

"Đừng quên cầm đèn... mẹ... mẹ sợ bóng tối..."

Tang lễ mẹ được tổ chức cực kỳ trọng thể, tân hoàng đế đích thân đến viếng, ban đủ thể diện cho Tần gia. Tần Dự kéo tay áo tôi, ngẩng đầu hỏi: "Tỷ tỷ, mẹ đi đâu rồi? Bao giờ mẹ về?"

Tôi chỉnh lại cổ áo cho cậu, nhìn ra cành cây đang đ/âm chồi ngoài cửa sổ: "Mẹ à... đã hóa thành muôn hoa khắp núi đồi. Khi xuân tới, hương hoa thoảng qua má em, mẹ sẽ sống trong gió, luôn bên chúng ta."

Năm sau, trong yến tiệc ở Khúc Giang trì, Lan Huyên để mắt tới tân tiến sĩ xuất thân hàn vi. Nhà người ấy đơn giản, song thân đều mất. Tôi đứng ra tìm mối mai, rước rể vào phủ. Năm kế tiếp, Lan Huyên sinh đôi một trai một gái. Bọn trẻ dần lớn, biết líu ríu gọi Tần Dự bằng cậu. Tần Dự vui mừng dắt từng đứa một chạy ra vườn, huyên náo bảo sẽ dẫn chúng đi tìm mẹ giấu trong nhụy hoa.

Ngày xuân đẹp trời, gió ấm phảng phất qua sân. Tôi đứng dưới hiên, nhìn Tần Dự đang vụng về cùng lũ trẻ đuổi theo hai con bướm giữa vườn xuân. Khoảnh khắc này, tôi chợt nhớ đến nhiều năm trước, trong cửa hiệu thêu Đoàn ký. Khoảnh khắc người đàn ông áo dài màu chàm quay lại, tôi đã nhận ra hắn. Cũng trong tích tắc ấy, tôi đưa ra lựa chọn.

Kẻ quyền quý luôn nghĩ mình thao túng được tất cả thế gian. Nhưng trong bao gạo chứa gạo hay cát, tôi chỉ cần liếc mắt là nhận ra. Tôi lặng lẽ tự nhủ: Cứ đ/á/nh cược một ván này thôi. Rốt cuộc, không ai muốn sống mãi trong vũng bùn hèn mọn.

Cô bé chạy đến đỏ cả mặt, ngẩng đầu lên, đôi mắt to đầy ngây thơ tò mò: "Dì à! Cậu bảo trong gió có mùi bánh điểm tâm của bà ngoại, có thật không ạ?"

Tôi cúi xuống bế bé lên, chỉ vào đào hoa trong sân đang đung đưa trước gió ấm, mỉm cười:

"Thật đấy. Con xem, gió đã về rồi."

(HẾT)